Даниэль Дессан - Город Бессмертных. Трилогия [litres]

В листве звонко пели птицы. Их мелодии звучали вполне знакомо: тонкой флейтой звенела иволга, рядом заливался трелью соловей, чуть поодаль устроила привычную свару сорочья семья.

Воздух пах грибной свежестью: верно над лесом недавно все-таки пролился небольшой дождь.

— Красиво! — выдохнула Лисси, осмотревшись. — Интересно, где мы?

— Явно не в нашем мире, — спокойно ответил Эннареон.

— Отчего ты так решил? — повернулась к нему Альрин.

— Я много где путешествовал, — усмехнулся эльф. — Но ни разу не видел ящерицу с шестью лапками! — он указал взмахом руки на камень, лежавший неподалеку.

На него как раз деловито взбиралась означенная ящерица, шустро перебирая всеми конечностями.

Чародейка зябко поежилась, несмотря на теплый ветерок. Мысль о том, что они попали в какое-то странное место, испугала ее.

— Каких еще зверей мы встретим? Ящерица — создание безобидное, но что если тут водятся восьминогие волки или трехголовые тигры? Или еще какие-нибудь страшные твари?

— Одну страшную тварь я встретила по дороге в Альхану, — отозвалась Лисси. — В нашем мире. У нее было всего две ноги, но ей вполне хватало.

Девушка мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, и закончила:

— Я тогда чудом осталась жива. Надеюсь, здесь таких нет. Предпочла бы стаю восьминогих волков.

— Можно подумать, — хмыкнул Эллагир, — если тут окажется опасно, мы заплачем и попросим Фавиллу нас быстренько вернуть.

Спутники молчаливо согласились. Это путешествие никак нельзя было назвать увеселительным, и каждый из них понимал риск и ответственность.

— Куда двинемся? — немного хрипло спросила Альрин.

Эннареон молча указал направление рукой.

— Почему туда?

— Там река, — пояснил эльф. — Я слышу шум воды. Отправимся вниз по течению, ведь города обычно строят на берегах.

— Что ж… — Эллагир поправил лямки заплечного мешка. — Все, как в старые добрые времена. Идем, не особо понимая, куда. И не знаем, что делать, когда туда заявимся. Вперед, друзья?

Двигаться именно вперед удавалось, впрочем, с трудом. В лесу не было ни дорог, ни даже тропинок. Густой подлесок то и дело вынуждал спутников петлять, обходя заросли. Эльф, однако, следил, чтобы не потерять направление, и через несколько часов тихое журчание воды стало слышно и остальным.

Никаких животных, с любым числом конечностей, им больше не попадалось, и оттого Эннареон мрачнел с каждым шагом. Выглядело это странно и чуждо: в любом лесу, даже зимой, можно встретить его обитателей. Что такого произошло в этом мире, что привело к “лесной пустыне” эльф не знал, но был практически уверен, что это им не понравится.

— Kalle kanni Bethan! — прошептала вдруг Альрин.

Эллагир заинтересованно обернулся, досадуя при этом, что сам не сообразил проверить, вершилось ли в лесу какое-либо чародейство.

— Ничего, — помотала головой девушка, но вдруг покачнулась, как будто ее пнули в грудь невидимым сапогом. — О-о-х!

Эннареон и Лисси в мгновение выхватили клинки. Чародей собрал пальцы в символ Эххара, готовый метать заклятья. Альрин с шумом выдохнула:

— Будто лошадь лягнула. Это был ответ на формулу… и ответ яростный, недовольный.

— Значит, маг где-то неподалеку? — задумчиво проговорил эльф, не спеша прятать меч в ножны.

Оружие ему раздобыла прорицательница, достав откуда-то из глубин шатра. Оно в подметки не годилось клинку Каллериана, который был утрачен. Но все-таки это оказался сносный меч, кованный, судя по клейму, где-то в Иллереммине. Эльф не узнал оттиск кузнеца: возможно это был просто труд подмастерья. Но другого клинка под рукой все равно не было.

И все-таки Эннареон недовольно морщился всякий раз, когда его ладонь ложилась на оголовье.

— О, да, — хмыкнула Альрин. — Неподалеку. Жажду с ним встретиться! — она потерла место, куда пришелся магический удар, и пробормотала исцеляющую формулу.

— Думаешь, справишься? — не отставал эльф.

— Надеюсь, — после небольшого раздумья ответила девушка. — Там видно будет. Моя сила уменьшилась, я чувствую это. Наверное оттого, что мы в другом мире.

— А может, нам с ним не биться надо, а сначала спросить, что он хочет? — неожиданно предположила Лисси, отодвигая ветви лещины, мешавшие пройти. — Может, все происходящее его радует не больше нашего?

— Спросим, — кивнула Альрин, опять-таки секунду-другую сперва помолчав. — Если он даст нам такую возможность.

— А потом все ж таки убьем, — кровожадно предложил Эллагир.

Он еще не оправился от переживания за подругу.

— Если он даст нам такую возможность, — эхом повторила та. — Мы понятия не имеем, что он может. Судя по всему, очень и очень многое!

Наконец впереди показалась проталина. Спутники сошли с небольшого холма и оказались перед рекой. Вода в ней была неожиданно белесого цвета, как будто берега были сложены из известняка.

— Наконец-то! — радостно воскликнула Альрин и мигом опустилась на колени у самой кромки, сложив ладони чашечкой. — Пить хочу ужасно! — пояснила она, зачерпывая воду.

“Стой!” — хотела выкрикнуть Лисси, но поступила еще лучше: выхватила клинок и разрубила тварь, что выпрыгнула из воды мгновением раньше. Существо было не крупным, размером с полугодовалого козленка, но на редкость зубастым. Передняя половина шлепнулась на берег, обдав всех брызгами крови, задняя с бульканьем исчезла в реке.

Эннареон приободрился.

— Все-таки тут есть животные!

— Уже нет, — мрачно хохотнул чародей, вытирая рукавом лицо от красных капель. — Ловко ты! — с восхищением кивнул он Лисси.

Та слегка зарделась.

— Его выучка, — девушка картинно указала на эльфа.

— Заметно… Интересно, оно съедобное? — Эллагир поддел половинку туши носком башмака.

— Фу! — скривилась Альрин. — Такую гадость!

Руки после нападения еще дрожали. Пить перехотелось, как равно и вообще приближаться к воде.

“А если это — еще детеныш, а в глубине водятся зверюги покрупнее… и побыстрее”, — размышляла она.

Русло реки оказалось довольно извилистым, поросшим по берегам ивняком. Через пяток лиг путники устроили привал, где перекусили сухарями и вяленым мясом из запасов Фавиллы.

Воду на этот раз набирал Эннареон, а остальные караулили с оружием и заклинаниями наготове, всматриваясь в блики на поверхности реки так пристально, что рябило в глазах. Обошлось: никто больше не пытался напасть.

Эльф кинул в котелок пару щепотей трав из своего мешка. Разлился знакомый аромат. Альрин вспомнила, как Эннареон приготовил такой же отвар после ранения стрелой, когда на них напал бывший хозяин Лисси.

— Да, тот самый, — кивнул с улыбкой эльф в ответ на невысказанный вопрос. — Первым пробую я! — резко осадил он Эллагира, уже тянувшегося к котелку с кружкой.