Даниэль Дессан - Город Бессмертных. Трилогия [litres]

— Как мы попадем обратно, о, великая? — обратился к ней Эннареон.

— С вами страж. Должна же она научиться сама открывать двери, которые сторожит? — туманно пояснила прорицательница и исчезла.

Исчез и шатер вокруг спутников, вместе со всей обстановкой и Демиром. Дорожные мешки, доселе прислоненные к стенке, повалились на траву.

Лисси, Эннареон, Альрин и Эллагир остались одни, в другом мире.

Тоддмерская равнина встретила гнома и юную чародейку неожиданной оттепелью. Свежевыпавший снег начал таять, превращая дороги в болотистые топи. Эльфийскую кобылу это нимало не смущало, но скорость передвижения заметно упала.

— Я думала, путешествие — это весело, — вздохнула Иллерия, оглядывая окрестности.

Вокруг простиралась белая пустыня, с многочисленными проталинами луж. Иногда попадались маленькие чахлые деревца, оказавшиеся здесь невесть как. Сверху давило серое пасмурное небо, готовое разразиться новым снегопадом.

— Да уж, — хмыкнул Тангор, поправляя дорожный мешок. — Веселья тут хоть отбавляй!

— А бывают в Тоддмере хоть какие-нибудь города?

— Мы постараемся обойти города. Но через несколько часов на этой… кхм, дороге, — гном сплюнул, — будет поселок. Мы пополним там запасы провизии.

— И воды?

— Тебе мало воды вокруг? — рассмеялся Тангор. — Ты думаешь, я тащу с собой баклаги с водой? И это сейчас, когда вода сама падает на нас с небес?

— Эээ… — смутилась девушка. — У меня не было опыта путешествий. Я думала, что вода берется из колодцев в городах и деревнях. Из рек, на худой конец…

— Вода берется отовсюду, где она есть, — назидательно поднял палец гном. — Нет смысла делать поклажу более тяжелой. Не беда, научишься еще… путешествовать.

— И еда? Зачем мы тогда берем запасы? Можно поохотиться и найти еду прямо на месте любого привала.

— И верно, охоться, — Тангор широким жестом обвел рукой заснеженную степь. — Много живности ты заметила с утра?

Иллерия снова смутилась.

— Бывают в мире места, где хватает дичи, — смягчился гном. — Но Тоддмерская равнина — не оно. Если не хочешь голодать, о пропитании надо заботиться заранее, в деревнях и поселках.

Он всмотрелся в даль и добавил:

— Вот как раз и он.

Чародейка тоже уставилась вперед, затем сощурилась, затем потерла глаза кулаком… и наконец разочарованно вздохнула.

— Нет там ничего.

— Есть, — возразил Тангор. — У нас, у гномов, зрение намного лучше вашего. Мы ведь подгорный народ, должны видеть даже во тьме пещер. Скоро сама убедишься, что селение близко. А я даже флаг отсюда различаю, верно на воротах висит.

Поселок — или маленький городок — был обнесен частоколом. Некоторые жерди в нем изрядно подгнили и, казалось, готовы были сломаться, надави на них посильнее. Через забор ветер доносил запахи навоза и нечистот, этих неизменных спутников человеческих поселений.

Флаг — точнее грязное полотнище едва различимых цветов — был закреплен не на воротах, а на караульной, из двери которой на путешественников взирал мордатый небритый стражник.

— Кто такие? — неприязненно буркнул он, высунув из-под навеса пол-копья.

Сам выходить под мелко моросящий дождь он, разумеется, не собирался.

— Путешественники, — ответил Тангор, подбросив на ладони серебряную монету. — Нам полагается оплатить въездную пошлину? — с намеком добавил он.

Стражник покосился на монету, мгновение поколебался и проворчал:

— Нет. Въезд в Гвенрог свободный, по крайней мере — для приличного народа. А то шастают тут всякие… — он еще раз смерил взглядом Тангора и Иллерию и скрылся в помещении.

— Странный тип, — хмыкнул гном, пряча монету. — Первый раз в людских поселениях вижу стражника, который отказался от денег. Пошли, найдем тут какую-нибудь таверну.

— Самую лучшую, с горячей ванной, — мечтательно протянула чародейка, но тут же смутилась: монеты в этом путешествии были только у Тангора.

Но гном поддержал ее:

— Непременно! И с бочонком доброго эля!

Но реальность внесла в планы путешественников свои поправки. Таверна “Бычий рог” оказалась единственной на весь городок. Грязные, покосившиеся ее окна выходили на центральную площадь Гвенрога.

Площадь, как и все улицы в городке, не имела никакого названия. Помимо таверны, здесь стоял каменный дом, в котором жил градоначальник, и кузница. Прямо по центру площади расположилось два десятка разношерстных рыночных палаток. По случаю торгового дня здесь собралось немало народа.

— Я бы не рассчитывал тут на ванну, — пробормотал Тангор, спешившись и оглядывая таверну.

На крыльце, прямо посередине, лежала дохлая крыса. Несколько небольших ворон с радостным карканьем трепали ее шкурку. Рядом сновало еще несколько грызунов.

— Не люблю крыс, — сморщила нос Иллерия.

С ее пальцев слетела золотая искра, и зверьки мигом кинулись врассыпную. Самая жадная на мгновение замешкалась, и это стоило ей хвоста. Запахло жженым мясом.

— Прекрати! — одернул чародейку Тангор, но было поздно.

— Ведьма-а-а! — раздался истошный женский вопль.

— Ведьма! — подхватил кто-то, уже басом.

Тангор с Иллерией в считанные минуты оказались окружены плотным кольцом горожан. Девушка испуганно прижалась к гному и прошептала:

— В Тоддмере что, нет магов?

— В столице есть, — так же негромко ответил тот. — А здесь, на окраине, кто его знает…

Возле ног Иллерии упал камень, пущенный кем-то из толпы. Тангор выхватил секиру и быстро шагнул вперед, заслоняя чародейку. Люди заволновались, заворчали, как всегда бывает при виде обнаженного оружия.

— На костер ведьму? — раздался чей-то неуверенный голос, но предложение тут же пришлось всем по вкусу.

— На костер! — взревели сразу в нескольких концах площади. — Сжечь!

Гном взмахнул секирой и отбил в полете еще один булыжник. Толпа заволновалась пуще прежнего.

— Расступись! А ну, пшел с дороги!

Крупный светловолосый мужчина, отдававший распоряжения, приближался все ближе. Тангору он показался странно знакомым.

— Разойдитесь, кому сказал! Что здесь происходит? А ну, отвечай!

Мужчина схватил за грудки одного наиболее ретивого горожанина, уже размахнувшегося, чтобы запустить очередной камень.

— Ведьма, — проговорил тот, растеряв поначалу весь задор, но тут же спохватился:

— А кто, собственно…

— Королевская стража! — отрезал светловолосый. — Видал такое?

Он сунул под нос горожанину большую никелированную бляху стражника: скрещенные копья, а над ними — корона.

Тот определенно видал, поскольку попятился настолько шустро, что оставил в руке светловолосого обрывок ворота.

— Расходимся, живо! — повысил голос стражник. — Ведьму и ее пособника я арестую. Мне нужны два свидетеля, кто желает?