Владимир Мясоедов - Разница потенциалов

Олег понятия не имел, откуда тут в подобных количествах взялись собакоголовые дикари, которых в относительно неплохо освоенной людьми части Сибири не могло прятаться настолько много. Его больше волновало, как мохнатые людоеды дошли до мысли нападения на деревню. Они же наверняка понимали, люди этого так не оставят! Может, вожди гноллов рассчитывали потом скрыться от отправившихся по их следам карателей перейдя не такую уж и далекую границу с Китаем? Или надеялись, будто из-за прошедшей катком по Восточной Сибири войны у жителей окрестных поселений не хватит сил на то, чтобы выделить отряд егерей, которые выследят людоедов среди бескрайних таежных дебрей и наведут магов? Одно чародей знал точно, в прямом противостоянии эти дальние родственники то ли собак, то ли оборотней, мало-мальски подготовленным солдатам противопоставить почти ничего не могли. Огнестрельное оружие обладатели слишком чутких ушей и носов почти не использовали, поскольку им каждый выстрел был как удар под дых. Артиллерии у нелюдей, которых представители человечества повсеместно предпочитали уничтожать чисто из чувства самосохранения, быть не могло. Колдуны вот правда среди гноллов нет-нет да и попадались… Ну, ранга так второго-третьего. Больше возможно тоже могло бы быть, но для подобного наращивания сил собакоголовым гуманоидам требовались либо тренироваться десятилетиями не отвлекаясь на разные глупости типа выживания, либо сожрать вообще уж неприличное количество людей, которые почему-то имели наглость весьма активно возражать против появления себя в меню. И откладывали в сторону любые дела, лишь бы поскорей уничтожить мохнатых гурманов. А потому до становления магистрами собакоголовые кудесники с тех пор, когда человечество несмотря на раздробленность и взаимные дрязги разных народов взяло под контроль всю или почти всю планету, как-то не доживали.

Артиллеристы двух носовых турелей открыли огонь по деревне с максимально возможной дистанции, а может быть даже еще немного раньше. Видимо они надеялись, что мощные взрывы не убьют занятых резней нелюдей, так по крайней мере заставят их отвлечься от истребления почти беззащитных людей. Вот только, несмотря на чрезмерное расстояние, множество учебных и тактических стрельб позволило наводчикам уложить снаряды может и не совсем туда, куда они целились, но довольно точно. Один фонтан взрыва встал у наружной стороны деревенских ворот, сдув с близлежащих участков стены лучников и колдунов гноллов, которые использовали данную высоту для лучшего обзора и более прямой траектории выстрела. Навряд ли они убились, если только кого-то не зацепило осколками, практически все нелюди отличались изрядной живучестью по сравнению с представителями человеческой расы, однако синяки, ссадины и переломы наверняка оказались почти всем собакоголовым обеспечены. Второй же выстрел лег в один из горящих домов уже внутри деревни, и пусть никакого прямого ущерба он нападающим вроде бы не причинил, но даже увлекшиеся резней дикари не могли не обернуться на прозвучавший за спинами взрыв… А после они начали искать его причину и после обнаружения кем-то глазастым стремительно приближающегося летучего корабля, за отсутствием тучек являющегося единственным пятном на небосклоне, разом подрастеряли прежний пыл. Действительно, какое уж тут продолжение кровавого веселья, плавно перетекающего в чудесное пиршество, когда тебя вот-вот за все хорошее расстреляют очень обиженные за судьбу своих сородичей люди, до которых ты при всем желании и дотянуться то не сможешь? Не занятые сражением с селянами гноллы в течении пятнадцати-двадцати секунд, видимо понадобившихся чтобы все услышали панические крики наиболее зорких членов орды, прекратили продвижение вглубь почти уже захваченного населенного пункта, развернулись на сто восемьдесят градусов и бросились к выходу, спасая свои пока еще целые шкуры.

