Кэсс Морган - Несколько световых лет [litres]

Адмирал Хэйз оперлась на стол и жестом пригласила их сесть. На всех стульев не хватило, поэтому Веспер, сержант Понд и Зафир остались стоять.

– Объясните, что все-таки произошло, – без лишних предисловий попросила адмирал.

Кадеты переглянулись. Арран ожидал, что первой заговорит Веспер, но она кивнула Рексу: мол, начинай ты.

– Дело было так, – произнес он, немного нервничая. По пути в кабинет адмирала самоуверенности у него поубавилось. – Когда мы подхватили спутник и уже собирались в обратный путь, появился корабль спектров. Словно возник из ниоткуда.

– Вы не заметили его приближение на радаре? – спросила адмирал, глядя на Орэлию.

Та покачала головой.

– Радар засек корабль, когда тот был уже в пределах видимости.

Зафир смотрел на Орэлию так же загадочно, как случалось порой во время занятий. Она неловко поежилась.

– Мы поняли, что они направляются к академии, – продолжал Рекс. – Связаться с вами не удавалось, нам ничего не оставалось, кроме как попытаться справиться с ними самостоятельно.

Не в силах больше хранить молчание, вмешалась Веспер.

– Наши ракеты не могли пробить их защитное поле, и Аррану пришла в голову гениальная идея использовать спутник, чтобы вывести из строя их систему связи.

– Неужели? – переспросил Понд. – Потрясающе. Но откуда вы узнали нужную частоту?

– Мы ее не знали, – объяснил Арран. – Орэлия предположила, что они используют широкополосную технологию, которая задействует кратные частоты.

– Какая удивительная догадка, – проговорила адмирал, одарив Орэлию странным взглядом. Что он выражал, Арран так и не понял. Но затем ее черты смягчились. – Я очень горжусь вами, сказала она и улыбнулась Веспер: – Очень горжусь.

Понд посмотрел на Зафира, а затем на адмирала Хэйз.

– Но как спектры нас нашли? – хрипло спросил он, не в силах скрыть беспокойство.

– Обсудим этот вопрос позже, – ответила адмирал, давая понять, что не хочет говорить в присутствии кадетов. – Вы четверо свободны. Постарайтесь не болтать лишнего, пусть все останется между нами. Не стоит сеять панику, – по крайней мере, до тех пор, пока мы не разберемся в ситуации.

Кадеты кивнули и покинули кабинет.

– Что теперь? – спросил Рекс, несколько сбитый с толку. – Обедать?

– Ты хочешь есть? – с легким раздражением спросила Веспер, удивленно покачав головой.

– У кого не разыграется аппетит после убийства спектров? – беспечно заметил он.

Орэлия закрыла глаза, и лицо ее исказилось от боли.

– Что с тобой? – спросил Арран, беря ее за руку.

– Ничего, – она сделала шаг в сторону, отдергивая руку. – Просто устала. Мне нужно прилечь.

– Точно не хочешь сначала перекусить? – спросил Рекс, глядя на нее с тревогой.

– Нет. Я в порядке. Просто хочу отдохнуть.

Веспер потянулась было к Орэлии, но затем передумала и опустила руки.

– Я провожу тебя до комнаты.

– Не стоит, – ответила Орэлия сухо – таким тоном она разговаривала с ними в самом начале. – Увидимся позже.

Стараясь не встретиться ни с кем глазами, она нетвердой походкой пошла прочь, по-видимому стараясь как можно быстрее переставлять трясущиеся ноги.

– Мне догнать ее? – шепотом спросила Веспер. – Нужно убедиться, что с ней все в порядке.

Арран покачал головой.

– Думаю, ей хочется побыть одной. – Внезапно на него обрушилась волна усталости, и он мысленно подсчитывал, сколько шагов отделяют его от постели, куда ему так хотелось завалиться. – Наверное, мне тоже стоит отдохнуть.

– Хорошо, найдешь нас потом, – сказала Веспер, вставая на цыпочки, чтобы его обнять.

Арран улыбнулся, когда она сказала «нас». Он не знал наверняка, что происходило между Веспер и Рексом, но ему это было по душе. И теперь желание увидеть Дэша стало еще сильнее. Он должен рассказать ему, что случилось, пускай и придется взять с него слово сохранить все в тайне.

Арран поспешил в комнату Дэша. К счастью, он был у себя, хоть и выглядел необычайно бледным, когда открыл дверь.

– Ты в порядке? – спросил Арран, и лишь потом осознал, каким глупым покажется этот вопрос, когда Дэш узнает о том, что сам он едва избежал гибели.

– Да, у меня все хорошо. А у тебя? Как прошло?

Он провел Аррана в гостиную, где тот изложил краткую версию событий, наблюдая, как с каждым словом Дэш становится все бледнее.

– Поверить не могу, – хрипло сказал Дэш и заключил Аррана в объятия.

– Да, это были… – Он пытался подобрать слова, которые могли бы передать весь вихрь эмоций, который обуревал его с того момента, как они уничтожили корабль спектров. – Это были самые страшные и волнующие минуты в моей жизни.

Он уткнулся лбом в плечо Дэша, и его снова охватила усталость.

– Мне нужно прилечь. Пойдем в мою комнату? – Ему так хотелось положить голову Дэшу на грудь и, засыпая, слушать звук его сердца.

– Лучше я дам тебе отдохнуть, – сказал Дэш. Он говорил мягко, но слова его все равно ранили.

– Что? – спросил Арран, поднимая взгляд. – Нет, я хочу, чтобы ты остался со мной.

– Знаю, но ты перенес сильный шок. Тебе лучше побыть одному.

Арран уставился на него в недоумении, пытаясь понять по его лицу, почему он так странно себя ведет.

– Я все время думал о тебе, – сказал он. – Боялся, что мы больше не увидимся. Я не хочу оставаться один. Я хочу быть с тобой.

На долю секунды лицо Дэша болезненно исказилось, но это произошло так быстро, что Арран решил, что ему почудилось.

– Тебе станет лучше, когда ты отдохнешь. – Дэш поднялся. – Пойдем. Я тебя провожу.

Дэш взял Аррана за руку. От этого жеста ему всегда становилось тепло. Однако в этот раз, даже чувствуя прикосновение его руки, Арран не в силах был отогнать гнетущее чувство, которое мучило его, пока они молча шли по коридору.

В конце каждого семестра академия устраивала вечеринку в честь отряда-победителя, однако Веспер подозревала, что обычно все происходило иначе. После миссии отряда № 20 прошло три дня, и, несмотря на усилия ее матери, все только и говорили о нападении спектров.

Вечеринка проходила в танцевальном зале и казалась еще более роскошной, чем праздник, устроенный в начале года. Единственным источником света служили сотни свечей в стеклянных подсвечниках, расставленные по всему залу, и далекие звезды, мерцавшие за окнами. Музыка и смех окружали элегантно одетую публику – пришли все преподаватели, а также несколько офицеров Флота Кватра. Прибыл даже сам командующий Степни, величественный как никогда в своей парадной форме.

– Где остальные? – спросила мать, подходя к ней в своем черном струящемся платье с длинным шлейфом. – Командующий Степни хочет поздравить ваш отряд.

Веспер затрепетала от волнения, затем поднялась на цыпочки и стала искать глазами в толпе.