Вячеслав Тигров - Эра цепей

— Не смей задавать чёртов вопрос, Эра. Слышишь? Не смей!

Она покорно замолчала.

— Вот и славно, — отдышавшись, я вновь принял вертикальное положение и неторопливо двинулся вниз. — Кстати, тебе не о чем беспокоиться. Мёртвые мне не страшны, — в подтверждение этих слов моя нога бесстрашно перешагнула через один из валявшихся на платформе черепов. — Видишь?

ФЭД-И протяжно запищал, сигнализируя об опасности. Ему вторил обеспокоенный голос Эры:

— Капитан, датчики улавливают энергетический всплеск на вашем уровне. Кроме того, активировался неизвестный сигнал. Веду расшифровку. До её окончания рекомендую срочно покинуть станцию.

— Да брось, — скептически отозвался я. — Что может… — закончить мне не дали пулемётные выстрелы…

Ловушка. Грамотно спланированная западня.

Когда жертва попадает на нижний уровень станции, её засекают вмонтированные в пол датчики движения. Но если наверху подобные датчики безобидно включают свет, то здесь они перекрывают выходы и запускают роботов-убийц.

«Классика жанра».

Мои пальцы сжались в кулак. Встроенный в нарукавник бластер выплюнул сгусток энергии, жёлтого цвета. Мгновение спустя одним роботом-шаром стало меньше.

«Шестнадцать на очереди, — я произвёл ещё один выстрел. Точно! — Пятнадцать».

В ответ тридцать пулемётов открыли огонь. На меня обрушился град свинца, шокировавший своей интенсивностью. Пришлось спешно нырнуть обратно в укрытие: за обшарпанный аптечный киоск. Он обеспечивал неплохую защиту. Жаль только, временную. Его стенки, которые стремительно усеивали вмятины от пуль, служили тому немым подтверждением.

«Ладно, давай по-другому. — Я высунул правую руку и трижды пальнул наугад. — Эра, хотя бы раз попал?»

— Да, капитан. Осталось четырнадцать врагов. Держитесь, — её сочившийся волнением голос утонул в рёве боя.

Меня от грохота двадцати восьми пулемётов спасал шлем. Иначе давно бы оглох.

Тем временем, моя вторая попытка атаковать, не целясь, провалилась. Четыре сгустка энергии улетели «в молоко».

Тогда я отступил от киоска и сделал несколько быстрых выстрелов с обеих рук, но шквал перекрёстного огня вынудил опять прильнуть к стенке аптеки.

«Одиннадцать».

— Эра, сколько там до подмоги?

— Четыре минуты, капитан.

«Супер».

Опустившись на одно колено, я выпустил ещё шесть жёлтых зарядов в стальные шары. Метил снизу.

«Девять». — Сказывались два года безмятежной службы на «Оман-Б». Потерял хватку.

— Чёрт! — верхняя часть киоска окончательно превратилась в сито, не давая подняться. Лишь на полусогнутых удавалось избегать большинства пуль.

А роботы приближались. Не останавливаясь, лезли напролом. Такими темпами им бы хватило сорока секунд, чтобы обойти меня с фланга.

«Нужно срочно менять укрытие». — Либо к эскалатору, либо ещё дальше: в угол зала, к игровым автоматам.

К эскалатору, конечно, было ближе. Зато позади трёх «одноруких бандитов» — надёжнее.

«Решено». — Я выскочил из-за укрытия и, пятясь, двинулся в конец торговых рядов.

Стальные шары обрадованно сосредоточили на мне весь огонь. За моими энергетическими ответами дело не стало.

Восемь, семь, шесть, пять — количество роботов быстро уменьшалось. Вместе с ним уменьшалась вера в итоговый успех. Мало того, что я чувствовал, как их пули продавливают мою броню. Так ещё и в центре зала показалась вторая волна смертельно опасных шаров.

— Эра, время?!

— Три минуты тридцать секунд, капитан.

«Не дождусь». — Шлем треснул, благо не потерял герметичность.

Затем правое плечо обожгло пульсирующей болью. Серьёзное ранение, в результате которого рука перестала подниматься.

Оставшихся роботов пришлось отстреливать левой.

Четыре, три, два, один…

Я не сел — рухнул позади игровых автоматов. Усталые мышцы ныли. По щекам ручьями стекал пот.

— Эра, прости.

Она молчала.

«Следующий раунд мне не пережить».

— У тебя есть чёткие инструкции, что надо делать в случае гибели…

— Нет! — от её голоса веяло холодом. — Вы не умрёте. Я не позволю вам умереть. Слышите?! Вы будете жить, чего бы мне это ни стоило. Даже если придётся лично перебить каждого врага.

Мои губы тронула улыбка. В уголках глаз заблестели слёзы.

«Всё оказалось не напрасно».

— Спасибо, Эра. Спасибо.

Ощутив вернувшуюся решимость, я глянул через плечо на приближавшихся роботов.

«Ну же, выродки, смелее. Мы вас порядком заждались».

И тут прогремел взрыв…

Очнулся я на капитанском мостике «Оман-Б». Правое плечо было аккуратно перевязано. Из вены торчала трубка, исчезавшая в основании кресла.

Вместо исследовательской брони — чёрная форма офицера Слейверской Федерации.

Боль отсутствовала. Значит, меня накачали лекарствами.

— Эра?

— Капитан, вы в порядке?

Из груди вырвался смешок. Ирония судьбы: совсем недавно её любимый вопрос выводил из себя. «Но сейчас я бы не променял его на все сокровища мира».

— Да, а ты?

— Полностью функционирую.

«Ответ истинного ИИ, — мысли посетила беззлобная усмешка. — Ладно, рассказывай, что случилось. Каким чудом тебе удалось меня вытащить?»

Эра замялась.

— Ситуация принимала критический оборот. Согласно расчётам, жить вам оставалось не более тридцати секунд…

«Оптимистично».

— А подкрепление не успевало. Тогда я подняла корабль в верхние слои атмосферы и нанесла точечный удар средней мощности.

«Средней мощности?!»

— Чем тебе так насолила станция метро, раз ты решила начисто стереть её с лица вселенной?

«И как меня не задело выстрелом из бортовой пушки?»

— Сожалею, капитан. Однако по сравнению с альтернативой, риск выглядел оправданным, — без тени сомнения заявила Эра. — Вы слишком важны для меня. Я не могу безучастно наблюдать, когда вас убивают.

Крыть было нечем. В конце концов, у неё ведь получилось спасти мою шкуру.

— Спасибо, что не бросила. Одному мне бы не удалось выкарабкаться.

— Пожалуйста, капитан. Обращайтесь.

От её слов на душе потеплело. Всё же приятно иметь надёжного партнёра, готового уничтожить добрую часть планеты ради тебя.

Довольный, я поудобней развалился в кресле.

«Вот теперь самое время отдохнуть».

— Капитан, разрешите задать вопрос.

«Или нет».

— Валяй, Эра.

— Зачем жители При-Зона 6 устроили ту ловушку? Хотели отомстить? Но кому? И почему использовали роботов-убийц вместо более эффективных способов? Например, ряд направленных взрывов…

— Ладно, не продолжай.

Левой рукой я в задумчивости помассировал лоб.

«Рассказывать — не рассказывать», — антагонистические мысли. Они регулярно сталкиваются в голове, высекая искры неуверенности. Те, в свою очередь, разжигают пламя колебаний. Главное, не допустить пожара.