Майкл Ривз - Ночи Корусканта 3: Узоры Силы

Дарт Вейдер;повелитель ситхов и боевик Императора Палпатина.

Дижа Дуаре;эмпат, бывшая компаньонка светоскульптора Веса Волетта (женщина, зелтронка).

Ден Дхур;бывший журналист (мужчина, салластанин).

Ханинум Тик Ринанн;бывший помощник Дарта Вейдера (мужчина, эломин).

И-5ИКУ;разумный протокольный дроид.

Джакс Паван;рыцарь-джедай (мужчина, человек).

Каджин Саварос;нетренированный адепт Силы (мужчина, человек).

Ларант Тарак;серый паладин (женщина, тви'лека).

Пол Хаус;полицейский префект (мужчина, забрак).

Пробус Тесла;инквизитор (мужчина, человек).

Тай Ксон Йиммон;лидер «Бича» (мужчина, цереанин).

Туден Сал;союзник «Бича» (мужчина, сакианец).

Голоса взлетали и падали вокруг него, но теперь он почти не обращал на них внимания. Сперва он попытался быть внимательным, но одно слово — «контрабанда» — увлекло Ханинума Тика Ринанна в его собственный мысленный анализ — тайны, которую он стремился распутать по собственным причинам. Случай, который обсуждали остальные, — убийство некоего никчемного существа, вовлеченного в контрабанду некоей гремучей спайсовой смеси — был важен только местному префекту полиции, Полу Хаусу. Другими словами, как во вселенском, так и в местном масштабе, он был вообще незначителен.

Ринанн едва сдерживался, чтобы не заткнуть свои лохматые уши пальцами, дабы избавиться от звука скрипучего голоса префекта. Не так уж давно, в бытность личным адъютантом самого Дарта Вейдера, такие мысли не то что не могли прийти ему в голову — он даже представить бы себе не смог подобных прегрешений против этикета. Теперь же он был вынужден честно признать, что ему было наплевать. Как жаль, что у него нет самозахлопывающихся ушных клапанов, как у клатуинского Хаудоггина Младшего, которые бы избавили его от голоса префекта так же легко, как веки — от отвратительного вида этого субъекта.

Более жалкого подобия забрака он не мог себе представить. Во всем своем значительном опыте работы на Империю он никогда не встречал представителя этого вида, который был столь невозможно неряшлив. Волосы префекта полиции — или что там это было — торчали так дико, будто он постоянно запускал в них пятерню; его одежда была в беспорядке; держался он небрежно, даже ссутулившись, а глаза с тяжелыми веками придавали ему такой вид, словно он сейчас уснет.

Он вспомнил, что когда-то слышал слухи о том, что эломины — его народ — были потомками группы забраков, которые давным-давно колонизировали Элом. Находясь в присутствии префекта, он начинал гореть желанием найти того беспробудного идиота, который распустил эту клевету, и зашвырнуть его в ближайшее солнце.

Ринанн откинулся назад в формкресле своего рабочего места, с досадой отметив, что его ум, точно потерявшийся в лабиринте карнавала ребенок, забрел так далеко от первоначального направления. Так недолго и до потери здравомыслия. Что, впрочем, не удивительно, учитывая его компанию.

Он с презрением оглядел остальных обитателей скромной квартиры. Сказать по правде, пестрая компания. Помимо префекта-забрака, что стоял в центре комнаты, здесь находился человек — джедай в бегах, не меньше. Сидя на одном краю низкой кушетки, он иногда поворачивал голову, чтобы посмотреть на существо, устроившееся на другом краю, — женщину-зелтронку, ходячую неприятность, подыскивающую себе жертву. «Команду» укомплектовывал салластанский «журналист» по имени Ден Дхур — если можно было назвать то сенсационное разгребание пуду, что выходило из-под его пера, журналистикой; Ринанн прочитал несколько его опусов в различных онлайн-архивах, и по его мнению, сравнение писанины коротышки-инородца с хаттским термином, обозначающим экскременты, было по меньшей мере комплиментом, — и, наконец, причина первоначального крюка, который сделал ум Ринанна: протокольный дроид И-5ИКУ, которого все называли просто И-5.

Глаза Ринанна сузились, рассматривая дроида. И-5 когда-то принадлежал отцу Джакса Павана, Лорну. Или, скорее, если послушать И-5, был партнером и другом Лорна Павана. Смышленая машина ухитрилась пробраться на Корускант вместе с Деном Дхуром и редким адаптогенным веществом, называемым «бота», в поисках сына своего партнера, Джакса. Чувствительный к Силе мальчик был — в зависимости от того, кто рассказывал историю, — или отдан джедаям, или отнят ими в раннем детстве. И хотя память И-5 была почти полностью стерта, он так или иначе восстановил ее и закончил свою миссию. Конечно, на это потребовалось двадцать лет…

Все это Ринанн обнаружил главным образом с помощью собственного осторожного поиска. Его предположения — нет, сама идея предполагать вызывала у него зуд; он предпочитал называть это образной экстраполяцией — состояли в том, что И-5 так или иначе замкнул круг, который включал Джакса, его погибшего отца, таинственного убийцу-ситха и нового Темного повелителя, Дарта Вейдера, которому Ринанн недавно служил. Он знал — из ежедневного опыта — что И-5 был так или иначе, пусть это и невозможно, больше, чем машиной.

Но сколь бы захватывающими ни были эти факты, они не решали главного вопроса: бота все еще у дроида, или он уже передал ее Павану?

Эломин больше не притворялся — даже в глубине души — что его интерес к боте — исключительно коммерческий. Он мог бы прикрываться таким объяснением, если бы самый новый член их разношерстной команды — зелтронка Дижа Дуаре — не принесла с собой практически неограниченные средства. Нет, его интерес был чисто личным, но от этого не менее сильным.

Из найденных в Голосети источников он узнал о почти чудесном целебном воздействии боты на больных и раненых. Хотя это воздействие было разным для различных видов — а для некоторых едва ли благотворным — согласно двадцатилетним отчетам, что он выудил из мобильных медотрядов времен Войн Клонов, бота была практически панацеей. За редким исключением, она была всем для всех. Введенная в тело пациента, она просто находила повреждения в организме и в девяноста девяти случаях из ста устраняла их.

Увы, это диво было теперь не больше, чем унылой исторической сноской; саженцы боты стремительно развивались, и в процессе развития изменились их свойства. Та драгоценная лекарственная трава, которую когда-то так тщательно охраняли и с таким трудом находили, была теперь просто бесполезным сорняком… особенно для некоторых.