Владимир Кощеев - Ультиматум

Неровно вырубленный ход уводил куда-то в сторону. Прикинув ширину выкопанного коридора, я глубоко вздохнул.

Лезть или не лезть? Не вопрос!

Держа «Палача» перед собой, я пополз на четвереньках вперед. Конечно, возможно, я ничего не найду. Мало ли что там могло быть триста лет назад. Но что-то сомневаюсь, что какой-нибудь бесполезный, или даже вредящий комплексу подкоп работники закрыли простой жестью. Все же, АЭС не то место, где можно так халатно относиться к вопросам безопасности.

Кишка тянулась бесконечно. Не будь на мне костюма, уже бы содрал себе всю кожу об торчащие повсюду острые выступы. Оглушительный шорох каменной пыли, поднимающейся от каждого движения, собственное дыхание – и больше ни звука вокруг.

Зелень ночного режима уже вызывала приступы голодной тошноты. С каждым новым метром мне все больше казалось, что я сунулся в дырку совершенно зазря.

Сверился со временем. М-да, похоже, у меня просто клаустрофобия – ползком я пробирался всего пятнадцать минут. И тут тоннель преподнес мне охренительный сюрприз. Каверна, куда выводила кишка подкопа, была внушительной. Покрутив головой, я прикинул, где нахожусь по карте АЭС. И выругался.

Прямо за стеной напротив лаза, откуда я так героически выбрался, проходила вентиляционная шахта центра управления. Но это не главное – сама пещерка явно была естественного происхождения, но располагалась снаружи станции.

И здесь лежали скелеты. От одежды следов не осталось, а стоило коснуться ближайшего, он осыпался прахом. Я пересчитал количество трупов.

Либо вся охрана подохла здесь, либо это очень странное совпадение. Шесть десятков тел. А валяющееся по полу гнилое железо – это оружие и припасы из ящиков в казармах.

Вопрос, какого хрена они сюда полезли? Кто и зачем прокопал ход? И кто потом залатал кишку фальшивой стенкой?

НИ просканировал пещеру, но не нашел ничего полезного. Даже трупы им подсвечивались только как неопознанные тела.

Ладно, будем надеяться, это еще одна история, которой я никогда не узнаю. Не хотелось бы выяснить, что опасность, загнавшая в каверну трупы охранников, все еще бродит по станции в ожидании новых жертв.

Хотя, подумал я, осматривая вентиляционную шахту, кажется, понятно, что случилось. Управляющий заперся в центре, а сюда парни прошли, чтобы достать его через вентиляцию. Вот только все умерли, так и не вернувшись. Так устали копать, что на обратный ход сил не осталось?

Плита, закрывающая уходящую в металлическую стену трубу воздуховода, была серьезно повреждена. Следы ударов, пуль и, кажется, каких-то инструментов.

Предположим, так и было. Кто заделал лаз в комнате охраны? Зачем это вообще кому-то понадобилось? Скрыть следы померших бойцов? Может быть сюда, в каверну, устроили выход радиации от реактора, и отряд парней просто подох от лучевой болезни?

Ладно, сейчас рады в норме. А мне нужно в центр управления, так что...

Сервоприводы активированы. Повышенный расход заряда.

Я взялся пальцами за края защиты, потянул на себя, медленно расшатывая, стараясь отодрать лист металла. Что-то в костюме заскрипело, а я зло выдохнул, сбрасывая давление.

Перед глазами плавали круги. От усталости я сейчас свалюсь. И берите меня потом голыми руками.

Плюнув на конспирацию, я сорвал винтовку со спины, выставил одиночный режим и зажал спуск, нагнетая мощь удара. Синяя вспышка едва не выжгла мне сетчатку прямо сквозь фильтры забрала и сомкнутые веки.

Калибровка сенсоров.

Первая батарейка пискнула и сдохла. Я не стал откладывать замену – мало ли когда еще выпадет шанс. В проплавленную дыру можно было спокойно войти. А что радовало больше – металл шахты был совсем не так крепок, как внешняя стена станции.

Сервоприводы активированы.

Удар ноги вынес целый блок трубы, выпуская меня в ярко освещенное помещение. Благо НИ догадался вырубить ночной режим в момент пинка.

Мы вскинули винтовки одновременно – я и боец ветеранов, стоящий у пульта управления.

Красная броня «Рейнджера» навевала неприятную и неуместную ностальгию.

Стелс! Перекат в сторону. Над головой шипят заряды вражеской MSG.

Я еще в пути запомнил карту помещения. Небольшой помост с пультами – ни дать, ни взять, капитанский мостик, отделенный пластиком широких окон от остального зала. На уровне в полуметре от мостика, техника контроля всего порта.

Враг вскинул ружье, пошел на полусогнутых, вслушиваясь в окружение. Я следил за ним, присев за одним из старых столов, напичканных светящейся электроникой. Иллюзий я не питал – в отличие от меня, он будет опытней, хотя и с менее новой броней. Так что пришлось замереть на месте и стараться даже не дышать.

Боец прошел мимо. Он не спешил, сам опускал ноги так, чтобы не производить ни звука. Если у его брони есть заряд для стелса – он обязательно меня одолеет. Невидимых противников я побеждать не умею.

И сволочь, будто подслушав мои мысли, растворился в воздухе.

Эх, а так хотелось пожрать, подумал я.

Итак, ни моя, ни его системы не позволяют видеть невидимок. А ведь моя первая могла! Я заметил Крайса при первой встрече, просто не успел среагировать.

А если и он может, и сейчас тупо обходит меня сзади, чтобы прострелить голову непутевому Карателю?

Накативший испуг я стряхнул усилием воли. Совсем ведь забыл, что здесь трется контролер. А падла в броне, похоже, из их числа. Оживший кошмар Тау Мары – мутант в костюме. Но я-то тоже не пальцем деланный!

Радар откликнулся сразу, мне даже показалось, способности отреагировали радостно, как затосковавший по хозяйскому вниманию пес.

Закручивающаяся спираль невидимых щупалец закрутилась, постепенно наращивая радиус. Вместе с тем накатили слабость и тошнота. Надо было пожрать, пока шел к Порту. Знал бы, где упаду, подстелил бы девку.

Перед глазами расплылись круги, вот-вот потеряю сознание от слабости.

Щуп коснулся дальнего угла, и меня как током ударило. Взвыв, я тут же бросился в сторону. Стол, за которым прятался, вспыхнул синим, потек сожженным металлом, задымил проводкой.

— Эй, ублюдок! — голос бойца звучал из динамиков, парень явно подключен к пульту управления. — Ты же не думал, что мы будем сидеть на жопе все это время?

Отвечать я не стал, осторожно двинулся вдоль столов на четвереньках, перебирая конечностями, как паук.

— Мы знали, что адмирал нас кинет. И, чтобы повысить себе шансы, прокачали свои костюмы. Теперь любой урод сразу подсвечивается на карте, как только дотягивается психоволнами. Так что давай, тварь, попробуй еще раз.

Я замер перед открытым участком, обдумывая новую стратегию. Нужно заманить его в ловушку. Пока АЭС отключена, можно здесь громить все, что есть. В крайнем случае, мы окажемся запертыми под землей. Но наружу выйти все же можно, просто мне понадобится отстрелять по свинцовой перегородке у входа больше батареек.