Макс Мах - Пилот ракетоносца [litres]

И они втроем двинулись куда-то в обход общего столпотворения. Целью их путешествия оказалась группа старших офицеров, окруживших командующего оперативной группой вице-адмирала Моргенштерна. Эрик вживую адмирала еще не видел и должен был признать, что в жизни Моргенштерн даже круче, чем на экране коммуникационной системы. Высокий, поджарый, темнолицый – видимо, смуглый от природы, но еще и загорелый, – с коротким ежиком совершенно седых волос и орлиным носом, адмирал впечатлял.

Между тем Эльст шепнул что-то незнакомому каперангу, тот передал послание по цепочке капитану 3-го ранга, исполнявшему при адмирале обязанности адъютанта, и уже тот обратился к самому Моргенштерну. Адмирал выслушал, поднял взгляд и, коротко оглядевшись, выцелил наконец Эрика.

– Пошли! – Эльст первым отреагировал на знак подойти, и они приблизились.

– Капитан второго ранга Эльст! – козырнул комбриг, и далее по нисходящей:

– Капитан-лейтенант Линдблат!

– Мичман Минц!

– Видел твой слалом, мичман, – усмехнулся адмирал, смерив Эрика взглядом. – Не страшно было?

– Не успел испугаться, господин адмирал!

– Мне о тебе адмирал Север рассказывал, – продолжил между тем Моргенштерн. – Признаться, не поверил. Думал, преувеличивает. Теперь вижу, что, пожалуй, преуменьшил.

– Благодарю, ваше высокородие!

– Не за что пока, но… посмотрим. Читал твое досье, мичман. Думаю, что ты хитрый сукин сын, но пилот от бога.

– Какой у тебя налет на сегодняшний день? – спросил неожиданно после короткой паузы.

– Тридцать семь часов, господин адмирал.

– Сделаешь еще пятнадцать – и разрешаю подавать документы на экзамен.

– Служу императору! – подтянулся Эрик.

Награда и в самом деле была немалая. Получить досрочно звание пилота кораблей 3-го ранга – это что-то.

– А пока разрешаю тебе увольнительную на Фронтир сроком на шесть суток, и вот еще, чтобы было на что погулять! – Адмирал щелкнул пальцами, и его адъютант тут же вручил Эрику расчетную карту.

– Свободен! – кивнул Моргенштерн и перевел взгляд на комбрига и командира «Вымпела-7»: – Отличная служба, господа! Так держать!

На этом аудиенция, собственно, и закончилась.

– Молодец, хорошо держался! – похвалил Эльст, когда они немного отошли. – Иди, выпей, что ли…

– Спасибо, господин комбриг.

– Да иди уж! – махнул рукой кавторанг.

Но Эрик медлил. У него и свой командир имеется. Посмотрел на Эльгу, но и она только улыбнулась в ответ:

– Иди, мичман. Заслужил!

Эрик отдал честь и отправился изучать меню, он был не против попробовать чего-нибудь новенького, да и выпить здесь наверняка можно такого, что не продает автомат в кают-компании. Он как раз проходил мимо бара. Остановился, бросил взгляд на ряды бутылок и, найдя знакомое название, указал пальцем.

– Это у вас там ирландский виски?

– Да, – подтвердил бармен. – «Хью Лейн» из колонии Дублин на Европе.

– Двойной, пожалуйста!

– Смотрю, вы, мичман, быстро делаете карьеру…

Этот голос! Эрик обернулся, пожалуй, даже несколько быстрее, чем следует, и встретил чуть насмешливый взгляд серых глаз. Анна Монк, ну надо же! Правда, уже не гардемарин, а младший лейтенант, но, следует признать, дистанция между ними стала куда меньше, чем два года назад.

– Здравия желаю, господин лейтенант! – улыбнулся Эрик. – Рад вас снова встретить… Э-э…

Вариантов было несколько: госпожа Монк, лейтенант Монк, Анна, ваше благородие…

– Анна, – решила лейтенант. – Я тоже рада вас встретить, Эрик!