— Огонь по готовности, снарядов не жалеть, — распорядился Олег, который лучше бы потратился на приобретение новых боеприпасов, чем потом долго и муторно вылавливал нелюдей по лесам, где те чувствовали себя как дома. Боевой маг уже сделал пару шагов, чтобы выйти из рубки и подняться на верхнюю палубу, откуда он смог бы внести в уничтожение противника свой посильный влад, как внезапно раздался удивленный вскрик оператора наблюдательных приборов, воздух снаружи судна возмущенно завыл, а корабль охватила мелкая дрожь. Она практически сразу же стихла, но сам факт того, что «Тигрицу» пусть немного но сумела пронять атака дикарей, да еще и нанесенная со столь высокой дистанции, заставлял насторожиться.

— Что стряслось?! — Напрягся Олег, возвращаясь к приборам управления судном. Следовало как можно скорее разобраться в происходящем и выработать тактику противодействия внезапно объявившейся угрозе. Сотрудничество гноллов с теми же кащенитами, старейшины которых могли бы найти чего противопоставить летучему крейсеру за счет своих древних знаний и гиперборейских артефактов, было делом редким, но неслыханным. На полях сражений после недавно закончившейся русско-японской войны осталось много оружия, и мародерствующие дикари вполне могли подобрать с трупа какого-нибудь убитого совсем не ими мага фамильный артефакт, способный шарахнуть не хуже главного калибра линкора. В конце-концов на те же темные искусства у людоедов никогда запретов не существовало, и единственным ограничителем сделок с демонами, на которые могли пойти шаманы псоглавцев, было их желание самим сожрать пойманных человечков. — Чем по нам влупили и кто это сделал?!

— Магический удар. Я не очень понял, что это было, но оно почти смогло прорваться силой через наши барьеры, — озвучил очевидное оператор, верхняя часть тела которого скрывалась внутри техномагического комплекса наблюдения. Изображение атакованной деревни, плавающей в воздухе, подернулось крупной рябью и сменилось на участок леса, видимо расположенный вблизи населенного пункта, поскольку по нему пролегала пусть не полноценная дорога, но широкая тропа, окрестности которой регулярно чистили от лишней растительности. И именно оттуда и пришла ударившая в летучий корабль атака, судя по несколькими деревьям, почти полностью лишившимся листвы из-за пронесшегося рядом с ними заклинания ранга так пятого, если не шестого. Чем-то меньшим почти пронять самодельный летучий крейсер было бы попросту невозможно. — Вот, оно пришло оттуда!

Плавающее в воздухе изображение показывало людей и гноллов… Причем первые, очевидно, находились там отнюдь не в качестве жертв или запаса провизии. Тройка мужчин в алых с золотом одеждах восточного вида окружали пылающий на земле голубым пламенем иероглиф. Вокруг них в позе лотоса сидел десяток типов в облачениях попроще, видимо бывших то ли учениками, то ли помощниками, составившими магический круг. А уже их в свою окружало не меньше двух дюжин телохранителей в пластинчатых кольчугах и с такими большими серпообразными мечами, что нормальный человек те вертолетные лопасти бы даже и не поднял никогда. А уже за пределами строя воинов, чья мощь явно подпитывалась волшебством, находилась пара сотен гноллов… По большей части очень-очень мелких гноллов, которые не могли быть никем иным крое как детенышами данной расы. На несколько десятков маленьких и совсем уж собаковидных нелюдей, которые зачастую полностью пренебрегали одеждой довольствуясь лишь собственным мехом, приходилась всего одна маленькая самка или старик, чья шерсть покрылась сединой. Внезапно проснувшийся дар оракула любезно сообщил своему владельцу, что данная толпа посглавцев, которые в силу своего возраста ну никак не могут участвовать в бою, является никем иным как заложниками, из-за которых оставшаяся часть племени и пошла в атаку на человеческую деревню. И тот же символ, который сейчас ярко пылает на волшебной голограмме нанесен на тщательно выбритые лбы нелюдей. Только больший из мистических знаков служит своеобразным сборщиком энергии, выкачиваемой из мохнатых рабов, а остальные знаки нужны лишь для выкачивания чужой силы.