Макс Мах - Пилот ракетоносца [litres]

– Это говядина? – спросил он, прожевав очередной кусок.

– Ну что вы, сэр! – усмехнулся повар. – Говядина совсем не такая ни по фактуре, ни по вкусу. Вы, если судить по говору, не местный. У вас там что, нет коров?

– Может быть, и есть, – пожал плечами Эрик, думавший сейчас о том, что ел натуральные продукты разве что во время учебы в академии и вот теперь на флоте, да и то только потому, что «Пакс Романа» находится не в дальнем походе, а на тыловой базе, где нетрудно завезти все необходимое прямо с обитаемой планеты. Но конкретно в академии кадетов кормили в основном курятиной и свининой. А была ли там говядина, Эрик не помнил.

– Но мне, – добавил он, освободив рот, – с говядиной в жизни как-то не везло.

– А с чем везло? – вопрос задала одна из двух девушек, севших несколько минут назад за спиной Эрика. Он их слышал, хотя они вели себя достаточно тихо, но пока еще не видел.

– Ну, как вам сказать… – бросил он короткий взгляд через плечо.

Девушки – по всем признакам туристки – понравились ему сразу. Молодые, красивые и веселые… Он был совсем не против с ними познакомиться, но как «начинают» с девушками, Эрик не знал. Опыта не хватало.

– Скажите хоть как-нибудь, – улыбнулась черноволосая.

– Если это не тайна, конечно, – сделала круглые глаза рыженькая.

– Да, вот, сидел сейчас и пытался вспомнить, ел ли я когда-нибудь говядину?

– И что? – спросила черноволосая, и Эрик окончательно развернулся к девушкам.

– Не помню, – пожал он плечами. – Наверное, не ел.

– Ух ты! – удивилась рыженькая. – А что тогда ели?

– Да всего и не упомнить, а про большую часть и рассказывать неловко, – улыбнулся Эрик. – Особенно красивым девушкам.

Последнее утверждение далось ему с трудом, но Эрик надеялся, что кроме него, никто этого не заметил.

– А некрасивым можно? – поддела черненькая, у которой оказались очень красивые синие глаза.

– Глупость сказал, – усмехнулся Эрик. – Наверное, от стеснения.

– Не похоже, что вы умеете стесняться, – задумчиво протянула рыженькая. У этой глаза были медовые. И тоже очень красивые.

– Умею, – заверил он, уже сообразив, что, как бы признаваясь в робости и смущении, достигает обратного эффекта.

– Так что там с мясом? – напомнила брюнетка.

«А что если сказать правду?» – неожиданно подумал Эрик.

– Точно! – поддержала подругу шатенка. – О чем вы постеснялись нам рассказать?

– О крысах, – спокойно сказал Эрик, сделав глоток эля.

– О каких крысах? – нахмурилась брюнетка.

– Об обычных, – пожал плечами Эрик. – Они, по-моему, на всех человеческих мирах живут.

И это являлось сущей правдой. Крысы стремительно распространялись по галактике, заселяя мир за миром. В какой-то книжке Эрик прочитал, что лишь два биологических вида, возникших на Старой Земле, оказались способны на космическую экспансию: люди и крысы.

– Хотите сказать, что ели крыс? – От удивления у шатенки даже потемнели глаза.

– Ел.

– В смысле пробовали?

– Нет, – покачал головой Эрик. – Ел регулярно, когда удавалось добыть.

– Вы что, на них охотились? – снова вступила в разговор брюнетка, ее синие глаза буквально светились, то ли от восторга, то ли от ужаса.

– Да, – кивнул Эрик, подтверждая ее догадку. – В детстве.

– В детстве? – Синие глаза засияли еще ярче.

– Если я скажу, что рос сиротой в одной из самых грязных помоек Эвра, вы меня пожалеете, и мы, наконец, познакомимся?

Что бы ни подумали об этой фразе девушки, на самом деле Эрик попросту сказал вслух то, о чем подумал.

