Андрей Акулов - Чистилище

Ночь была довольно светлой. Это благодаря немыслимо огромной белой луне и желтой планете, слегка превосходящей по размерам знакомое ночное светило. А звезд, казалось, даже больше чем черноты космоса. Они были щедро рассыпаны по всему небу, а посередине шли сплошной дорогой — этакий аналог Млечного пути, только в разы больше и ярче.

Идти по травянистой равнине было легко и приятно. Я даже совсем не устал, когда показались первые скальные выступы. Где-то там меня поймали. И где-то там моя пещера. Найти вход не составило труда. А вот дальше появилась проблема: наступила кромешная тьма. Я прошел несколько осторожных шагов вглубь и крикнул:

— Сатана!

Но ответа не последовало. Странно. У входа никто не дежурил, а помниться, я оставлял охрану. Ладно, охотники не патрулировали местность, потому что сейчас ночь, но стража должна быть на месте. Разве что не все вернулись с того похода. А змеи? Где эти ползучие твари? Они должны были оповестить помощника, что хозяин вернулся. Хотя, может и не должны. Надо бы побольше расспросить чертенка о его возможностях.

Продвигаясь все глубже в пещеру, я стал слышать шорохи по углам. Крысы? Мне казалось, что они покинули мои угодья. Наверное, поняли, что про них забыли, и теперь снова обживались. И летучие мыши попискивали где-то вдали. Откуда-то знают твари, что мне больше не до них. Теперь я ловлю дичь в разы больше.

Странно, но спустившись уже достаточно далеко, я все еще не слышал рудников. А работу киркой не сильно-то утаишь. Раньше с такого расстояния легко улавливался стук. Уж не ошибся ли я с пещерой? Вроде нет. Залы и переходы знакомые. Ну, на сколько это возможно определить в кромешной тьме. Я все-таки не один раз тут прошелся.

Вскоре впереди послышались странные звуки: бряцанье металла, вялые неразборчивые голоса, натужное сопение. Я остановился, превратился в слух. И не зря. Отчетливо расслышал как кто-то икнул, выругался. Голос был не знаком. И второй, грубо отозвавшийся, тоже.

Вот уже показались на стенах отблески алтаря. Теперь я точно знал: это моя пещера, мой алтарь, мой дом, но голоса не моих юнитов. У меня гости? Что ж, сейчас поздороваемся. Я уверенно шагнул на свет.

— Хозяин! Ты вернулся… ик.

Сатана сидел на троне весь в грязи, с подбитым глазом, и кажется слегка пьян. Чертенок растянул рот в слюнявой улыбке, скосил глаза, попытался подняться, но не удержался и шмякнулся пятачком об пол. Нет, не слегка пьян, он был в тряпки.

— А мы тебя ждали, ждали… ик, — протянул он, с трудом оторвав голову от пола.

— Ага, — Урук прикрыл один глаз и пытался изобразить сожаление, но вышло не очень убедительно. Морда у него тоже была изрядно помята. На щеке сверкала свежая царапина, нос смотрел вправо.

— Ну я того, пойду, — сказал надсмотрщик и поплелся, держась рукой за стену.

Он скрылся в боковом туннеле, а кнут еще какое-то время полз пьяной змеей, дергаными неуверенными движениями. За ним поползли несколько орков-работников. В общем, это все кто мог двигаться. Остальные лежали по углам и знатно сопели.

— Тааак, — протянул я, медленно сводя брови в кучу.

Затем устроил нагоняй с раздачей пинков и оплеух, доходчиво объясняя, что в случае повторения пьянки все участники будут отданы на обед другим юнитам. Но в процессе наставлений я старался держать себя в руках, чтобы не расплескать драгоценную силу. Когда все воины стояли по стойке смирно, а работники исчезли в туннеле, и полился монотонный стук с рудников, я повернулся к Сатане:

— Значит, вот вы тут чем занимались. А я что говорил делать?

— Хозяин, — чертенок развел руками, — погляди на алтарь.

Там висел орк. Не наш. Это было видно с первого взгляда. Такую броню мои воины не носили. Трофей — это хорошо, вот только радоваться или огорчаться я еще не знал.

— И чей он?

— А того толстяка, Ореха.

— Разве я говорил нападать на чужих юнитов? — я снова свел брови.

— Он сам пришел… ик.

— Что сказал?

— Передал подарок… ик от своего господина.

Только сейчас я заметил пустой бочонок под алтарем. Поднял, понюхал: чистый спирт. Теперь все ясно. Мои воины поймали орка Ореха, а у того совершенно случайно нашелся целый бочонок спирта. К чему бы это? Толстяк решил подкупить меня, помириться, или задумал опоить воинов и взять реванш? В любом случае, я вовремя. Скоро все выяснится. Спирт сделал свое дело, значит, с минуты на минуту будет выход главного героя этой постановки. А если так, то надо подготовиться. Прощай отдых.

Я отшвырнул Сатану ногой в сторону, уселся на трон и открыл меню: действительно прибавилось возможностей. Но первым делом я повысил уровень дополнительной Способности, истратив всю ментальную силу. Забить серебряную полоску в случае чего худого я смогу быстро, а вот поднимать уровень можно только у алтаря.

Затем повысил трон. Скрипучее деревянное кресло вмиг преобразилось, выросло, обтянулось бархатом, обзавелось кистями. Даже место Сатаны на спинке получило мягкую подушечку, чему пьяная рожа многозначительно икнула.

Настало время пополнить ряды бойцов. Я уже по традиции купил недостающих в той же комплектации, плюс новый юнит за уровень. Открылся «жрало» — вид мне неизвестный. На иконке красовалась колючая синяя голова на длинных тонких ножках. В глазах даже на картинке читался вечный голод и энтузиазм раздобыть перекус. У жрало особо выделялся зубастый рот, из-за которого, видимо, это странное животное и получило свое название. Я ткнул пальцем, ради эксперимента в синюю рожицу — она улыбнулась, и тут же воплотилась в реальности в чавкающее, рыгающее, урчащее чудище первого уровня. Даже орки отпрянули, когда оно обвело их голодным взглядом. Может я погорячился? Прокормить это чудо природы будет не просто. А стоило мне это аж в семьдесят пять золотых. Надеюсь, хоть не зря выкинул деньги.

Нашел приятный подарок: галочку на автопокупку павших в бою юнитов и привязку их к себе. Это очень удобно: умер боец, а через секунду он появляется у алтаря и тут же спешит ко мне на подмогу. Я выбрал всех, кроме жрало. Вначале надо проверить, на что способен этот рот на ножках, а то уж больно дорого он обходится.

Еще появился очень интересный предмет — походный трон. Он представлял собой нехитрые носилки с небольшим, но уютным креслом и зонтиком от солнца — комфорт как-никак. При помощи его можно на вылазке пользоваться полноценным меню. Я уже было раззявил рот, и тут увидел, что золота осталось всего ничего.

— У кого-то было задание найти золотую жилу! — Я сверкнул злобным взглядом в сторону Сатаны.

— И этот кто-то нашел! — чертенок, наконец, поднялся и выпятил грудь. — Чем не повод отметить… ик?

Я смягчился и даже впервые улыбнулся, но быстро вернул лицу серьезность и продолжил: