Тим Волков - Кровь цвета хаки [litres]

– Не дождетесь! – прорычал Корсар, развернувшись вполоборота.

Сколопендра замерла, соображая, что предпринять далее. Секундного замешательства сталкеру хватило, чтобы добить раненого врага. Перенося вес на руку, мужчина ударил тварь в морду – прямо в шишку между черными мутными глазами. Под кулаком чавкнуло, и кисть погрузилась в теплую пульсирующую мякоть. Слабо царапнув запястье своего убийцы, многоножка дернулась и затихла.

Сталкер брезгливо стряхнул ее с руки, хотел уничтожить и оставшихся тварей, но вдруг почувствовал, что не может сдвинуться с места – пока разбирался с одним гадом, два других крепко обвили его ноги и уже грызли наколенники. Если бы не защита костюма, то ног Неприкасаемый уже бы не досчитался.

В левой коленке вспыхнула острая боль. Кулаком Корсар перебил мерзкую тварь пополам, отпихнул мертвое тело. Принялся за вторую особь, но не успел. Сколопендра ослабила хватку и быстро переползла на спину своей добыче. Под тяжестью гада сталкер повалился на землю. Завязалась борьба.

Успев схватиться руками за острые крючковатые лапы, мужчина вовремя отвел от своего лица щелкающие жвалы жуткого создания. У самых глаз бессильно клацнули массивные, размером с ладонь челюсти сколопендры. В нос ударил жуткий смрад, влажный и гнилой. Корсар попытался ударить многоножку коленкой, но тварь схватила его за голень, и удар завяз во множестве лап чудища.

Выписывая шипастым хвостом причудливые узоры, сдирая колючками штукатурку со стен и щепки, существо попыталось вновь добраться до лица противника. Корсар захрипел, напрягая все силы, чтобы не дать мерзкому созданию откусить себе голову.

Сцепившись, противники перекатились к алтарю. Хлюпая ошметками внутренностей, сколопендра вновь начала менять позицию и поползла под левую руку противника, чтобы забраться тому под одежду. Попытка почти удалась. В последний момент Неприкасаемый ухватил гадину за лапы и рванул от себя. Лапы многоножки остались у него в руках. Тварь заверещала, но хватки не ослабила.

Не выпуская из рук оторванные, острые как иглы конечности, Корсар перевернулся на бок и вонзил их прямиком между глаз их владельцу. Сколопендра крутанула хвостом, едва не выбив человеку зубы, начала извиваться, но что-то внутри ее тела захлюпало, и из раны начала сочиться бурая жижа.

Сталкер встал, начал оттирать лицо и руки от зловонной желчи ползучих гадов. И вдруг понял – не будь у него сейчас тех дополнительных сил, что дала метаморфоза организма, он точно бы не справился и с одной из этих тварей. И лежали бы тут только его косточки, обглоданные гигантскими сколопендрами.

«Значит, еще повоюем, – устало подумал Корсар и вышел из логова. – Значит, нужен я еще Зоне!»

Всю ночь в лицо ему светила луна, и никак от нее было не спрятаться – хоть на один бок ложись, хоть на другой. И даже когда путник, уставший и злой, накрыл голову курткой, все равно сквозь дыры от пуль желтый ночной глаз глядел на него сверху печально, с укором. Ближе к четырем часам, когда черноту неба заволокли облака, Корсар проснулся – его разбудили загадочные шорохи.

Обратив слух в сторону звуков, он попытался определить источник шума, но как ни напрягался, не смог понять, кто это прятался в ночи. Вновь заклокотало, ближе. А потом лязгнуло. И все внутри сталкера обмерло. Слишком знаком был этот звук. Затвор автомата. Сигнал «бежать». Но Корсар сейчас сильно сомневался в том, что способен на это. Эксперименты с собственным телом по замораживанию отняли слишком много сил, которые не восстановились даже после беспокойного сна.

Звериный слух подсказал – незнакомец в десяти шагах, слепо шарахается из стороны в сторону, как пьяный, натыкаясь на ветки. И только густая ночь и облака, скрывшие до времени яркую луну, не давали обнаружить ему Неприкасаемого. А то, что тот ищет Корсара, не было ни грамма сомнения.

Сталкер поднялся.

Звуки стихли.

Все же для надежности беглец тоже затаился, даже перестал дышать, вслушиваясь в шаги незнакомца. Медленно, словно вязкий гудрон, протекли четыре секунды. На пятую незваный гость оживился. Сделал шаг, другой. И ушел правее места ночлега Неприкасаемого.

«Тем лучше для тебя, – облегченно подумал Корсар, выдыхая. – Тем лучше для нас обоих, потому что…»

Домыслить не успел – вновь раздались шаги. За спиной. Близко. Совсем близко…

По ногам сталкера что-то ударило, сильно, остервенело. Корсар упал, не успев увернуться от атаки. Даже его новые звериные инстинкты не спасли его.

Он упал в траву, но тут же пружиной выпрямился, отскочил в сторону и съежился, как пугливое животное при касании. На том месте, где должен был стоять его противник, никого не было. «Что за метеор? Не бывает таких быстрых. Не мог же он испариться».

Второй удар пришелся чуть выше колен и больно обжег кожу. Корсар зашипел, обернулся, но снова никого не увидел. Стало совсем не до шуток.

Желтой мутной кляксой на небе вновь выплыла луна. И таинственный незнакомец сразу обнаружился. Точнее, их оказалось двое…

Корсар схватил автомат и очередью отсек быстро ползущую к нему жирную щупальцу. Разбираться, кому она принадлежит, не было времени. Полоумный растительный мутант – и этой информации для начала было вполне достаточно. А вот чуть дальше, в кустах, затаился человек. Люди, даже безоружные, как известно, гораздо опаснее зверья, даже самого страшного, местного.

Неприкасаемый вскинул автомат, но на спусковой крючок не нажал – в последний момент услышал сдавленный стон:

– Помогите!

Зеленый обрубок отростка-щупальца, подрагивая и брызжа зловонной слизью, будто услышав голос, быстро пополз к лежащему. И явно не для того, чтобы помочь.

– Спасите! – вновь выдохнул бедолага, тщетно пытаясь выпутаться из плотного кокона веток и еще больше увязая в нем. – Я шел… а эта с ног сбила… схватила… не могу выбраться… помогите…

Первым желанием Корсара было оставить невнимательного охотника здесь и уйти прочь. «Сам попался, пусть теперь сам и выпутывается. Его проблемы. Так лучше будет для всех – и для меня, и для мутанта, который плотно сегодня позавтракает. И даже для самого этого бедолаги, который встретит быструю, не мучительную смерть от яда опасного растения, избежав переваривания заживо внутри наполненного кислотой мешка-желудка ползучей твари».

Хотел уйти, но не смог.

Зачем-то спросил:

– На кой ляд выслеживал меня?

Хотя ответ был очевиден. Деньги. Они лишними не бывают. А уж каким способом ты их заработал – это только на твоей совести. Если она, конечно, есть.

Но то, что сказал пленник, Корсар услышать никак не ожидал.

– Чтобы… помочь вам…