– А вы действительно?.. – Теперь засияли глаза и у шатенки.

«Извращение какое-то, – с удивлением подумал Эрик, – но если им это нравится…»

– Можете проверить, – сказал он вслух. – Планета Эвр, Северный материк, Смоляной городок. Иногда я объединялся с другими одиночками, и мы охотились на собак и кошек. Самое вкусное мясо у собак…

– Я Лив, – решительно представилась брюнетка.

– Я Трис, – назвалась шатенка.

– Я Эрик, но лучше зовите меня Рик.

– Ты местный? – спросила Лив.

– Дура! – покачала головой Трис. – Он же сказал, что с Эвра, и говорит с акцентом. А кстати, Рик, где этот Эвр?

– Это одна из планет империи Торбенов. А вы?

– Мы с Холода, – кокетливо улыбнулась Лив.

– Холод… – напряг память Эрик. – Кажется, это где-то на краю обитаемых миров…

– За краем, – засмеялась Лив. – Отсюда не видно. Но мы есть, и мы торгуем со всем миром.

В каком-то смысле она была права. Сейчас Эрик вспомнил эту историю и подивился тому, как причудливо иногда складывается жизнь. Встретить на Фронтире в первый же день отпуска двух красивых девушек, которые как будто не прочь познакомиться, – это и само по себе удача. Но каким стечением обстоятельств можно объяснить то, что девушки эти, оказывается, прибыли на Фронтир с планеты, буквально затерявшейся на просторах космоса? Судя по тому, что помнил Эрик, Холод оказался случайным выбором каких-то сектантов, сбежавших со Старой Земли в 2101 году, то есть через пять лет после вступления в силу запрета ООН на мононациональную (читай монорасовую) или монокультурную колонизацию пригодных для жизни планет. А снова они нашлись всего лишь около сорока лет назад.

– Мы работаем в торговой миссии Трилистника, – объяснила между тем Трис, – они представляют здесь на Фронтире интересы нескольких дальних планет. В том числе и Холода. А ты, Рик, как ты сюда попал?

Переход на ты произошел с такой легкостью, что впору было этого даже не заметить. Но Эрик заметил. Он замечал всё.

– С эскадрой пришел, – лаконично объяснил он.

– Так ты военный? – в удивлении подняла брови Лив.

– В какой-то степени, – сказать, что он пилот ракетоносца, Эрик не мог. Режим секретности. Но что-то же нужно было говорить, и контрразведка рекомендовала представляться тыловиками. – Работаю на складе. Принеси, подай, где-то так…

Девушки действительно оказались веселыми и раскованными. Обеим было, надо полагать, лет по двадцать пять или около того. Обе видели, что Эрик младше, но, похоже, не подозревали, насколько. Впрочем, у него создалось впечатление, что, даже знай они правду, это ничего бы не изменило, потому что им на это было плевать. Эрику, к слову, тоже. Первоначальная робость прошла. Исчезла неуверенность. Он понял, как следует с ними говорить и как нужно себя вести, и соответствовал «образу результата». Единственное, что его тревожило, это возможный переход к близости. Там – в мире секса – он был беспомощен, как ребенок, которым, на самом деле, и являлся. Единственный его опыт в «овладении женщиной» состоял в посещении публичного дома, но там Эрику не надо было проявлять самостоятельность ни в каком виде. Проститутка сама знала, что и как, и ей было наплевать на все остальное. Здесь и сейчас все было по-другому. Девушки, с которыми он так удачно познакомился, явно не шлюхи, хотя и придерживаются, по-видимому, весьма либеральных взглядов на секс. Но все знания Эрика об обращении с женщиной в постели основывались на просмотре – с ознакомительной целью, разумеется – нескольких порнофильмов и на литературных источниках. И то, и другое казалось достаточно далеким от реальности. К тому же он опасался, что Лив и Трис могут захотеть заняться этим втроем . Не то чтобы он возражал, но опять же сомневался, что знает, как себя в этом случае вести.