Макс Мах - Вижу Цель

— Браки "во благо семьи" в наших кланах обычное дело, — шепнула Эрику на ухо уловившая, как видно, его "напряжение" Бреда Вильф. — А ты, Мориц , к тому же завидный жених. Красив, богат, покрыт славой и, если этого мало, то ты ко всему принадлежишь к Осевой линии наследования. Родить от тебя правильного ребенка — это не пустяк, а предмет женской гордости.

"Да уж, — не без грусти усмехнулся он в душе. — Я, оказывается, просто племенной бык производитель, которому только и надо, что подыскать подходящую буренку".

Цинизм, однако, не помог. Как чувствовал себя неловко, так и продолжал все время чувствовать, хотя виду и не показывал. Держать лицо для человека с крепкими нервами не так уж сложно. Другое дело, что ты при этом чувствуешь. А неловкость между тем только усиливалась, потому что за десертом речь пошла уже о конкретных вещах: о дате бракосочетания, о том, как это происходит на Холоде и, в частности, в клане Вильфов, о взаимных обетах и о правах наследования, в общем, обо всем о том, о чем Эрик в присутствии юной невесты предпочел бы сейчас не говорить. Но его об этом, — в смысле, о его желаниях, — никто не спрашивал. Для всех собравшихся за столом людей, включая сюда и Катю ван дер Багге, темы эти не имели той же эмоциональной окраски, что и для Эрика. Прикладные вопросы и ничего более. Но Эрик-то по воспитанию отнюдь не холодянин и уж точно не аристократ, ему такое впервой. А уж когда остался с Катей наедине, — а их оставили, не спрашивая хочет он этого или нет, — едва совсем не растерялся. Хорошо еще вовремя вспомнил, что мужчина здесь он, а значит и инициатива должна принадлежать именно ему.

— Сколько вам лет, Катя? — спросил он.

— Это так принципиально? — подняла бровь девушка. — Или у вас, там , возраст женщины играет какую-то роль?

— Когда как, — пожал плечами Эрик. — Мне просто любопытно.

— Шестнадцать, — улыбнулась Катя. — Может быть, перейдем на "ты"?

"Ну, что за напасть! — возмутился мысленно Эрик. — Отчего все мои женщины предпочитают вести в танце?"

— Отлично! — улыбнулся он в ответ. — Скажи, ты…

— Я что похожа на дуру? — неожиданно возмутилась Катя ван дер Багге. — Слушай, Риц, мне шестнадцать лет, мой IQ — 138 и мы на Холоде, а у нас условности не приживаются. Слишком холодно. Все вымерзает! Хочешь спросить, девственница ли я, так спроси! Нет, не девственница. Хочешь узнать, готова ли я вот так сходу лечь под совершенно незнакомого мне мужчину, спроси. Мой ответ, не так чтобы очень! Но у меня есть долг перед семьей и страной, и, значит, я выкурю сигаретку с дурманом, добавлю чего-нибудь-вроде отвара "безумки" или вытяжку из "дури", и вперед! Так дам, что и сама не замечу!

— Но, может быть, страдать и не придется… — добавила, задумчиво глядя на Эрика. — Ты мужчина красивый, опытный… Ты ведь опытный?

"Я опытный?" — смутился Эрик, имевший на этот счет известные сомнения.

Впрочем, ни Алена, ни Анна не жаловались, так что, наверное, о нем можно было сказать, и так.

— Полагаю, что опытный, — улыбнулся он, преодолевая неловкость ситуации, и поспешил перехватить инициативу. — Опытный, сильный и нежный. В общем, если не будем дураками, все у нас получится. Как насчет того, чтобы не откладывать эту попытку в долгий ящик?

— Хочешь, прямо сейчас?

— Да, — подтвердил Эрик, решивший, что "хуже не будет". — Чего тянуть?

— Пойдем к тебе? — Похоже, Катя ван дер Багге, и в самом деле, была девушкой не робкого десятка, и в этом смысле она тоже была удивительно похожа на Веру. Умела принимать решения и доводить задуманное до конца…

2. Двадцать девятое марта 2534 года, Холод

— Ну, наконец-то! А то я уже начала беспокоиться! Беспокоиться и ревновать! — Анна улыбалась, поскольку полагала, что говорит в шутку. Ведь, уезжая на север, Эрик обещал, что визит "в родные пенаты" займет самое большее несколько дней, однако по факту его знакомство с кланом Вильф затянулось почти на неделю.

Ей было невдомек, что, на самом деле, причин для ревности у нее более, чем достаточно, хотя хватило бы и одной: за прошедшие шесть дней Эрик успел не только обручиться с некоей Катей ван дер Багге, приходившейся ему, к слову, дальней родственницей, — четвероюродной тетей или что-то в этом роде, — но и принести вместе с ней брачные обеты. И даже это не суть важно, потому что, если верить Верене Бургарт — а не верить доверенному врачу семьи Вильф у Эрика просто не было причин, — неоднократные попытки молодоженов зачать ребенка в конце концов увенчались успехом. К сожалению, Эрик не владел подробностями. Если честно, он совсем не разбирался в вопросах акушерства и репродуктивной медицины, но профессор Бургарт утверждала, что знает наверняка: оплодотворение яйцеклетки, принадлежащей Кате ван дер Багге, состоялось со стопроцентной вероятностью, и получилось это у Эрика буквально с первой попытки, еще до того, как их с Катей официально объявили мужем и женой. История, что и говорить, странная, пожалуй, даже невероятная, но все случилось, как случилось, и к тому же так быстро, что Эрик не успел еще все это толком переварить. Он знал, разумеется, что женат — вот уже целых четыре дня подряд, — как знал и то, что, скорее всего, через девять месяцев станет отцом, но одно дело знать, и совсем другое — все это "знаемое" осознать и принять. И вот с осознанием того, что с ним произошло, принятием вытекающих из этого следствий, и окончательным превращением имперского капитана-лейтенанта Эрика Минца в холодянского адмирала Морица Якоба Вильфа дела обстояли не так, чтобы очень хорошо. Но и времени на рефлексии у Эрика не было тоже. Время слишком ценный ресурс, и его, как и следует ожидать, никогда и ни на что толком не хватает.

— Подожди, Нин! — остановил он Анну. — Нам надо поговорить… Вернее, мне надо тебе кое-что рассказать.

По-видимому, выражение его лица было настолько недвусмысленным, что Анна не стала переспрашивать. Кивнула. Села в кресло и выжидательно посмотрела на Эрика. Улыбка сошла с ее губ. Лицо стало серьезным, и во взгляде появилась нешуточная озабоченность. Она, разумеется, не могла знать, о чем пойдет речь, но была слишком умна и достаточно опытна, учитывая то, где и с кем она росла, чтобы понимать, по пустякам такие разговоры не затеваются.

— Видишь ли, Нин, — начал он издалека, — все очень серьезно. Ты ведь знаешь, куда я ездил?

Анна кивнула, подтверждая, что знает, или, просто отмечая, что риторический вопрос Эрика услышан и принят к сведению.

— Оказывается, я действительно Вильф. Но дело, на самом деле, не в том, что я нашел родственников. Я нашел семью.

— Да, да! — подтвердил он невысказанную вслух догадку Анны. — Речь идет о близких родственниках, Нин. О родных дядьях и тетках, двоюродных сестрах и братьях, о двух бабушках и одном настоящем дедушке. Представляешь?