Пэт Шэнд - Железный Человек. Уничтожение

Нефария, от кожи и одежды которого валил дым, рухнул на пол посреди бушующего зеленого пламени. Воитель приземлился на ноги, а Железный Человек сгруппировался в воздухе и завис, осматривая обломки. На первый взгляд, нижний уровень казался высокотехнологичной современной лабораторией, но почему-то тут царил полный хаос. И Тони знал, чьих это рук дело. Знакомое зеленое пламя охватило большую часть лаборатории, ползло вверх по стенам и проделало дыру, в которую они рухнули.

А, значит, скоро весь комплекс окажется в огне.

Старк спустился в основное помещение лаборатории, где Роуди упорно пытался найти живых.

– Роуди, нам надо...

Тони осекся: внезапно его кто-то схватил.

Некроз шагнул сквозь стену зеленого пламени. В его руке на высоте шести метров висел Железный Человек, которого робот схватил за голову и раскачивал над огнем. Безжизненные изумрудные глаза на гладком черном лице уставились на Старка.

– Ты... – прогремел Некроз, сдавливая мощной рукой шлем Тони. – Выбраковка начнется с тебя.

ТОНИ ПОЧУВСТВОВАЛ,как шлем вдавливается в виски – Некроз продолжал сжимать руку. Поняв, что скоро шлем не выдержит и окажется внутри его головы, Старк начал стрелять в Некроза.

Робот только усилил хватку – лучи на него не действовали. Шлем заскрипел и начал продавливать череп.

Краем глаза Тони заметил, что Воитель ринулся к Некрозу, грохоча как раскат грома, и выпустил в него две ракеты. Они ударили по роботу и взорвались, но рука ничуть не ослабла.

Вдруг в костюме раздался голос Пятницы:

– Сеть восстановлена. Глушители сигнала, похоже, вышли из строя из-за разрушений в лаборатории.

– Отлично, – процедил Тони сквозь стиснутые зубы, не прекращая стрелять по ничего не выражающему лицу Некроза. – Одно очко в нашу пользу. Когда у меня лопнет голова, сеть нам будет как нельзя кстати.

– Тони, я иду! – Роуди описал в воздухе петлю и помчался к Старку. Когда его друг уже почти коснулся доспехов Железного Человека, все тело Тони пронзил холод, и он с ужасом наблюдал, как Роуди проходит сквозь него и руку Некроза, будто они – всего лишь голограмма. Тони посмотрел на робота. Боль исчезла, как и остальные физические ощущения. Некроз склонил голову набок и сверкнул глазами.

Тони понял, что робот способен не только менять свойства своего тела. Он мог превратить в бесплотную иллюзию все, чего касается.

– Я знаю... о тебе, – пророкотал Некроз. – Этот мир... полон шума. Ты превратил себя... в символ. Нечто большее... чем человек. Тебя называют... героем.

– Этот мир, значит? – напряженно выдавил из себя Тони. – А ты здесь туристом?

Голова Тони снова взорвалась болью; он обрел плоть и внезапно ощутил, как гравитация вступила в свои права и потянула его вниз.

– Эта способность не присуща Некрозу! – сообщила Пятница. – Для нее используется сигнал, характерный для земных технологий. Его трудно распознать под защитой брандмауэров Некроза, но согласно моему заключению...

– Это технология Призрака! – выкрикнул Тони. – Он все-таки в этом замешан. Надо найти этого подлого уродца и вырубить.

– Да, но сигнал исходит изнутри робота, – уточнила Пятница.

Когда шлем снова сжали, Тони посмотрел на корпус Некроза. В следующий раз, как он понял с пугающей ясностью, броня расколется и прошьет ему череп. На дисплее перед глазами Тони увеличилось изображение туловища Некроза. Там, где раньше была лишь гладкая поверхность, теперь виднелся длинный разрез, за которым поблескивал слабый огонек.

– Приветики, – сказал Тони.

Старк развел руки, выгнулся вперед и ударил репульсорным лучом в щель. Выстрел, который раньше Некроз едва замечал, теперь заставил его отшатнуться. Еще одно жуткое мгновение лапа робота сжималась на шлеме, но, когда Железный Человек закачался, а робот накренился вперед, хватка ослабла и Тони вырвался на свободу.

Роуди начинал очередной этап нападения, но Старк взлетел под потолок и знаком показал ему отступить.

– Я разберусь. Найди Нефарию. Если позволим ему неожиданно напасть, с ним придется не легче, чем с этим инопланетным металлоломом.

– Значит, я все-таки выйду один на один с нашим мистическим мафиози, – ответил Роуди. – Ну и повезло же мне.

Тони снова повернулся к огню. Некроз поднялся демоническим силуэтом в пляшущих языках зеленого пламени.

– Призрак где-то внутри, – сказал Тони Пятнице, – но раньше его там не было. Возможно, он и заварил эту кашу. Но ему не нужно было пилить корпус, чтобы попасть внутрь, – он мог просто просочиться. Что-то все равно не сходится.

– Их сигналы не перекрывают друг друга, – сообщила Пятница, – и работают как единая система. Я вижу черты технологий Призрака, но даже если он внутри Некроза, непохоже, чтобы он контролировал ситуацию.

Тони хихикнул.

– Тогда, похоже, у нас есть что-то общее.

Зная только то, что надо целиться в щель и что Некроз либо подпитывается от Призрака, который сам по себе смертельно опасный враг, либо попал под его контроль, он ринулся в пламя.

РОУДИдоводилось видеть то, что остается после военных действий. Еще до того, как он обзавелся костюмом Воителя, и тем более после, он слишком часто видел пылающий ад, подобный тому, в который Некроз превратил исследовательский центр графа Нефарии. Многие из тех, с кем служил Роуди, умели отключать какую-то часть своего мозга – голос, который был невыносимее всего по ночам и который Роудс никак не мог заглушить. Они научились видеть в людях, творивших военные преступления и теракты, нелюдей, нечто, что нужно тушить, как пожар.

Роуди понимал, что это необходимость. Но всегда помнил, что эти люди днем обедают. Они смеются. Чистят зубы и гладят собак. Помнил, что это люди.

Он не знал, почему те, кому не повезло в ту ночь оказаться в исследовательском центре Нефарии, согласились работать на преступника. Может, они сами – чистое зло. Роуди хотелось так думать.

Он уже чересчур надолго задержался на нижнем уровне логова Нефарии. Пламя лизало стены, и пожар, который устроил Некроз, так быстро пожирал здание, что от потолка уже начали откалываться целые куски. Совсем скоро в огне будет весь комплекс, и пожар перекинется на лес. Тони с Некрозом продолжали схватку, и в лаборатории то и дело громыхали взрывы, от которых потревоженное сердце Роуди немного успокаивалось: он знал, что тишина – плохой знак.

Отодвинув в сторону опрокинутый лабораторный стол, Воитель увидел, как из пламени возник силуэт, и, не обращая на него внимания, рванул к дыре, через которую провалились Мстители.

– Нам пока рано прощаться, – сказал Роудс, сверля взглядом худощавое тело Нефарии.