Михаил Щукин - Курсант [litres]

Иллис предпочла устроиться в отремонтированной беседке и заниматься своими делами. Рабочие парка уже давно получили указания от старшего садовника и разбрелись по территории. Они старательно приводили эту часть парка в порядок после зимнего отдыха. А если быть честным, то просто пытались держаться подальше от места, где обосновалась принцесса. Теперь, когда она стала часто тут бывать, запущенные когда-то дорожки требовали ремонта, а кусты и деревья – дополнительного ухода. Майя беспокоилась о тех полянках, на которых осенью нашла нужные ей травы. Поэтому часто составляла компанию старому садовнику, а он и не возражал. И поговорить есть с кем, и общие темы находятся. А нужные полянки он уже и так знал и старался их не трогать. Благо все они были вдали от мест прогулок нечастых посетителей. Что до Иллис, она охотно составляла компанию подруге и устраивалась в беседке. Беспокойство Майи и общество старого садовника ее не касалось, но побыть на свежем воздухе хотелось.

А Майя, заинтересовавшись в этот праздничный день обработкой кустов, пристроилась рядом с садовником и не столько помогала, сколько мешала ему своими разговорами. Тем более что она была в платье для выходов в свет и не могла позволить себе его испачкать. Но садовник старался отвечать обстоятельно. Любознательная девочка ему очень нравилась, она редко имела много свободного времени. Еще реже она могла провести его в разговорах с ним. Времена, когда эта странная рабыня пряталась в парке от Мегеры и ее стерв, давно прошли. Необходимости ее прикрывать уже не было. Она сама могла, при случае, осадить кого-нибудь. Но нежелание встречаться с гуляющими аристократами у странной рабыни осталось.

Так что садовник объяснял, как надо подрезать ветки, чем их лечить, когда высаживать саженцы, а когда лучше вообще ничего не делать. Иллис, до которой доносились обрывки разговоров, только недоуменно посматривала в сторону подруги, но не вмешивалась. Раньше она не замечала за нею большого энтузиазма к садоводству. И насколько знала, в семье Майи огородами даже родители не увлекались, предпочитая собирать дикорастущие травы.

– А откуда вы берете саженцы? Неужели сами выращиваете? – Майя была само внимание.

– Саженцы для парка заказываются каждый год в специальных питомниках. И даже не один раз, – слышался ровный голос садовника. – Так же как и инвентарь. Заказы я делаю через леди Мегериану. А потом сам езжу в город за товаром.

– Зачем? Почему вы не пользуетесь почтовым терминалом? Он же есть во дворце.

– Так ведь в город не каждый раз выберешься, – простодушно поделился нехитрой уловкой садовник.

– Вы все так получаете?

– Нет, вырваться даже под предлогом не всегда удается, особенно по весне. Иногда приходится пользоваться и терминалом. А что так тебя это заинтересовало?

– Да так, просто хотелось кое-что получить, а меня без пригляда в терминал не пустят, – то ли пожаловалась, то ли поделилась проблемой Майя.

– Да уж, работники тоже жалуются, вокруг тебя постоянно пара теней ошивается. И это не считая дворцовой охраны. Они и сейчас вокруг стоят, – заметил садовник. – Об охране ее высочества я и не говорю.

– Ну, а я о чем! Вам ведь сообщают время доставки и номер машины, когда вы делаете заказ? Я бы подгадала к срокам. А там как получится, заберу прямо на терминале, если вырвусь, а если не смогу, то у вас.

– Надеюсь, ничего запрещенного? – Садовник внимательно посмотрел на сидящую с самым невинным видом Майю.

– Нет, конечно! Это два детских скутера. Мне они для одной задумки нужны. А эти тени всю душу вытрясут, зачем, почему! – Майя досадливо сморщилась.

Иллис снова удивленно покосилась на подругу. До сих пор на такие проблемы Майя не жаловалась. Да и что можно придумать с детским скутером?

– Ладно, выручу тебя. Давай твой заказ. Правда, с тобой и неприятностей можно заполучить, – с сомнением закончил старик.

– Ну, ладно вам. Ну, сделают выговор. В первый раз, что ли? – Майя состроила рожицу. Садовнику действительно уже пару раз перепадало от Кира. Всякий раз, когда она задерживалась у него дольше обычного и дворцовая охрана начинала беспокоиться. Но старый садовник не обижался. Он слишком хорошо помнил, что происходило прошлым летом во дворе. Да и с ногами Майя действительно ему помогла. Не вылечила, но травяные сборы, составленные ею, хорошо помогали.

– Да мне-то что? Я за тебя не в ответе. – Садовник тяжело вздохнул и с участием снова поднял на нее глаза. – Что бы ни случилось, мне только выговор и сделают. Но ты смотри, осторожней с тенями. Очень уж плотно они тебя обложили, небось думают, что ты побег планируешь.

– Не думают, – сердито буркнула Майя. – Знают. Я сама Киру об этом сказала. Пусть нервничают.

– Серьезно? Зачем сообщать, если собираешься бежать? – Теперь уже старик совсем ничего не понимал.

– Так все равно ведь следят, – резонно и ничего не объясняя, заметила Майя. – А с заказом ничего не надо делать. Я и сама могу сделать заказ. Мне бы только его получить, не нарушая запретов. Я, правда, не знаю, когда они мне будут нужны. Вы мне сможете сообщить об очередном заказе с доставкой на терминал? Я к нему подгадаю, и все. А вам просто квитанцию сброшу.

– Да пожалуйста! Весной обычно два или три раза приходится заказывать доставку. А летом уже и сам выезжаю.

– Отлично. Я буду ждать вашей весточки. Но нам уже пора. – Майя грустно улыбнулась и поднялась на ноги. – Иллис надо показаться на празднике.

Иллис уже вышла из беседки и ждала ее около ступенек. Она молча ответила на прощальный поклон садовника. В ее присутствии он все-таки чувствовал себя не очень свободно. И Иллис это немного раздражало.

Праздник Первого листа был в самом разгаре. В парке, среди распускающих листву деревьев, гуляло множество народу. Скрытые в беседках небольшие оркестры исполняли негромкую музыку. Аристократы поодиночке или небольшими группками прогуливались практически по всем дорожкам и аллеям посещаемой части парка. И внимания на встречу двух герцогов никто не обращал. Они приветливо раскланялись друг с другом и прогулочным шагом направились по центральной аллее в направлении большого фонтана.

– Хорошая погода сегодня, граф. С прибытием, как добрались?

– Не очень, ваше сиятельство, на дорогах видели тварь. Очевидно, где-то был раскол. Который наши службы прошляпили, как водится. Пришлось задержаться, пока охотники прочесывали местность. А погода сегодня действительно замечательная.

– Надеюсь, охота прошла успешно?

– Вполне, это оказалась унира. К тому же молодая. Так что обошлось без потерь. А вот по возвращении меня очень сильно удивили события во дворце. Новости, конечно, я слышал. Но подробности на расстоянии как-то теряются. Да и верилось с трудом. Особенно об одной живучей особе.