Марк Чевертон - Из гриферов – в герои [litres]

– Я не знаю, что со мной случится, – признался Игрорыцарь999. – Но я знаю, что случится с тобой, если тебя убьют, ты…

– Я прожил долгую жизнь. Она, вероятно, длилась дольше, чем у кого-либо на этом сервере. Я многое повидал в своё время. Больше рассветов, чем можно сосчитать, и смерть друзей… слишком много смертей… – Крафтер внезапно замолчал, погрузившись в воспоминания. – Моё время подошло к концу. Пора выбрать нового Крафтера для деревни и отправляться в путь.

Игрорыцарь999 гневно посмотрел на Крафтера, втайне надеясь, что этого будет достаточно, чтобы пожилой НИП отказался от своего решения. Но нет, Крафтер пристально смотрел на мальчика, словно бросая вызов.

«Я не вправе делать выбор за него», – подумал Игрорыцарь999.

Он и без этого чувствовал, как груз ответственности давит на него, грозя расплющить в лепёшку.

Селяне окружили их, молча глядя на Крафтера и Игрока-который-не-игрок. Воздух между ними будто искрился от напряжения. Тонкий голос из толпы разорвал тишину. Он принадлежал смелой маленькой девочке – той самой, которая первой заговорила с Игрорыцарем999 два дня назад. Казалось, с тех пор прошла целая вечность.

– Я буду скучать по тебе, Крафтер, – пропищала она дрожащим от страха голоском. – Ты был добр ко мне, и я никогда тебя не забуду.

– А я никогда не забуду фейерверков, – сказал другой голос. – Больше всего мне нравились жёлтые звёзды.

– Да, и…

– Я помню…

– Спасибо за…

– Прощай…

Деревня приняла решение за них обоих, и волна прощальных слов накрыла их с головой. Селяне напомнили Крафтеру о каждом дне в деревне, когда он коснулся их жизни – успокоил, развеселил или даже спас жизнь. Это будто подтверждало факт его существования, его ценность в этом электронном мире. К своему удивлению, Игрорыцарь999 увидел квадратную слезу, скатившуюся по морщинистому лицу старого НИПа.

Селяне окружили их плотным кольцом, каждый хотел в последний раз проститься с Крафтером, прежде чем вернуться к обороне деревни. Атака должна будет начаться завтрашней ночью.

– Тебя, Копатель, я прошу остаться, – сказал Крафтер, стирая с лица квадратную слезу.

Удивлённый Копатель остановился и повернулся к Крафтеру.

Крафтер подошёл к НИПу и протянул ему свой верстак. Копатель неуверенно шагнул вперёд, потом ещё и ещё, пока не оказался почти нос к носу с Крафтером. Лицо Копателя выражало смятение и страх, а удивлённо поднятая бровь лишь подчёркивала это.

– Копатель, я выбрал тебя на роль главного по крафту, чтобы вы с селянами крафтили инструменты и предметы, которые понадобятся игрокам по всему миру, – Крафтер повысил голос, чтобы его могла слышать вся деревня. – Я выбрал тебя, чтобы ты поддерживал стабильную работу электронного мира «Майнкрафта». Я нарекаю тебя Крафтером.

Он передал свой верстак в руки Копателя, и бежевая коробка словно заблестела на солнце. Как только верстак перешёл в новые руки, коричневая роба Копателя внезапно стала чёрной, а посередине появилась длинная серая полоса. Одежда Крафтера тем временем стала зелёной. Селяне посмотрели на своего нового Крафтера и кивнули, приняв случившееся, после чего поспешили по своим делам. Старый Крафтер широко улыбался от уха до уха.

– Теперь мы можем идти, – сказал Крафтер, смахивая с лица остатки слёз. – Вперёд, Игрорыцарь999! Найдём место для последней битвы и спасём этот мир от уничтожения!

– И всего-то? – спросил Игрорыцарь999 с сарказмом в голосе.

– Да, всего-то.

С этими словами они покинули деревню и отправились в неизвестность. Крафтер мурлыкал что-то себе под нос. Хотя они оба чувствовали, что впереди их ждёт тяжёлый бой, на душе стало легко. Всё дальше оставался рабочий шум: селяне выкапывали и устанавливали блоки, переустанавливали поршни, крафтили новые инструменты. Все НИПы были заняты делом, поэтому не смотрели им вслед. Иначе они бы увидели высокую тёмно-красную фигуру, следившую за путниками из тени деревьев. Фиолетовые частицы танцевали вокруг неё, а узкие глаза смотрели на ничего не подозревающих Крафтера и Игрорыцаря999 с убийственной всепоглощающей ненавистью.

– Я отомщу, – тихо прошептал Эреб, и злоба его была столь сильна, что деревья отклонились от него.

Он тихо рассмеялся.

– Беги, Игрок-который-не-игрок, я всё равно тебя найду!

Предводитель странников Края снова рассмеялся и растаял в тени.

Копатель и Игрорыцарь999 весь день шли по просторам «Майнкрафта». Игрорыцарь999 наслаждался пейзажем: рощи высоких дубов прятались между холмами, покрытыми травой и цветами, высокий горный биом постепенно вырастал вдали слева. Места вокруг были красивыми и умиротворёнными. Если, конечно, не считать кровожадных монстров, которые бродили вокруг, надеясь полакомиться экспой путников.

Игрорыцарь999 шёл впереди, постоянно оглядываясь по сторонам в поисках возможной угрозы. Зачастую им приходилось прятаться за деревьями или, пригнувшись, обходить холмы, чтобы не попасться на глаза монстрам. Казалось, пауки были повсюду. Крафтер продолжал напевать себе под нос, стараясь казаться храбрым, но когда монстры подходили ближе, пара фальшивых нот выдавала его беспокойство. Игрорыцарь999 знал, куда им надо идти, хотя до сих пор не понимал, откуда. Какое-то шестое чувство указывало ему направление туда, где Шони готовился к последней битве.

– Послушай, Крафтер, а если Копатель стал новым Крафтером, то кем тогда стал ты? – спросил Игрорыцарь999, когда монстров поблизости не было.

– Я просто селянин. НИП, как ты нас называешь, – ответил Крафтер. – Посмотри, моя одежда уже не чёрная с серой полосой, как раньше. Теперь эти цвета носит Копатель, то есть Крафтер.

Старик достал из инвентаря печенье и стал жевать его на ходу, немного сбавив шаг.

– Я никто, просто ещё одно существо в этом мире.

– Мне по-прежнему называть тебя Крафтером?

– Титулы не важны. Можешь называть меня как хочешь. Это не имеет значения.

– Ну, для меня ты по-прежнему Крафтер, – кивнул Игрорыцарь999 после короткого раздумья.

– Хорошо.

Дальше они шли молча, играя в прятки с монстрами. Правда, в отличие от обычной дворовой игры, в их случае проигрыш мог обернуться смертью. Пройдя через небольшую рощу, путники наткнулись на паука. Они сразу же набросились на него. Алмазный меч Игрорыцаря999 нанёс восьминогому несколько ударов, и тот упал замертво, так и и не успев сбежать и доложить Эребу об их местоположении. За время пути они ещё трижды встретили мобов – два раза им попались пауки, а один раз – крипер. За одним из монстров им даже пришлось погоняться, прежде чем его удалось уничтожить. Очевидно, Эреб разослал монстров для сбора информации – выяснить местоположение Игрорыцаря999 было ему важнее, чем просто убить их.