Пэт Шэнд - Железный Человек. Уничтожение

Боевые товарищи, в немом изумлении раскрыв рты, уставились на Некроза. Они не знали, что делать: убегать, звать Нефарию или стрелять в неведомую штуковину.

Расти опомнился первым, поднял винтовку и выстрелил Некрозу в голову.

Остальные последовали его примеру. Они стреляли и стреляли – залпы их оружия уничтожили бы любого нарушителя – пока не кончились заряды. Олби поторопился перезарядить оружие. Сэл схватился за него дрожащей рукой.

– С-с-смотри, – заикаясь, проговорил он. Его сэндвич давно валялся под ногами. Сэл ткнул в сторону Некроза дрожащим пальцем. На роботе не было ни царапины.

– Зовите подкрепление! – рявкнул Расти, не выпуская из рук винтовку, хотя уже понял, что она не поможет. – Кто-нибудь, позовите на помощь!

– В этом нет необходимости.

Приглушенный голос раздавался из корпуса – не от головы, как стоило бы ожидать. Охранники испуганно отскочили: из нерушимого тела робота, мерцая костюмом, выплыл Призрак.

Все трое одновременно подняли оружие и направили его на шлем таинственного гостя.

– Ха! – усмехнулся Призрак, в неосязаемой форме остановившийся перед Некрозом. Сквозь его полупрозрачное тело виднелся густой лес. – Стреляйте, раз уж решили.

– Кто ты? – спросил Олби.

– Вы меня слышали? – закричал Расти. – Я сказал, вызывайте подкрепление, быстрее! У нас тут чрезвычайная ситуация!

Когда Расти положил свободную руку на коммуникатор, не опуская оружия, Призрак шагнул вперед и слегка наклонился.

– Прошу прощения за беспорядок, джентльмены. Граф Нефария ожидает меня и... моего друга. Сообщите ему, что Призрак принес ему подарок.

Охранники растерянно переглянулись.

– Ой, – произнес Призрак хриплым злорадным голосом и указал на землю, – у вас тут сэндвич упал.

ЕДВА ПОЛУЧИВразрешение войти в здание, Призрак снова исчез в солидной фигуре Некроза. На вид логово Нефарии казалось всего лишь бревенчатым домиком, в каком в лесных хозяйствах скромно располагают местных административных работников, однако это было лишь прикрытие огромного трехэтажного комплекса, расположенного под землей. Чтобы доставить Некроза заказчику, сначала нужно было сделать его неосязаемым и добраться до лаборатории.

Полностью сломив защиту Некроза, Призрак чувствовал себя единым целым с этим причудливым роботом. Совсем недавно, превращая его в бестелесный объект, чтобы наверняка сбежать от Железного Человека и ЩИТа, он ощущал, насколько система робота чужда ему – управлять им было все равно что писать левой рукой. Теперь технологии, которыми был напичкан костюм Некроза, снова перевели инопланетный искусственный интеллект в спящий режим, и Призрак захватил контроль над его силами и оружием. И все же робот был громоздким и сложным устройством, гораздо более сложным, чем костюм самого Призрака, так что не все сразу пошло гладко. Но когда Некроз прибыл в логово Нефарии, он, под чутким управлением озлобленного гения технологий, двигался плавно и грациозно.

Призрак и Некроз просочились сквозь пол домика, который, видимо, служил графу неким контрольно-пропускным пунктом. В бревенчатых стенах гостей ждала целая толпа людей в кожаных куртках, которые немедленно открывали стрельбу по тем, кто пришел без приглашения. Их, конечно, предупредили о появлении Некроза, и все равно люди Нефарии вздрогнули, увидев, как неосязаемый робот прошел сквозь стену и исчез под землей. Призрак хихикнул, и этот смешок прокатился эхом по всему телу Некроза.

Они опустились на первый подземный уровень. Сразу под скромной хижиной располагался ночной клуб для Нефарии и его наемников (это были наемные служащие рангом повыше несчастных, которые охраняли вход под землю или стояли у домика). Клуб был полон танцоров, гостей развлекал диджей; все отдыхающие входили в ближайшее окружение Нефарии или имели в этом кругу родственников. Призрак рассмеялся еще раз: публика буквально застыла, когда Некроз просочился сквозь потолок и опустился на пол. Одна рассеянная танцовщица продолжала извиваться на платформе. Призрак подумал, не напугать ли ее со спины, но так и не решился. Люди Нефарии не производили впечатления весельчаков, даже когда пили и танцевали.

Призрак двинулся дальше, на второй уровень, где было скучновато по сравнению с клубом: там оказался извилистый коридор с дверями, за которыми, возможно, были кабинеты и спальни. Призрак понял, что где-то здесь он впервые говорил с Нефарией, но заводили в помещение его с мешком на шлеме, и в тот раз он ничего не рассмотрел. Здесь чувствовалось действие устройства, подавляющего работу сети. Может, у Нефарии и не было гениев вроде Призрака, но они неплохо поработали, чтобы сохранить это место в тайне.

Наконец Призрак добрался до самого нижнего уровня, где располагался исследовательский центр Нефарии. Только здесь вид Некроза никого не пугал. Нет, местных обитателей он, скорее, завораживал. Этот исследовательский центр мало чем походил на другие. Освещение и настрой скорее напоминали ночной клуб двумя уровнями выше, чем стерильную лабораторию ЩИТа, в которой держали Некроза. В огромном помещении одновременно шла работа над несколькими проектами, и в основном это было оружие. Здесь не было никого старше двадцати пяти лет, кроме самого графа Нефарии, который расположился в мягком кресле в стороне. Рядом с ним стояло второе кресло, не занятое.

Нефария похлопал по сиденью.

– Прошу. Отдай машину моим друзьям. Нам нужно многое обсудить.

НЕФАРИЯ СИДЕЛ,закинув одну изящную ногу на другую, и потягивал эспрессо из крошечной чашечки, наблюдая, как его сотрудники и сотрудницы изо всех сил стараются разобрать странного робота. Призрак расположился рядом с графом, чтобы поговорить о делах.

– К слову, милое местечко, – заявил он Нефарии, который задумчиво молчал, после того как выслушал объяснения гостя о том, каким образом тот взламывал чужеродную систему и как работает этот искусственный интеллект... Хоть сеть Призрака и слилась с системой Некроза, информации он получил всего ничего. Ради новых данных копать придется глубоко. – Если бы не парни, как из «Крестного отца», которые норовят пристрелить из винтовки каждого енота в кустах, я бы и не догадался.

– О, это... – с понимающей улыбкой проговорил Нефария. – Осторожность не помешает. Я решил перестраховаться, когда мы с тобой заключили сделку. Когда речь о ЩИТе, нужно быть готовым к любым их фокусам.

– Тут не о чем беспокоиться, – сказал Призрак. – Они бы меня не нашли и за сто лет. Агенты ЩИТа смотрят в небо, а я чаще всего передвигаюсь под землей. Как только мы с Некрозом выбрались из их здания, я тут же ушел под тротуары.