Марк Чевертон - Битва за Нижний мир [litres]

– Либо мы отправимся туда, либо подождём Эреба и, возможно, вступим в бой с двумя армиями сразу.

Игрорыцарь999 представил себе две безжалостные армии: орда существ Верхнего мира с одной стороны и войско монстров Нижнего мира – с другой. Это видение заставило его вздрогнуть. Он понимал, что Крафтер прав. Он восхищался двумя стоявшими перед ним НИПами – Крафтером с его дружелюбным состраданием, бесконечной мудростью и Охотницей с её всеобъемлющей, порой иррациональной храбростью. У них было то, чего так не хватало Игрорыцарю999: уверенность и смелость.

Он вздохнул и понял, что теперь знает, по какому пути надо следовать, куда бы он ни завёл.

– Хорошо, Крафтер… Отправляемся в Нижний мир.

– Вы оба с ума сошли, – высказала своё мнение Охотница. – Нижний мир объят огнём и смертью. А смерти и в Верхнем мире достаточно.

– Но нам нужно знать, что замышляет Хвостач, – попытался объяснить Крафтер. – Ты сама видела монстров Нижнего мира в твоей деревне. Зачем он её собрал? Зачем ему нужны крафтеры?

– Ну, я в этом участвовать не собираюсь, – отрезала Охотница. – Мне и тут хватает, кого убивать. Отправляйтесь без меня.

– Твоя помощь нам бы не помешала, – пробормотал Игрорыцарь999, глядя в пол, – ему было стыдно просить её об этом.

– Ни за какие коврижки, – ответила она и чуть ли не бегом кинулась к люку в полу. Охотница очень быстро спустилась по лестнице и выбежала из башни, громко хлопнув дверью.

Игрорыцарь999 и Крафтер проводили её взглядом.

– Подозреваю, на её помощь нам рассчитывать не приходится, – сказал Игрорыцарь999 с грустной миной.

Крафтер рассмеялся и похлопал друга по спине.

– Может, и так… Пойдём, не будем терять время. Мы одним глазком посмотрим, что происходит в Нижнем мире, и сразу назад. Оглянуться не успеешь, как мы вернёмся.

Игрорыцарь999 молча кивнул и последовал за Крафтером на первый этаж, а потом по секретному туннелю в пещеру для крафта.

На входе в пещеру его встретили шум и грохот активной работы. Они убедили крафтера деревни, что опасность близка, так что он дал указание НИПам крафтить оружие и доспехи. Сотни железных мечей и доспехов уже блестели тут и там в ожидании селян, которые скоро прибудут, чтобы дать отпор монстрам. Сундуки были переполнены, поэтому оружие и доспехи лежали по углам и даже под рельсами для вагонеток.

Тем временем прибывали вагонетки, полные НИПов. Некоторые ехали с радостью на лицах – целые деревни ответили на зов Крафтера. Но были и те, на чьих лицах отражалось отчаяние. Потерянные, селяне, оставшиеся без крафтера, которые теперь искали новый дом. Крафтер быстро стал легендой среди НИПов. Бездомные обездоленные НИПы стекались сюда, чтобы он принял их под свою опеку. Новые НИПы подходили к Крафтеру и прижимались к нему. Игрорыцарь999 отошёл в сторону, чтобы им было удобнее. Принимая их к себе, Крафтер светился голубым светом, а лица его новых подопечных освещались радостью и гордостью.

Игрорыцарь999 улыбнулся.

Он отошёл в угол и осмотрел несколько только что сделанных мечей, а Крафтер тем временем завёл разговор с деревенским крафтером. И мальчик, и пожилой НИП были одеты одинаково. При этом местный крафтер испытывал явное уважение к опыту и мудрости его друга. После короткого разговора Крафтер подошёл к Игроку-который-не-игрок.

– Копатели начнут добывать обсидиан, – сообщил он.

Вскоре мальчик увидел два десятка НИПов с кирками на плече, которые направлялись к шахте. За ними следовали несколько селян с мечами. Спускаться глубоко, туда, где течёт лава, всегда было опасно – это территория принадлежала монстрам. Шахтёры и воины взглянули на Игрорыцаря999. Они увидели, что Игрок-который-не-игрок помахал им рукой, и расправили плечи – они гордились, что выполняют такое важное поручение.

– Обсидиан нужен нам, чтобы сделать портал в Нижний мир, – сказал Крафтер. – Я это проконтролирую. А тебе надо поспать. Ты ужасно выглядишь.

– Ну спасибо, – тепло улыбнулся Игрорыцарь999.

– К тому же, – продолжил Крафтер, – нам понадобятся силы, когда мы попадём в Нижний мир. Отдыхай. Когда НИПы начнут делать портал, я тоже пойду прилягу.

Игрорыцарь999 кивнул, вдруг почувствовав, как сильно он устал.

Нижний мир… мысль о путешествии в эту обитель монстров наполняла его страхом. Но он понимал, что не может просто прятаться в деревне и ждать, пока Эреб придёт за ним. Ему надо было сделать что-то, чтобы изменить баланс сил, или им всем не выжить. Игрорыцарь999 тяжело вздохнул и отправился к туннелю, ведущему на поверхность. Он собирался отдохнуть, хотя мысленно он уже представлял, как монстры Нижнего мира точат клыки в ожидании его визита.

Игрорыцарь999 пытался разглядеть хоть что-нибудь сквозь серебристую мглу, но густой туман был слишком плотным. Он чувствовал его влажные объятия на своей коже. Влага проникала под одежду, и мальчик продрог до костей.

Вдалеке еле заметно двигались странные силуэты. То появлялись, то исчезали. Они были слишком смутными, чтобы понять, кому именно они принадлежат. Холодный страх разбегался по артериям при виде этих призрачных существ. Создания двигались в клубах тумана, и его охваченный испугом разум добавлял им пугающие детали, которые скрывались от глаз.

– Где я? – обратился он к теням. – Что это за место?

Его голос разлетелся в тумане и вернулся к нему эхом. На секунду ему показалось, что его окружили. Затем раздался смех. Вначале тихое безумное хихиканье, но постепенно оно становилось громче, пока не превратилось в ужасающий хохот, лишающий остатков храбрости. Он раздавался будто отовсюду сразу, и Игрорыцарь999 попытался закрыть уши руками, но это не помогало. Казалось, смех от этого стал только громче, словно шёл изнутри самого Игрорыцаря999.

Внезапно смех стих.

Игрорыцарь999 покрутил головой, пытаясь понять причину неожиданной тишины. Он был благодарен за передышку. При этом в глубине души он подозревал, что тишина может оказаться не менее опасной и пугающей. Таинственные фигуры в тумане перестали шевелиться и стояли абсолютно неподвижно – эти призрачные статуи окружили его.

И тут он услышал… тихое урчание, от которого сковавший его душу страх слегка отступил. Тихое успокаивающее мурлыканье разлилось теплом по телу. Звук шёл слева от него. Казалось, что где-то в тумане прятался целый выводок довольно урчащих кошек. От этой мысли Игрорыцарь999 слегка улыбнулся.

Но вскоре звук стал меняться. К урчанию добавился тихий, еле различимый плач. Словно где-то вдалеке кричал потерявший маму малыш. Плач становился всё громче и ближе и постепенно преобразовывался. Теперь это уже не было хныканье ребёнка, скучающего по маме. Нет, плач был злым, обиженным и полным ненависти.