Михаил Щукин - Курсант [litres]

– Хорошо, как скажешь. Сообщишь, когда прийти.

Она слегка расслабилась и отвернулась, собираясь вернуться к себе.

– Это ты куда? – удивился Вирт.

– Подожду у себя, когда освободишься. Присоединюсь, когда потребуется, – недоуменно пожала та плечами.

– Вот еще. Вообще-то, официальные фаворитки должны присутствовать за семейным столом. Даже те, что на один день. – Вирт подставил локоть замершей в шоке Майе.

– Я? За столом императорской семьи? Спятил! – скорее поставила диагноз, чем спросила девочка.

Иллис тоже смотрела недоверчиво. Такой поворот действительно был неожиданным.

– Братик, если мне не изменяет память, сегодня на завтраке кроме Кира и Цериандры присутствуют лорд-ректор академии и лорд-директор школы. И это не считая парочки прибывших на праздник лорд-наместников из нашей дальней родни.

– Ну да. Лорд-наместник Калинтайл и лорд-наместник Майнвер. Оба прибыли вместе со всеми своими семействами и уже ожидают нас.

Майя тихо пискнула и умоляюще глянула на подругу. Та на мгновение задумалась, а потом вдруг рассмеялась.

– Так ты решил заодно и от дочки Майнвера отбиться?

– С детства не переношу Левиону, – доверительно просветил тот Майю. – В качестве моей фаворитки можешь ей все космы повыдергивать. Не возражаю.

– Ты ведь знаешь, что у меня по этикету. Вместе же сдавали зачет в академии, – попыталась та достучаться до голоса разума уже обоих.

– Самое время начать отрабатывать на практике полученные знания, – заверил Вирт. – Зачет-то, в конце концов, ты сдала.

Видя открывающиеся двери, Майя поспешно заткнулась. Начинался торжественный выход.

– Я тебе это еще припомню, высочество, в следующий раз, – все же прошипела она, просовывая ладошку под подставленный локоть.

– Звучит многообещающе, раздумала бежать?

– Ее высочество Иллис, его высочество Вирт с… официальной фавориткой Майей.

Заминка в объявлении была еле заметной, но выдала растерянность объявляющего выход представителей императорской семьи. Майя вспомнила, что на таких семейных мероприятиях обычно принято объявлять только старших, а также тех, кто удосужился опоздать и заставить себя ждать главу семейства. А это значит, что пока они тут препирались, их за столом ожидали сам император с супругой.

Майя готова была провалиться на месте. Но Вирт крепко зажал ее ладошку в локте и не позволил даже попытаться удрать. Двери уже широко раскрывались, и троица сделала первый шаг. Следуя за Виртом, Майя старалась вообще смотреть только в пол, в отличие от Иллис, с интересом наблюдавшей начавшееся представление. Появление задержавшихся детей императора прервало тихие разговоры между гостями. Иллис про себя веселилась, глядя, как начали вставать гости, еще не до конца осознавшие смысл объявления. Лорд-председателя комитета по традициям графа Торленди она заметила сразу. После того, как Майя налетела на этого человека в осеннем парке и оказалась под плеткой, он оказывался в поле ее зрения всего несколько раз. Лорд-председатель комитета был очень занятой человек и много ездил по империи, по вопросам службы. При встречах на приемах или совещаниях он всегда был образцом вежливости и протокольного приветствия. Если он замечал Майю, то смотрел на нее всегда с пренебрежительно-высокомерным видом, что не могло не раздражать принцессу. Хоть Иллис и понимала, что тогда, на празднике урожая, граф послужил всего лишь причиной неприятностей Майи, забыть этого не смогла. Она невольно проследила, как ее отдаленный родственник, троюродный брат по линии матери, поднимается вместе с остальными гостями приветствовать вошедших. Развлекаясь, но сохраняя нейтральное выражение лица, она проследила, как интерес в глазах графа к красивой фигурке новой фаворитки принца и любопытство вдруг сменились сначала недоверием, а потом узнаванием. Но в отличие от негодования или раздражения у других, она с удивлением отметила откровенную злобу, промелькнувшую на лице родича.

Около стола Майе все же пришлось поднять глаза. И сразу наткнулась на оценивающие взгляды Димира и Адилы, сидящих во главе длинного стола. Остальные согласно этикету поднялись, приветствуя членов императорской семьи. Она оказалась не просто за одним столом с императрицей. По правилам, Иллис заняла место справа от отца, напротив Вирта. Место Вирта соответственно было слева от Адилы. Но что хуже всего, место Майи оказалось между ними, кажется в нарушение некоторых норм. Майя еще успела припомнить, что Вирт за столом в первую очередь должен ухаживать за дамой, сидящей по правую руку от него. То есть за нею. А не за той молодой особой, что опускалась на стул слева от него и сверлила злобным взглядом нежданную фаворитку. Видимо, это и была Левиона, от которой надо прикрывать Вирта. Напротив, рядом с Иллис, сидели лорд-ректор и лорд-директор школы. Они смотрели на свою ученицу без возмущения, даже скорее с доброжелательным любопытством. Им-то было намного легче. За год они успели освоиться с выходками нахальной рабыни, равно как и с ситуациями, в которые она попадала не всегда по своей воле. Так что эти господа не скрывали ироничного сочувствия, бросая взгляды на других гостей. Чего нельзя было сказать о статном человеке, сидящем рядом с Фридом. Его правильные черты лица обрамлялись черной шевелюрой, в которой уже поблескивала благородная седина. Смысл объявления не сразу дошел до него. Граф Торленди сверлил ее взглядом с такой ненавистью, что Майе захотелось даже спрятаться за Виртом. Но вместо этого она только постаралась выпрямить еще больше спину и равнодушно продолжить осмотр.

Присутствующие за столом гости, однако, очень хорошо владели собой. Раздражение и удивление если и мелькали в их глазах, то в поведении никак не отразились.

Слуги, замершие вдоль стенок, были менее выдержанны. Но выучка все же брала свое и там. Так что первое замешательство быстро проходило. Начиналась подача первых блюд.

Майя перестала обращать внимание на озадаченные взгляды и перевела взгляд на стол перед собой. И вот тут ей пришлось сильно пожалеть, что в этом году легкомысленно отнеслась к урокам этикета в академии. Благо предмет был зачетным и надо было всего лишь на нем отбыть время. Серьезно по вопросу этикета курсантов собирались погонять на практике. Заставив их по нескольку дней работать на светских мероприятиях. В конце концов, большинство из них были из благородных семей и знали об этикете достаточно. Так чего было напрягаться, если практика ей не грозила. Тем более что Альнар тогда охотно ей помог своими подсказками.

«Илька, спасай. Я не помню, для чего все эти щипчики, ложки и вилки», – донесся через браслет до Иллис панический вопль Майи.