Сергей Плотников - Не боец

Как я и сказал, комбинезон и всё остальное снаряжение мешало идти спокойно. В уши словно ваты набили — тихие звуки просто пропали, поле зрения сузилось едва ли не вдвое. А ещё ночь — и узкий лучик “шпионского” фонаря, позволяющий разглядеть что-то либо только под ногами, либо там, куда я его направлял. Под ногами преимущественно была противная даже на вид грязьлибо лужи, а по склонам рукотворных холмов я вообще старался фонарём не водить: если из месива выступал какой-то опознаваемый предмет, вроде дверцы шкафа или там кукольной головы — никакого позитивного впечатления это не оказывало. Иногда краем глаза удавалось поймать движение, несколько раз я успевал разглядеть в луче удирающую крысу… И всё.

— Нам сюда, — махнула в темноте рукой синта. — Примерно сорок минут идти до свежих отвалов, если будем двигаться с той же скоростью.

Поколебавшись, она добавила:

— Следы животных ведут в ту же сторону… Вроде бы.

Хорошо уметь видеть в инфракрасном зрении.

— Полагаюсь на тебя, — всё-таки мне очень повезло, что староста со мной. Как бы я блукал тут между совершенно одинаковыми в темноте склонами курганов и куда в итоге вышел — большой вопрос. Всё-таки личный опыт только теорией не заменить. — Увидишь кого крупнее крысы — дай знать!

Про личный опыт — это я как в воду глядел. Или не в воду — потому что когда у меня под сапогом “поехал” берег очередной бездонно-чёрной лужи, в последней оказалась не вода, а что-то вроде смолы. Сапог с горем пополам удалось вырвать, но после этого на него при каждом шаге стало налипать по килограмму грязи. Оттереть липкую субстанцию ничем не удавалось — слава ками-сама, я хотя бы не попытался сделать это перчаткой, подобрал какую-то палку.

Шагов через сто я сам сунул ногу в другую лужу, предварительно в ней пошуровав куском, кажется, притолоки. Не липнет. И, о чудо — клейкая гадость сама стала растворяться, стоило мне опасливо сунуть туда ногу… С лёгким шипением?! До сих пор не знаю, услышал ли я звук или это интуиция сработала — но когда я выдернул обувь, на резине остались разводы эрозии. К счастью, сквозной дыры нигде не прожгло. Даже знать не хочу, что в эту в сущности небольшую ямку между терриконами отходов натекло!

После такого экспириенса я больше глаза и луч фонаря от земли не поднимал, обходя остальные водоёмы по большой дуге. При этом дважды пришлось останавливаться, чтобы протереть изнутри очки — несмотря на отсутствие герметичности, на стёклах появлялся конденсат. Целая процедура получалась: стянуть перчатки, зажав между коленей, вытащить салфетку из рукава… И потом всё в обратном порядке. А ещё я вдруг понял, что на форуме ни словом не упоминалась необходимость хотя бы отлить. Этот мега-ценный, мать его, опыт мне ещё предстояло получить! Вот где начинаешь завидовать андроиду — у механического тела нет проблем с физиологическими нуждами!

Ещё в какой-то момент захотелось снять маску респиратора: при примерке она практически не ощущалась на лице, но после более длительного ношения, как оказалось, натёрла кожу. Ощущения постепенно усиливались и в какой-то момент я машинально потянул руку к лицу… И чертыхнулся. Краска. Та самая, которой я покрасил комбезы, буквально на глазах облетела невесомыми чешуйками, обнажая белую основу материала! Нет, не думаю, что мы попали в облако едкого газа — скорее, нетканое полотно просто не дало себя пропитать. Что логично, кстати.

— Мы… кажется, дошли или почти дошли, — синта остановилась, оглядываясь. Я навёл на неё луч фонаря и убедился, что и с её защиты краска успела наполовину слезть.

— А почему так неуверенно? — поинтересовался я.

Честно сказать, меня подмывало скомандовать возвращение — по совокупности, так сказать, уже выявленных недоработок. Но раз уже дошагали…

— Возможно, я неправильно совместила карту с форума с реальными координатами, — протянула девушка. — По моим оценкам осталась ещё треть пути, но вон тот холм сверху заметно теплее окружающих…

Ага, экзотермическая реакция! Да, органика разлагается с выделением тепла, причём не такого уж малого количества. В былые времена деревянные суда, гружёные пшеницей, стоило той загнить — вспыхивали как спички [64] Например, можно прочесть про подобный инцидент у Джека Лондона в рассказе “Потомок Мак-Коя”. .

— Поднимемся наверх и посмотрим, — перебил я её нетерпеливо. — “Свежатина” должна быть на самом верху, именно там, в ней и должны копаться собаки либо свиньи.

Быстрее осмотреть, если повезёт — выпустить Фаю, и сразу назад. А потом долго-долго тереть лицо, чтобы избавиться от этого мерзкого зуда!

Подняться наверх получилось не с первой попытки — пришлось сначала отыскать накатанный пандус для грузовиков-мусоровозов. Так просто напрямки я лезть по здравому размышлению побоялся — не хватало только в ещё одно “приключение” влипнуть! Ведь непосредственно скат склона никто дополнительно не трамбовал, и он мог посыпаться под ногами. И что-то мне подсказывает, что под лавиной мусора оказаться даже хуже, чем под лавиной из снега.

— Первый автобус в город проходит в пять-сорок утра, — чтобы опять отвлечься от неприятных ощущений, начал вслух рассуждать я. — Сейчас ещё и полуночи нет. Спальники у нас с собой, дождя, похоже, не намечается. Отойти подальше от границы полигона, разжечь огонь посильнее — и можно отлично выспаться на свежем воздухе до возвращения. Значит, всю дневную часть воскресенья можно потратить так, как нам заблагорассудится.

— Правда?! — обрадовалась Зэта.

— Конечно, — подмигнул я ей. — Можем вместе сходить куда захочется, расслабиться. Янадеюсь, ты не решила, что вот эта вылазка в царство отходов и отбросов — наше свидание?

— Я… — синта вдруг остановилась, и уже другим голосом добавила: — …что-то слышу. Оттуда!

До верхушки террикона из мусора оставалась буквально пара шагов — потому я без лишних слов сделал их, направляя в указанную сторону фонарь. Действительно, что-то такое… То ли скрип, то ли…

Луч скользнул по более-менее ровной поверхности вершины, то и дело высвечивая что-то нехарактерно серо-белое на куда более темном фоне прессованного мусора. Уперевшись в очередной “сугроб”, я задержал движение кисти, разглядывая…

Чаек. Десятки, нет, сотни птиц, где по одиночке, а где — плотно сбившись, коротали темноту. Свет фонаря отражался в чёрных точках-бусинках глаз. Оказывается, я из автобуса тогда видел не ворон. В следующее мгновение, едва не контузив меня внезапно начавшимся гвалтом, чайки начали взлетать, на удивление почти не сталкиваясь между собой даже в темноте. Я завороженно поднял глаза к небу, в свете фонаря наблюдая движение полностью закрывших звёзды крыльев… В ту же секунду небо рухнуло на меня.