Андрей Респов - Небытие Демиург

Ага! Не вытерпела Ведьма. Ну, попробуй Зелерин, пощупай мои мозги. Что, кишка тонка? Я с усмешкой посмотрел в глаза наставнице кандидаток. Шаранг нахмурилась, а я просто помахал ей рукой и повернулся к Максиму.

– Значит, лейтенант, Иллиан кровно заинтересован в спасении дочери Князя? И прислал вас в качестве доверительных послов? Хитёр бобёр… Всегда умён был. И давно ты на него работаешь?

– Да с полгода уже, Эскул. А что? Когда я с ребятами на челноке вляпался в аномалию и осознал себя посреди дикого леса неизвестно где, первое время приходилось туго. Сто раз умирал, пока добрался до ближайшего жилья…

– Глювы и Парсумы?

– И они тоже, но всё больше ядовитые многоножки и змеи… Мы же рядом с болотом разбились…

Мы проезжали под огромной каменной аркой, высеченной в цельной скале каким-то неизвестным способом. Мда, без магии тут не обошлось… Ход каравана замедлился, за аркой стояла рассредоточенная по краям дороги группа всадников. В основном это были Степные орки, но я заметил и хумансов. Рослые кони, полный единообразный доспех, вооружённые до зубов. На выступах арки в нескольких местах мелькнули серые капюшоны лучников.

– Стражи Ковена, – пояснила незаметно подъехавшая к моему краю повозки Зелерин, – не волнуйтесь, они просто следят за порядком. Здесь большая часть каравана свернёт к складам и хранилищам Ковена. Мы же проедем дальше. Непосредственно в Цитадель.

– Хм, рационально. А как Стража узнает кого куда.

– Всё просто, Превор давно сделал слепки аур тех, кто вызван на Совет Ковена или имеет разовое разрешение на посещение Цитадели. И передал их Кастеляну Ковена, вон он стоит, – она указала на высокого худого старика в бархатном камзоле тёмно-пурпурного цвета с небольшим ларцом в руках и клочком пергамента, в котором он делал какие-то пометки, поминутно макая гусиное перо в чернильницу, висящую на груди.

– Действительно просто… – задумчиво произнёс я, продолжая внимательно осматривать окрестности Первого Кордона, – к чему такие сложности и предосторожности, мастресс? – поинтересовался я у Ведьмы.

– Орден Ковена много повидал на своём веку, мастер Холиен. И то, что вы видите, все эти меры продиктованы опытом и годами противодействия с окружающим миром. Орден живёт и процветает веками. Не всем он приходится ко двору, есть и враги, явные и скрытые. Не только среди хумансов, но и в организациях древних… Долина пережила много нападений, войн. Элементарной защитой от воров тоже не следует пренебрегать. Простите, мастер Холиен, а могу я задать вам более откровенный вопрос? Вы может не отвечать, если не хотите.

Мы как раз проезжали мимо Кастеляна, и я ощутил невидимую кратковременную волну приятного холодного ветра, упруго набежавшую на повозку и разметавшую волосы Лоос, Зелерин, Ардары и Инфы. Послышался треск, очень похожий на звук электрической дуги. И…всё успокоилось.

– Вот и всё. Мы прошли проверку, мастер Холиен. Ну так я могу спросить? – в настойчивости Зелерин было трудно отказать.

– Вы хотите спросить, мастресс, почему на меня не подействовала ваша магия Разума? – улыбнулся я. Почему-то эта шаранг очень располагала себе. А значит, надо держаться начеку, помня, что молчание золото. Хорошо бы получить Ковен в союзники, но для этого я ещё очень мало знаю о нём. Гергудрун не в счёт. Она мой друг и соратник. Для неё я сделаю всё и даже больше. Но Орден за что-то засадил её в кутузку и собирается судить. А это мне очень не нравится!

– И это тоже, мастер Холиен.

– Что ж, думаю, в этом нет большого секрета. Тем более что при желании, вы, как не последняя Ведьма в Ковене сможете справится о моей благонадёжности у виндиктов.

– Даже так? – густые соболиные брови Зелерин взметнулись вверх, и я вновь ощутил давление в висках, в этот раз на порядок сильнее. Вот же неугомонная… блондинка. Я кастанул Очищение небрежным движением руки.

– Хватит заниматься ерундой, мастресс. Я Грандмастер Магии Воды, Разума и Жизни, Рунный Мастер. Если что-то вас интересует, спросите прямо. Скорее всего, от вас, как от наставницы Инфы, у меня особых тайн нет. И вы убедились, что мы не скрывали темы нашей с бессмертными беседы от Ардары. О чём она, естественно, вам поведала.

Зелерин надолго замолчала, поджав губы и глубоко задумавшись. Потом пришла к какому-то решению, встряхнула волосами и спросила:

– Мастер Холиен, с какой действительно целью вы приехали в Цитадель?

– У меня несколько вопросов к Ордену: узнать всю информацию по проблеме Сонного Мора, выяснить в чём обвиняют моего друга Гергудрун Неистовую и защитить её. Ну и поговорить с Советом о возможности спасения всех пострадавших от Сонного Мора. Примерно так…

– Но это же довольно всеобъемлющая задача… Вы хотите справиться с ней в одиночку? – удивлению шаранг не было предела.

– Нет, конечно, мастресс. Эта задача для отряда бессмертных, который я хочу собрать. Но нам всё же понадобится помощь Ордена. Некоторых его представителей… На самом деле это серьёзный и долгий разговор, мастресс. И мы к нему обязательно вернёмся, если захотите. Простите, но мы, кажется, подъезжаем… Великий Рандом, какая красота!

Караван приблизился к подножию горной гряды, нависавшей над дорогой крутыми вздымающимися склонами, лишёнными всякой растительности.

Извивающаяся змея повозок, телег и фургонов медленно вползала вслед за расширяющейся дорогой под густую благодатную горную тень. Дохнуло прохладой, стало меньше трясти – этот участок дороги оказался вымощенным огромными гранитными плитами, тесно пригнанными друг к другу. Цокот подкованных копыт отдавался многоголосым эхом в мрачных нависающих скалах. Незаметно горы окружили нас справа и слева. Караван стал продвигаться по узкому прямому ущелью.

Едва глаза мои привыкли после яркого солнца каменистой долины к рассеянному свету ущелья, я отметил впереди постепенно приближающийся вход под своды горного хребта. С каждым шагом всё яснее становились очертания высокий открытых ворот, над которыми сначала угадывались, а затем стали ясно видны очертания трёх колоссальных скульптур, вырубленных прямо в камне. Смутное ощущение узнавания заставило часто биться сердце. Неужели…

– Амате. Спера. Фидем… Вы удивлены, Эскул Ап Холиен? – иронии в голосе наставницы я не ощутил, – да, Грандмастер, мало кто из хумансов знает, или не хочет придавать этому значения, но перед тем, как войти в пантеон хумансовых богов эти женщины основали Орден Ковена…

Глава шестнадцатая

С каждой минутой приближения к исполинским скульптурам ощущение почти физического давления нарастало. После жаркого пекла Долины, прохлада и неуютная тишина ущелья, нарушаемая лишь редкими звуками каменных осыпей, заставляли меня периодически ёжиться и внимательно осматривать склоны отвесных скал.