Андрей Респов - Небытие. Ковен

— Посмотрим, что ты скажешь, когда окажешься на куске дерева посреди этого «озера». - тихо, так, чтобы слышала только Инфа, пробурчал Джонгар, явно недолюбливающий зазнайку из семьи Кхароз.

Новообращённая поспешно спрятала свою улыбку в платке. Ардара мгновенно вспыхивала при любом подозрении на насмешку. И если бы услышала слова погонщика, тому несдобровать…

Мужчина-шаранг, высмеявший знатную женщину, пусть и в походе. Как бы чего не вышло. Поэтому, Инфа поспешила увлечь Ардару разговором, состроив за спиной Джонгару страшную рожицу, заставив погонщика весело улыбнуться.

Эль Кара раскинулась на берегу широкого залива Срединного моря. Морская вода, насколько хватало глаз, радовала пронзительно синим цветом, радовавшим душу и сердце. Особенно сильно это было заметно после опостылевших оттенков пустыни.

Лишь основная акватория порта резко отличалась мутно- жёлтыми водами и наличием множества судов, теснившихся у причалов и выходящих в залив. Мазки разноцветных парусов и росчерки строгих хищных галер Орков Южного Континента рассекали взбаламученные волны с деловитостью муравьёв перед наступлением осени.

Совершенно неожиданным было для Инфы отсутствие любого намёка на городскую стену. Город со стороны пустыни был окружён сотнями хибар, землянок и совсем уж ветхих построек, не имеющих даже названия.

Караван вступил на улицы Эль Кары, как-то неожиданно и сразу окунулся в шум и гам, создаваемый тысячами жителей и гостей. Инфа отметила про себя, что караванные пути широкими трактами сходились с обеих сторон побережья и множеством троп — со стороны пустыни. Их маленькая группа совершенно терялась на фоне того потока транспорта, на котором ввозили и вывозили товары благословенной Эль Кары.

Заметив, что большинство обитателей города были хумансами, Инфа стала выделять из толпы и представителей других рас. Знакомых ей орков было достаточно много. Некоторые выглядели, как воины, захватившие её на месте приземления. Другие, отличавшиеся почти чёрным цветом кожи и наголо выбритыми черепами. Все были заняты перевозкой или учётом товаров. Неподалёку, по параллельной улице, в Эль Кару входил огромный невольничий караван. До Инфы доносились крики надсмотрщиков, свист бича и злой, лязгающий лай сторожевых псов. Внутренне поблагодарив судьбу и шаранг, за то, что помогли избежать подобной участи, девушка поспешно отвернулась.

Чарры при въезде слаженно. выстроились эскортом справа и слева от. кандидаток. Джонгар с поклажей ипривязанной к хвосту фаранга небольшой повозке, замыкал шествие.

— Едем. до. самого. порта, не останавливаясь, — крикнула, пытаясь перекрыть уличный шум, Зелерин, обернувшись к кандидаткам, — ни у кого. из местных ничего. не брать, не покупать, не заговаривать с незнакомцами. тут сплошное жульё! Это. ясно?!

— Да, Зелерин! — почти хором. ответили Ардара с Инфой. За длительное время подготовки наставница добилась от. подопечных беспрекословного. подчинения. Ведающая Суть, Мастер Магии Разума и Адепт. Ковена, зналакак подобрать ключики к своенравной выскочке из семьи Кхароз и новообращённой. Причём, к магии Зелеринприбегала только. в крайнем. случае. На песке арены садов Царицы Шаранг Инфе не раз удавалось убедиться в умении наставницы вколачивать науку боевого. искусства шаранг. Ключи Матери и Сына — курсантка воочию ина своей шкуре познала эффективность странного. оружия, которое

наставница всегда носила на поясе. Вооружённая любимым. копьём, вместе с Ардарой, предпочитавшей пару длинных кинжалов, они так и не смогли одолеть черноглазую ни в одном. поединке.

