Брэндон Снайдер - Мстители. Война Бесконечности. История Камней. Истоки

Коллекционер покрутил пальцами в воздухе, требуя прекратить все это.

– Нет, нет, нет, – покачал он головой. – Заканчивай эту историю. Никаких страданий и уж тем более рыданий в моем музее.

Килан вытерла слезы и судорожно вздохнула. Ее лицо стало бесстрастным.

– Понятно, господин. – И она уставилась на хозяина, ожидая его распоряжений.

Коллекционеру стало слегка не по себе. Тут он заметил небольшой бочонок с пузырящейся оранжевой слизью и двинулся к нему.

– Думаю, пришло время проверки, – заявил мужчина, коснувшись края бочонка. Затем медленно провел по нему пальцем, продолжая смотреть прямо в глаза Килан.

– Пыльный, – шепнул он. – Что скажешь в свое оправдание?

Килан изо всех сил пыталась сохранять спокойствие.

– И снова мои глубочайшие извинения, господин, – начала она. – Довольно нелегко поддерживать в вашем прекрасном музее такую чистоту, как вы требуете. Видите ли, дело в ваших уважаемых гостях: их одежда покрыта мельчайшими пылинками, которые поднимаются в воздух и оседают здесь, незаметно для нас. Эти путешественники, странники, исследователи – величайшие в своем роде – приносят с собой частичку космоса, частичку самой Вселенной и…

– Я не просил тебя рассказывать мне историю пыли , – рыкнул Коллекционер, перебив девушку. – Убери здесь все, сверху донизу. Когда закончишь, получишь новое задание. Да, а о каких это странниках ты говорила? Это воры, разбойники, сорвиголовы, которые за гроши родную мать продадут! Не считай их героями. Я веду с ними дела потому, что вынужден , а не потому, что хочу этого. Никогда не забывай об этом.

Ресницы Килан затрепетали. Она улыбалась, но в улыбке этой не было радости.

– Да, господин, – сказала она, низко поклонившись. – Я вернусь через секунду.

Как только Килан ускользнула за своими чистящими средствами, Коллекционер вернулся за рабочий стол. По всей его поверхности были разбросаны инструменты, карты и прочие предметы в разной степени неисправности. Он смотрел на все это в полном разочаровании от своих мемуаров и понимал, что пришло время переключиться на одно из важнейших дел в его жизни – исследование Камней Бесконечности. Их он ставил превыше всего остального. Эти невероятные предметы превосходили все представления о силе: созданные на заре всего сущего и наполненные энергией, которую могли покорить лишь единицы.

Камни Бесконечности .

Красный Камень Реальности мог изменять сущее по воле владельца.

Желтый Камень Разума дарил практически безграничные ментальные силы.

Синий Камень Пространства давал владельцу возможность преодолевать просторы космоса в мгновение ока.

Зеленый Камень Времени позволял распоряжаться самим временем.

Пурпурный Камень Силы награждал владельца невероятной мощью, выносливостью и способностью наносить энергетические удары.

Способности оранжевого Камня Души оставались загадкой.

Даже по отдельности они впечатляли, а вместе становились несокрушимы. И Тиван хотел заполучить их больше всего на свете. Было время, когда он полностью сосредоточился только на их поиске. Затем все изменилось, нагрянула беда, и стремление к обладанию камнями стало для него единственным утешением… Камни Бесконечности были такими… неуловимыми . Сама погоня за ними приносила ему радость.

– Килан! – воскликнул он. – Ты что-нибудь слышала?

Такая расплывчатая формулировка вопроса была своеобразной проверкой. Он хотел узнать, сможет ли его рабыня догадаться, что он имеет в виду, если не давать ей никаких пояснений. Предполагалось, что сможет. Ей всегда удавалось: хоть Килан и не была особо умна, но иногда проявляла заметную проницательность.

Девушка скользнула в комнату, притащив с собой целую охапку моющих средств. Она посмотрела на Коллекционера, ожидая, что тот уточнит свой вопрос. В ответ он улыбнулся. Девушку трясло от волнения, а на лбу выступили капельки пота.

– Я, э-э, ну, я не знаю, – пробормотала она. – А что именно я должна была услышать, господин? Простите мне этот вопрос. Я знаю, что должна быть в курсе всех ваших желаний и интересов, но их так много. Вы позволите заглянуть в мои записи, чтобы найти ответ?

– И чем же тебе может помочь твой дневник? – рявкнул Коллекционер.

– О нет, я не веду дневник. Я бы никогда не стала выражать свои личные мысли таким образом. Я веду записи. Каждая их строчка посвящена вам, уважаемый Коллекционер. Я записываю все, что вам нравится или не нравится, все, что вас интересует. Поскольку вы довольно циклично повторяете свои запросы, я организовала их в приблизительное расписание. Таким образом, воспользовавшись небольшой подсказкой, я могу дать вам удовлетворительный ответ.

– Весьма новаторский подход, но странный, – заметил Коллекционер.

– Мне это очень помогает! – Килан расплылась в улыбке.

– И все же в данный конкретный момент тебе сказать нечего ?

Килан не нашлась с ответом. Вопрос хозяина повис в воздухе. Девушка отчаянно пыталась сохранить радостное выражение лица, несмотря на всю обиду, что чувствовала…

– Камни Бесконечности , – прошептал Коллекционер. – Ты слышала что-нибудь о том, где они сейчас?

Килан облегченно вздохнула, прежде чем нацепить на лицо маску сосредоточенности.

– Пока без изменений, господин, – твердо заявила она. – На данный момент нет никаких достоверных зацепок.

Она всегда была особо внимательна, когда речь шла о Камнях Бесконечности. О них Коллекционер говорил крайне редко, в основном после рюмочки эликсира на ночь. Его одержимость ими пугала девушку. Если бы она сообщила ему неверные сведения, он бы ни за что этого не простил. И это не самое страшное.

– Очень хорошо, – сказал Коллекционер. В нем сразу же вспыхнула жажда деятельности. – Когда ты в последний раз делала инвентаризацию, Килан?

– Сегодня утром, – ответила девушка. – Это часть моих ежедневных обязанностей.

– Начинай сначала, – велел хозяин.

Килан кивнула и ринулась прочь, оставив принадлежности для уборки лежать кучей на полу.

Коллекционер вернулся в свой кабинет и уселся в Кресло для Размышлений. Оно было старым, потрепанным и огромным по любым меркам. Красные бархатные подушки со временем продавились, а на обивке появилась пара странных пятен: кресло было одним из самых первых его приобретений. Оно нравилось Тивану потому, что походило на трон, а не потому, что обладало какими-то особыми свойствами. Он просто наслаждался тем, как он себя в нем чувствовал.

Коллекционер надеялся узнать что-нибудь новое о Камнях Бесконечности, но полученная информация была вполне ожидаемой. Когда-то все доносчики и шпионы Галактики в очередь выстраивались, чтобы сообщить ему свежие слухи о Камнях и их местонахождении. Большая часть оказывалась пустышками, но время от времени среди плевел проскальзывало зерно истины. Если след был надежным, то наводчик получал кругленькую сумму: тогда Коллекционер еще располагал немалыми средствами. Теперь информация стекалась к другим покупателям, но он всегда поддерживал связь с теми представителями преступного мира, кто мог оказаться в курсе. Тиван был вынужден продать многие из уцелевших экспонатов, чтобы сохранить свой дом. Редкости, с которыми ему и в голову бы не пришло расстаться по собственной воле, были проданы за гроши, но он удержался на плаву. И еще не оставил идею завладеть Камнями Бесконечности, но ему требовались время и средства. И нужны были деньги.