Владимир Кощеев - Ультиматум

Я выбрался на ровную поверхность, и прополз еще несколько метров, жадно хватая кипящий воздух пересохшим от крика и жара ртом. Ничего больше не видя и не чувствуя, я уткнулся лицом в землю.

Подготовка к запуску процесса ускоренной регенерации. Сгенерированы психоволны. Обнаружены зараженные, расстояние не поддается оценке. Запущено «Ментальное подавление». Аномальный рост нейронных связей. Превышен допустимый лимит расхода Энергии. Обнаружены новые мутации в организме. Перегруз нервных окончаний. Обнаружены новые повреждения мозга. Разрывы мышц. Запущено восстановление тканей.

НИ вяло пошевелил моими руками. Кулаки уперлись обнаженными костьми в спекшуюся землю. Треснули мышцы на спине, обнажая мясо.

Медленно подняв меня на ноги, НИ восстановил мне глазные яблоки, просто растворив запекшиеся веки. Сперва показалось, наступил чертов день, от света, вызывающего страшную резь, я едва не ослеп снова.

Понять что-либо было невозможно. Все, что я видел – какие-то бело-серые пятна в беспрестанном движении. Вскинув руку, прикрыл глаза, спасая их от слишком яркой ночи.

В ушах грохотала кровь, больше я ничего не слышал. Легкие с хрипом и свистом гоняли горячий воздух, обжигая внутренности при каждом вдохе.

Прозрение наступило неожиданно быстро. Я вновь почувствовал себя Каром, обугленной головешкой, живущей в Олл-Три у молодой одинокой женщины. Опустив красную ладонь без единого намека на кожу, зато с торчащими наружу посеревшими костями, я осмотрелся.

Взорвавшийся солдат расчистил поле боя. В стене города зияла расплавленная дыра. Войска пришельцев замерли вдали от меня. Я всем телом ощутил нацеленные на меня сотни чужих глаз.

— Его даже взрыв термоядерный не остановил, — вспомнил я свои слова.

— Тебя тоже, капрал. Тебя тоже.

Оглушенный собственной живучестью, я опустил руки и, стараясь удерживать равновесие лишенным чувств телом, очень мелкими шагами двинулся в сторону Ксежинска.

Температура воздуха ощущалась все меньше, постепенно охлаждая пылающий изнутри организм. Глаза заслезились, я замер на месте, не в силах поднять руку к лицу и стереть текущую по лицу влагу. Налетевший ветер швырнул пригоршню песка, заставив вдохнуть мелкое крошево. Я закашлялся, сгибаясь пополам от режущей боли в груди. По глотке поднялось и вырвалось наружу черно-красное месиво – то ли кусок легкого, то ли отфильтрованные вирусом мертвые клетки.

Пошатываясь от сотрясающего до самого нутра кашля, упал на колени. Правая чашечка хрустнула, рассыпаясь в пыль, я задрал голову вверх и распахнул рот в беззвучном крике боли.

Враг приближается. Примерное расстояние: 392 метра.

Я был бы рад встретить их, твердо стоя на ногах, а не ползая в пыли. Но сил не хватало, чтобы просто подняться. О движении вперед и речи не шло. Так что я уперся руками в землю и просто выблевывал рвущиеся наружу влажные сгустки. Судороги скрутили мое тело, я пошатнулся и едва удержался на четвереньках.

Красная плоть лопалась при каждом самом мелком движении. Текущая из ран жижа даже не была похожа на кровь. Черная как смола дрянь стекала по телу, капала наземь, где застывала грязными чернилами.

Расстояние: 290 метров.

Я повернул голову на бок, стараясь увидеть, о ком идет речь. Слезящиеся глаза снова смазали изображение, не давая рассмотреть детали, но главное я понял.

Шагающий боевой робот держал меня на прицеле какой-то пушки. Следом за ним, стараясь спрятаться за фигурой металлического гиганта, двигались солдаты в боевой броне. Кажется, это мое последнее сражение, расстреляют меня в щепки, и дело с концом. Если я и уцелел во взрыве, то сейчас и от мухи не отобьюсь.

Обнаружена высокая концентрация вируса. Перехват контроля.

Один из солдат резко остановился, вскинул ружье и разрядил накопленный заряд в спину шагающей машине. Робот дернулся, затрясся и синий огонь буквально растворил в себе верхнюю часть его туловища. Второй, идущий рядом, не растерялся и выстрелил в сослуживца, тот огрызнулся в ответ. А потом началась настоящая свалка.

Я разлегся на обугленной земле, не в силах отвернуться, и смотрел, как солдаты «БиоТек» изничтожают друг друга. Стоило кому-то оказаться рядом с подконтрольным, как НИ, перехвативший управление моей мутацией, захватывал его «Метальным подавлением». Короткая схватка быстро переросла в мясорубку.

Защищенные тяжелой броней солдаты кромсали друг друга на части. Несколько голубых вспышек отметили смерти первых погибших, а затем в то место ударили ракеты. Волной взрыва меня подбросило над землей и швырнуло, как тряпичную куклу прочь.

Земля и небо поменялись местами, НИ рапортовал о полученных повреждениях, и пытался поднять меня на ноги. А я даже думать уже не мог, остался безучастным наблюдателем происходящего.

В поле зрения возник киборг с обожженным лицом. Подхватив меня под руки, боец Алисы лихо забросил меня к себе на плечо и припустил прочь, пока солдаты в стороне воевали друг с другом.

Не успели мы пройти и ста метров, как по нам открыли огонь. Уцелевшие на стене защитники ответили, завязалась короткая перестрелка, несколько бойцов смело со стены взрывом очередной ракеты.

Киборг резко упал на землю, спасаясь от вспышек энергетических разрядов. Лежа на поврежденном бойце Алисы, я ощутил, как сверху прошло горячая волна, и «Стальной» тут же подхватился на ноги, мгновенно переходя на бег.

Нас еще раз попытались достать, но стоило пересечь черту стен, как новые вражеские снаряды разорвались о вспыхнувшую красным огнем лазерную мелкоячеистую сетку. Оглянувшись назад, я обнаружил, что за нами к городу устремилась вся армия пришельцев, насколько я мог судить под этим углом.

Обнаружена локальная информационная сеть «Стальных сердец». Подключение.

Я успел облегченно выдохнуть, и тут же выпал из реальности. Передо мной раскрылась карта Тау Мары, пылающая вспышками густых зеленых облаков. В сознание вторглась пометка, обнаруженная где-то в закромах Очкарика. Алиса ударила по колонии, выпустив наружу все законсервированные запасы «ТМ-13».

Одновременно с этим стали гаснуть последние отметки уцелевших в общей мясорубке городов. Отключился север, земля стремительно покрывалась чернотой, отмеченной знаками радиоактивного заражения. Вирус и радиации вновь шагали по Тау Маре, как триста лет назад. Только в этот раз в живых не останется никого.

Меня трясло и раскачивало, я ничего не видел и не слышал, по-прежнему зависнув в сети «Стальных». В памяти всплывали отчеты, пометки и закладки исследовательского ИИ. Очкарик развернул кипучую деятельность в моей голове, организовывая на обреченной планете настоящий ад.