Виктор Точинов - Хронофлибустьеры

Дорога открылась взгляду неожиданно, едва я поднялся на вершину небольшого взгорка, покрытого валунами. Проселочная дорога, грунтовая.

Ездили тут не машины, как я убедился после детального изучения дорожного покрытия. На песчаных участках отпечатались копыта и узкие колеса телег, при этом ни единого следа от автомобильного протектора не обнаружилось. Зато я нашел пару кучек конского навоза. И гвоздь – квадратный в сечении, наверняка выпавший из подковы. Причем гвоздь был изготовлен не фабричным способом, на нем виднелись следы ковки…

Издалека послышался слабый звук, его источник приближался. Вскоре стало слышно, что это два голоса, накладывающиеся на протяжный скрип.

Я торопливо укрылся в придорожном кустарнике. Непонятно, куда (и в когда) меня занесло, – вполне возможно, что толерантностью двадцать первого века здесь и не пахнет, а с гуляющими по лесам голыми людьми общаются при помощи дубин, вил и других подобных орудий, подвернувшихся под руку.

Скрипела не телега. По дороге шагали двое, и один из них катил тачку, нагруженную тремя объемистыми мешками, и издававшую противный, издалека слышимый звук.

Первый одет побогаче: синее одеяние до колен (кафтан? камзол?) с двумя рядами пуговиц, – оловянных, судя по оттенку. Кожаные башмаки с пряжками из того же металла. Шляпа с низенькой тульей и узкими полями. У другого голова повязана какой-то тряпицей, одежда сшита из серой ткани, весьма напоминающей мешковину, а обувь вырезана из цельных кусков дерева. Само собой, на рукояти тачки налегал этот второй персонаж.

Обладатель синего кафтана за что-то попрекал спутника, судя по тону, а тот изредка отвечал, причем весьма уважительно, чтобы не сказать подобострастно. Ни единого знакомого слова в произносимых фразах я не опознал.

На реконструкторов эта парочка никоим образом не походила.

Сомнений не осталось: я оказался не только и не просто очень далеко от дома.

Но и очень давно.

Я шагал по лесу, не совсем понимая, куда и зачем иду.

Открытие стало не таким уж неожиданным, но все равно шокировало.

Теперь я понял все. Сообразил, в какой момент произошел хронопереход, – когда кархародон резвился на палубе «Жирафа», когда же еще… Почувствовал ведь изменения – стало светлее – но списал их на высыхание акульей роговицы. Впрочем, пойми я тогда все правильно, ничего бы не изменилось, прыгать за борт было уже поздно…

И что?

И как тут жить? В смысле, и тут, и теперь, в этом не пойми каком времени…

Нейя… Дети… Свадьба, назначенная на двадцать первое июня… Только ждать того июня ктулху знает сколько веков.

Ну нет. Я тут не останусь. Что угодно сделаю, но вернусь в свое время.

Усевшись на нагретый солнцем валун, я задумался. Какие возможности – хотя бы чисто теоретические – имеются для возвращения? Поразмыслив, понял: возможностей не так уж мало. На любой вкус, выбирай не хочу.

Например, фантастическая: я впишусь в здешний социум, адаптируюсь, социализируюсь, получу образование, стану крупным ученым, совершу множество научных открытий и сделаю еще больше изобретений (используя познания двадцать первого века, разумеется), возглавлю здешний университет или академию, соберу к себе под начало самых талантливых ученых со всей Европы, – и построю-таки в конце концов машину времени.

Более реалистичный вариант: на Землю прилетят инопланетяне и пригласят меня в путешествие по Галактике. И благодаря инопланетным технологиям я как-то уцелею в смертельном для человека космосе, полюбуюсь на диковинки невиданных миров, полетаю с околосветовыми скоростями – и через пару лет вернусь к родным и близким благодаря временному парадоксу.

А если серьезно, то я мог попасть в свое родное «сейчас» без особых ухищрений. Просто дожить. Мои биологические часы тикают примерно в десять раз медленнее, чем у обычного человека. Инфекции, которые наверняка здесь прикончат любого непривычного к ним человека при полном отсутствии антибиотиков, мне тоже не страшны. Раны, для других смертельные, я всегда могу излечить трансформацией: достаточно вспомнить последние сутки – пережил взрыв яхты, получил три пули в упор, был искусан хищными земноводными, не разминулся с топором и еще с чем-то острым… И ничего, жив-здоров.

Вот только самый реальный вариант меня никак не устраивал. Какой сейчас век на дворе? Судя по костюмам повстречавшихся аборигенов, не двадцатый и даже не девятнадцатый. Если восемнадцатый, то к возвращению в свое время мой биологический возраст будет около шестидесяти. Если семнадцатый, то и того хуже, – вернусь семидесятилетним.

Ну и зачем Нейе такой дряхлый старпер?

Я вскочил с валуна. Не оттого, что меня вдруг осенило. Просто лесные муравьи тоже облюбовали камень для каких-то своих дел. И отреагировали на вторжение, начали кусать мою голую задницу.

Жгучие укусы вернули к реальности. Хватит теоретизировать, для начала неплохо бы раздобыть штаны и прочую одежду. Не хочется начинать здешнюю одиссею с криминала, но других легальных способов одеться и минимально экипироваться нет. Придется вернуться к той же дороге и подождать одинокого путника.

Но направился я не к дороге, – обратно к морскому берегу. Как был, голышом. Причем не пошагал, а понесся сломя голову.

Потому что вдруг сообразил, какой я идиот.

«Жираф»!!!

Вдруг галеон еще здесь?!

Готовая к использованию машина времени, а я ломаю голову над бредовыми планами!

Выскочив на вершину прибрежного холма, я увидел белеющие вдали паруса.

Через час стало ясно: если галеон еще здесь и сейчас, то крейсирует где-то вдали от берега. Паруса, замеченные мною с холма, принадлежали какой-то бригантине, даже отдаленно не напоминавшей «Жираф». Потом, сколько я ни всматривался в морскую даль, углядел лишь два небольших одномачтовых судна, – наверное, рыбачьих.

Хронофлибустьеры не пытались разыскать акулу-оборотня и отомстить за смерть капитана и земноводных десантников. Скорее всего, они даже не поняли, с кем имели дело, посчитали меня за обычную акулу. Ну хорошо, не совсем обычную, – очень крупную и агрессивную, но не суть.

Мне же их в морских просторах и подавно не отыскать. Да и не задерживался галеон надолго в чужих временах… Постоянная база у них в «аду», затерянном где-то в Мирах, но туда не попасть без опытного сновидца или без джамп-пилота… Самый очевидный путь привел в тупик.

Ладно, возвращаюсь к прежнему плану. К тому, где первым пунктом числятся лесная дорога, одинокий путник и его одежда.

Однако сразу к дороге я не пошел. Навалилась дикая усталость, едва ноги волочил, к тому же давно мучила жажда. В таком состоянии, пожалуй, не я свяжу одинокого путника, а он меня. Надо найти родник или иной источник воды, напиться и сделать привал хотя бы на часок. И уж потом осваивать ремесло романтика больших дорог.