Майкл Ривз - Ночи Корусканта 3: Узоры Силы

Кадж воспользовался суматохой, чтобы добыть еще два драгоценных круглых корня, прежде чем поспешно уйти, помчавшись вперед, словно грызун, позади трех или четырех киосков в ряду, пока, наконец, не появился на углу поперечного переулка. К тому времени он уже спрятал корни даро и скользнул в поток пешеходов, поправляя плащ.

Он мрачно улыбнулся, его захлестнула странная теплая смесь облегчения и возбуждения. Он снова едва избежал обнаружения; снова ускользнул от прихвостней Императора. На миг он показался сам себе очень желанным трофеем. Неуловимый, чувствительный к Силе ловкач на окраине общества, всегда на один шаг впереди инквизиции и ее жутких сотрудников. Он почти видел себя прыгающим между пронзающими небо зданиями, мелькающим вдоль выступов — неуловимым силуэтом. Могущественным обладателем Силы.

Джедаем.

Внезапно в груди Каджа вспыхнул едва не поглотивший его гнев, тут же испаривший его облегчение и самонадеянные мечты. Когда-нибудь, в более зрелом возрасте, он стал бы джедаем и был бы обучен путям Силы, оттачивая свои относительно недавние профессиональные навыки, которые полностью пробудились только в минувшем году. Но Храм джедаев лежал в руинах, а сам Орден был рассеян по всей галактике — если вообще кто-то уцелел. Он то надеялся на это, то отчаивался… и злился на вселенную и на саму Силу.

Он стиснул зубы, пытаясь подавить кипящий гнев, что пылал в его венах.

Нет. Никого из джедаев не осталось, сказал он себе. Я один. Один.

Один с этой мощью, что растет в нем, требуя использования. Он и гордился ею, и боялся. Особенно в подобные моменты, когда в нем бушевали гнев и обида. Гнев, который не на кого было излить, — кроме, возможно, инквизиторов. Он ненавидел и боялся этих темных существ, но привлекать их было небезопасно — тем более, гневом. Таким образом, гнев Каджа оставался бесцельным, нацеленным ни на кого — и на всех. Он крепко держал его в себе, потому что поддаться ему, выпустить его из-под контроля — все равно что выпустить гигантскую вспышку, этакую подсказку инквизиторам: я здесь, сюда!

Кадж отступил с улицы, увидев приближающийся репульсорный грузовик, и вжался в грязную, выщербленную балку опоры, некогда укреплявшей разрушенный фасад того, что когда-то было залом для игр.

Рывок понимания пробился сквозь витки контроля, который он изо всех сил старался удержать. Он наклонил голову и глянул через дорогу. Из темного дверного проема здания напротив на него уставился мужчина — человек.

Прежде, чем он успел сообразить, что к чему, Кадж с помощью Силы стер себя из памяти человека, скользнув в чужой разум и перестроив его мысли. Он никогда раньше даже не пытался такое сделать, но это оказалось безусловно легче, чем он ожидал.

Он бросился в сторону и врезался в пеструю толпу инородцев, пока грузовик прикрывал его от любопытного человека. Чуть больше усилия, понял он, понадобится, чтобы сделать следующий шаг перед транспортом. Это будет легко.

Слишком легко.

Он вздрогнул, опустил голову и бросился в толпу.

Ден Дхур сонно ввалился в центральную комнату, протирая глаза. Когда его зрение прояснилось, открывшийся ему вид заставил его застыть на месте. Стоя столбом, он увидел Джакса, И-5 и странного сакианца, стоящего прямо в открытых парадных дверях. И-5 указывал на сакианца, словно читая лекцию… вернее, так мог бы подумать тот, кто не знал об особых лазерах, встроенных в каждый из указательных пальцев дроида.

Ден, однако, о них знал.

Он встряхнулся, окончательно просыпаясь и сопротивляясь искушению еще раз протереть глаза. У И-5 поджарились цепи? И о чем думает Джакс? Этот парень мог быть потенциальным клиентом — а разве можно так обращаться с потенциальным клиентом?

— Мм, — сказал Ден. — Парни? Кто наш новый друг?

Фоторецепторы дроида мигнули так живо, что Ден сам заморгал, прежде чем смог сопротивляться убеждению.

Джакс откашлялся.

— И-5?

Дроид издал звук, похожий на человеческий вздох, и опустил руку.

— Я, очевидно, слишком долго пробыл среди органиков и нахватался некоторых дурных привычек. Например, помнить зло.

— Ясно… — выговорил Джакс. — Можно спросить, что тебе сделал наш гость?

— Да, — согласился Ден, суетливо входя в комнату. — И вообще, почему бы нам не пригласить нашего гостя войти и присесть, не предложить ему выпить и не попросить, чтобы он объяснил, что ему нужно от нас?

— Если мне что и нужно в первую очередь, — сказал сакианец, неловко садясь на утилитарную кушетку, что оживляла одну из серых стен, — так это извиниться перед И-5.

Ден вытаращился на Тудена Сала.

— Что?

— Очевидно, — заметил Джакс, — у Тудена Сала и И-5 своя история.

Джедай взгромоздился на подлокотник кушетки, откуда мог наблюдать и за сакианцем, и за И-5. Мудро с его стороны, подумал Ден. Он пересек комнату, чтобы вручить их гостю стакан воды, которую он только что налил из крана. Сакианец уставился на стакан, словно никогда раньше не видел ничего подобного, и Ден мгновенно встревожился, пытаясь вспомнить, нет ли у сакианцев какой-нибудь аллергии или другой проблемы с водой.

Но тут Туден Сал взял стакан, издав хриплый смешок.

— Действительно история — или нехватка ее, как в случае И-5. Мне это тоже кажется довольно странным, должен признать. Я еще не вполне свыкся с мыслью, что И-5, за неимением лучшего термина, «самосознающий».

— Самосознающий, — сухо сказал И-5, - просто идеальный термин, спасибо.

Туден Сал кивнул.

— Да. Я и забыл, насколько идеальный. — Он смотрел прямо на дроида, который стоял лицом к нему, — вероятно, подумал Ден, намереваясь обойти две подпрограммы и вновь включить свои лазеры.

Сакианец опустил глаза и целую минуту расправлял складки своего пальто длиной до щиколотки, которое он носил поверх своей некогда изящной туники.

Затем он снова взглянул на И-5.

— Я сожалею, И-5, о том, что я тебе сделал. Я был… недальновидным и эгоистичным.

— Плюс к тому, подлым, бесчестным, бессовестным и жестоким, — добавил И-5. — Одним словом, ты был неправ. Ты даже понятия не имеешь, чего твой поступок в конечном счете стоил джедаям и Республике.

Сакианец на секунду прикрыл свои глубоко посаженные глаза, скрывая свои мысли.

— Да. Я понятия не имею.

Ден подтянулся и забрался в оконный проем рядом с кушеткой. Он любил это место, потому что оно давало ему преимущество высоты — редкая перспектива для уроженца Салласта — и позволяло ему изучать лица остальных с надлежащего угла.

— Это все очень интересно, — заметил он, свесив короткие ноги с подоконника, — но не мог бы один из вас разъяснять, к чему это извинение?

И-5 уставился на Тудена Сала, который откашлялся и снова взялся за свое многострадальное пальто.