Максим Зарецкий - Небесный шаг (2 арка) [Author.today]

Тени, появившиеся в проеме сверху, отвлекли Сонга от его мыслей. Три высоких людолиса один за другим упали на дно ямы-тюрьмы и, выпрямившись во весь рост, оглядели всех присутствующих практиков. Осмотревшись, они направились в разные стороны, хватая некоторых воинов и закидывая себе за спину. Одной из числа «счастливчиков» оказалась и Кроун Вэй, девушка взвизгнула, когда вулпи одним движением закинул ее себе на плечо, и попыталась сопротивляться, ударяя миниатюрными кулачками по широкой спине демона, на что тот обратил внимания меньше, чем на писк комара.

Людолис, что направился в сторону Сонга, целенаправленно шел к нему. Парень видел его горящий алым огнем взгляд и уже все прекрасно понял — серая шерсть этого вулпи была ему хорошо знакома. Когда демон подошел ближе, Сонг усмехнулся и сказал:

— По-видимому, ты желаешь отплатить мне за жизнь своего собрата?

Естественно, людолис, как это обычно, ничего не сказал, он лишь протянул лапу и так же, как других человеческих практиков, подхватил Сонга, закинув его себе за плечо.

Снаружи единственное солнце карманного мира тут же ослепило Сонга яркими лучами, заставив сильно зажмуриться, отчего он не смог толком рассмотреть логово демонов. Зато спустя пару минут, сразу после того, как зрение к нему вернулось, он хорошо разглядел отлично ему знакомый черный алтарь, точь-в-точь повторяющий своего собрата в пещере Высшего Духа в городе Темной Луны.

«Ну вот мы и встретились с тобой вновь», — подумал парень и вздохнул про себя. Он хорошо понимал, что часть вины за текущее положение человеческих практиков лежала и на нем тоже: подумай они тогда хорошенько над планом, возможно, этого бы удалось избежать.

Впрочем, рано еще себя хоронить, он практически ничего не помнил о том времени, когда его поглотил алтарь в пещере Высшего Духа, но, несомненно, там произошло что-то такое, что позволило ему выжить, а значит, есть шанс и в этот раз.

Тем временем демоны подошли к алтарю и небрежно бросили на его каменно-твердую поверхность груз из человеческих воинов. Хуже всего досталось Кроун Вэй, ей не повезло приземлиться на обсидиановый пол головой, отчего она даже болезненно вскрикнула, не сдержавшись. Из ее рассеченного виска сразу потекла кровь, мгновенно залив черный камень под девушкой.

Ошейники рабов сжимались со всей силой, не позволяя пошевелить даже пальцем и помочь ей. Сонг исхитрился повернуть голову, глядя, как демоны разошлись вокруг лежащих практиков, выстраиваясь в одну им понятную фигуру. После чего впервые за все время парень услышал их голоса, а точнее завывание — ритмичное и монотонное. Это очень походило на замысловатую песню без слов, бесцветную и размеренную, и с каждой секундой завывание вулпи становилось все выше и сильнее. Демоны начали синхронно расходиться в разные стороны, не переставая подвывать и оставляя человеческих воинов одних. Как и в прошлый раз, обсидиановый пол в какой-то момент стал подобен плоти, поглощая напуганных людей — послышались наполненные ужасом редкие крики — у некоторых воинов, несмотря на всю их подготовку, тут же сдали нервы.

Сонг же на этот раз воспринял происходящее спокойно, он в последний раз осмотрел выстроившихся вокруг алтаря вулпи — демоны безучастно наблюдали за тем, как обсидиан медленно засасывал людей.

Тьма поглотила молодого человека, сомкнувшись над его головой.

Как и в прошлый раз, он очнулся в полнейшей тьме, лишь где-то далеко впереди можно было разглядеть маленькую яркую точку. Как только Сонг очутился здесь, к нему сразу вернулись спящие воспоминания о его прошлом посещении этого странного места. Он вспомнил старика и фрукт яростного огня, что был ему передан в качестве дара, испытания или проверки.

«Так вот что послужило причиной моего родства со стихией огня и увеличения сил?» — тут же мелькнула мысль в голове парня. Не задерживаясь, Сонг сразу направился в сторону светящейся точки, только на этот раз под его ногами не хрустели старые кости умерших когда-то в процессе испытания алтаря практиков.

Как и в прошлый раз, огнем оказался одинокий костер, возле которого сидел все тот же знакомый Сонгу старик. Он, как и в прошлый раз, неспешно подкидывал в огонь сухие ветки, поддерживая его горение.

Парень, помедлив мгновенье, подошел ближе и уселся у огня напротив старика.

— Итак, ты снова здесь? — первым нарушил молчание одинокий мастер.

— Да, старший, так вышло.

— Я вижу, — кивнул старик, все еще смотря на костер, и продолжил: — Ты думаешь, что, как и в прошлый раз, тебе положено какое-то испытание? И награда?

— Нет, старший, сейчас вокруг алтаря хозяйничают демоны, они приносят ему в жертву людей, вы тоже человек и, возможно, сможете остановить их?

— Человек? Алтарь? Демоны? — поднял брови старик, впервые отвлекшись от огня. — А, ты про сателлит внешних путей? Говоришь, сателлит захватили демоны?

— Да, мастер, раса вулпи.

— Лисомордые, значит, и говоришь, они отправляют сюда людей? Как интересно.

Старик встал со своего места и шаркающей походкой направился куда-то, попутно махнув Сонгу рукой, говоря, чтобы тот следовал за ним. Молодой человек, не мешкая, присоединился к старику, и через секунду темнота вокруг него пропала — они очутились в большом круглом зале, стены и потолок которого, судя по всему, строились из молочно-белого мрамора. В середине пустого зала одиноко парила черная, контрастирующая со своим окружением сфера. От нее исходила едва слышимая Сонгу вибрация, при этом восприятие молодого человека просто отказывалась работать в зале, напрочь блокируясь, потому изучить сферу у него никак не получалось. Однако у него сложилось впечатление, что эта штука чем-то походила на скрижаль духа меча, что он не так давно изучал.

Старик подошел к сфере и, прикоснувшись к ней рукой, закрыл глаза, застыв в такой позе на долгое время. Сонг не знал, сколько прошло времени — с его точки зрения пара часов, когда старик, наконец открыв глаза, посмотрел на него.

— Треть сателлитов уничтожена, печати вскрыты. Как ты и говорил, сателлит, в котором мы сейчас находимся, также вскоре прекратит свое существование, этого не избежать.

— Старший, чем грозит уничтожение всех сателлитов? — не мог не задать такой вопрос Сонг, видя, что старик не сильно озабочен фактом уничтожения того, что он хранил.

— Сателлиты — это наследие династии Синк. Наследие для всех практиков, что способны принять их силу. В прошлый раз ты прошел испытание и сумел принять силу фрукта яростного огня, получив беспрецедентное родство с огненной стихией. С точки зрения династии Синк все, кто не способен принять их наследие, должны в качестве оплаты стать топливом будущим поколениям других воинов, независимо от расы. Их духовная энергия вплетается в общий контур сателлитов, тем самым поддерживая и усиливая наследие. Ты думаешь, это жестоко? Синк верили, что слабый духом практик — это проклятье для всего мира, они очень трепетно подходили к выбору достойного, ты должен гордиться тем, что сумел поглотить фрукт яростного огня. Что же до ответа на твой вопрос — под каждым сателлитом скрывается печать, она связана с другими такими же печатями, формируя вместе колоссальный массив накопления энергии. Когда последняя печать будет сломана, вся накопленная за долгие годы духовная энергия станет доступна для того, кто это сделает.