Надо же, она запомнила его имя!

– Выпьете со мной?

– Пожалуй, – кивнула девушка. – Но за вами рассказ.

– Коньяк, – показала она бармену на какую-то пузатую бутылку.

– Итак, – посмотрела она на Эрика, получив свой напиток. – Судя по нашивкам, вы пилот. Что уже само по себе странно, имея в виду прошлую нашу встречу, но с вами говорил сам адмирал, и значит, никаких противоречий в вашем личном деле не имеется…

– Я пилот на ракетоносце, – объяснил Эрик, пытаясь сообразить, что и как он может рассказать Анне.

– Так это у вас кто-то прошел на скорости через астероидное кольцо?

– У нас, – кивнул Эрик. – Если честно, это был я.

– Серьезно? – удивилась Анна. – То есть вы, Эрик, действительно пилот, а не засланный в академию агент контрразведки?

– Ни в коем случае! – даже несколько обиделся Эрик. – Я пилот.

– Но так не бывает, – покачала головой женщина. – По моим прикидкам, вам еще год до гардемарина и два – до выпуска.

– Вот поэтому я не гардемарин и не лейтенант, – усмехнулся Эрик, коснувшись пальцем свободной руки своего погона. – Две звездочки, как у вас, Анна, но расположены по-другому. А вообще, если честно, у меня на личном деле такая виза стоит, что даже не знаю, о чем могу говорить, а о чем нет.

– Сложная ситуация… Но свой возраст-то вы мне можете назвать?

– Я совершеннолетний, если это вас тревожит…

– Не хамите, мичман! Я вам за собой ухаживать не позволяла!

– Извините, Анна! – сдал назад Эрик. – Мне восемнадцать, я второй пилот тяжелого ракетоносца, и адмирал Моргенштерн только что разрешил мне досрочно пройти экзамен на аттестацию для пилотов кораблей третьего ранга.

– Поздравляю! – совершенно искренне улыбнулась Анна Монк. – А я служу на крейсере «Пара Беллум», вхожу в группу второго помощника, как младший офицер.

– Интересно?

– Познавательно.

Они проговорили еще минут пять, но вскоре Анну позвали – их группа улетала обратно на крейсер, – и, обменявшись адресами коммуникаторов, они снова расстались на неопределенный срок.

«Не раскатывайте губу, мичман! – остановил себя Эрик. – Это птица высокого полета».

Официальная столица Фронтира находится в городе Либерти, но иноземцам туда въезд воспрещен. Роль представительского центра выполняет Остин – старейший и крупнейший город планеты, в котором располагаются иностранные посольства, торговые фактории неассоциированных планет и штаб-квартиры гильдий Фронтира. Богатое и шумное место, где полно экзотики на любой вкус, интересное и разнообразное, как сама жизнь.

Эрику здесь сразу понравилось. В таком городе ему бывать раньше не приходилось, но и то сказать, ему не с чем было сравнивать. Трущобы Смоляного городка, крошечная, богом забытая Туманная долина, задымленный промышленный Праг и пафосный столичный Гренобль. Этими местами исчерпывался пока весь его жизненный опыт. А тут перед ним лежал огромный город, практически не имеющий промышленности и занятый одной лишь чистой работой: администрацией, коммерцией, дипломатией и туризмом.

Эрик прибыл на военный терминал космопорта Остин на пассажирском челноке, курсировавшем между флотским тактическим центром Конкорд – довольно крупной орбитальной крепостью, подвешенной на высокой геостационарной орбите – и наземной базой императорского флота, расположенной в ста километрах от западной границы города. Там ему и посоветовали не останавливаться во флотском общежитии, а снять номер в обычном отеле – Три звездочки на левом берегу Реки будет в самый раз ! – и ни в коем случае не надевать военную форму.