На вопрос, когда-то. в редкие часы отдыха заданный Ардаре, почему та не хочет овладеть фамильным оружием, Инфа получила расплывчатый и туманный ответ.:

— Очень трудно. Если сразу не пошло, можно. не стараться. Не стоит, тратить время.

Атмосфера портовой жизни за очередным поворотом. в буквальном. смысле хлынула на путешественниц. Чудовищная смесь запахов прогорклого. масла, рыбьих потрохов, гниющих фруктов, кислой солонины и прочей портовой дряни была сдобрена десятками звуков: скрип канатов и тележных колёс, грохот, бочек по. сходням, плеск волн: о. причалы, лязг металлических цепей ругань, ругань, ругань на десятках языков — всё это. былогустой приправой к сердцу благословенной Эль Кары, её кормильцу и головной боли — Порту Девяти Морей.

Сделав ещё с десяток поворотов, маленький караван кандидаток въехал на территорию портовой таверны. Руны на вывеске ни о. чём не говорили Инфе. Джонгар же на её вопрос ответил лаконично:

— Это. «чёрная» таверна, «Рыбий Пузырь».

— Здесь мы ненадолго. остановимся, капитан и команда галеры, что. отвезёт нас в Расель, ожидают, нашегоприезда. Кстати, Джонгар, на соседнем. причале должна быть пришвартована «Морская Кобыла», можешь отвезти поклажу прямо. туда и дожидаться нас уже там, — распорядилась наставница.

— Будет, сделано, эфери Зелерин, — погонщик поклонился и, развернув своего. фаранга с повозкой, отправился к причалам..

Под крышей таверны было. довольно. прохладно. и малолюдно. Точнее будет, сказать, хумансов здесь не былововсе.

Посреди единственного. зала за длинным. столом. закусывали два десятка лысых и чёрных, как уголь, орков. Клыкастые даже ухом. не

повели при появлении путешественников. За столом. прислуживал довольно. старый орк со. сморщенной посеревшей кожей и огромным серебряным. кольцом. в правом. ухе. На нём кроме набедренной повязки и передника из грубой холстины ничего. не было. Он водрузил на стол большое деревянное блюдо. с варёным мясом, которое перед этим принёс из кухни. Неспеша вытер ладони о. фартук иподошёл к гостям, молча уставившись на них тяжёлым взглядом из-под нависающих седых бровей.

— Кандидаты Ковена от. Царицы Шаранг! — Зелерин выступила вперёд.

Старый орк оглянулся на стол.

— Горагх. твои, — хрипло. буркнул старик и удалился на кухню, не сказав больше ни слова.

С правого. края стола поднялся один из обедавших. Размеры

этого. орка поразили даже Инфу, насмотревшуюся на представителей

этого. племени и в плену, и на улицах Эль Кары. Его. голова возвышалась бы над

новообращённой, даже если бы та сидела верхом. на фаранге. Чёрная

кожа лоснилась везде, куда мог упасть взгляд. На орке были надеты толстые

кожаные штаны и невысокие, подбитые бронзой сапоги с отворотами.

Кожа на лоснящемся торсе была покрыта тонкими шрамами, собирающимися в причудливый рисунок сложной фигуры, напоминающей

одновременно. и пылающее солнце, и многолучевую звезду. Множество. навесных крючков и петель на поясе были заняты самыми различными предметами: метательными ножами, небольшой плетью в свёрнутом. состоянии, узким. трёхгранным кинжалом. Справа висел чудовищных размеров ятаган в простых деревянных ножнах. Этот, орк был единственным. из присутствующих чёрных, кто. имел волосы наголове, собранные в тугой хвост, с вплетёнными нитками крупного. перламутрового. жемчуга. Орк молчаподошёл к Зелерин и протянул свою правую руку, больше похожую на лапу крупного. хищника с о. стрымикогтями.