Роман Прокофьев - Трибут

Чтобы не стеснять девушку, я опять скрылся внутри руин, но через несколько секунд услышал тихие шаги. Алиса, закутавшись в волосы, чуть смущенно протянула мне сложенный комбинезон, Коготь Хель, перевязь со звездами и сломанный клинок Герды.

— Зверь. Голодный. Придет. Наверное, — сообщила она, вновь взглянув на темнеющее небо. — Уйду. Далеко. Спрячься.

— Нет, не уходи, — сказал я, поймав напряженный взгляд ее зеленых фонариков.

— Зверь, — жалобно протянула она.

— Я знаю, как с ним справиться.

Громадная сфера Черной Луны светилась прямо над головами, голубоватое сияние отражалось на поверхности воды. Алиса, по плечи стоявшая в бассейне, обхватила себя руками и что-то беззвучно шептала. Я знал, что ей было страшно. Мне тоже, и даже Мико не переставая твердила о высоком риске затеянного эксперимента.

Но я хотел попробовать. Если все время бежать от опасности, не встречая ее лицом к лицу, никогда не победишь. Мне удалось сломить волю «Дива», заключенного в Синей Стали, выходило отпугивать призрачных войдов, так почему не получится со Зверем? Азур-сущность уязвима для воли Заклинателя, а если ничего не выйдет – имелся наготове запасной вариант.

Мы ждали.

Я был ограничен радиусом своего пси-поля, поэтому смотрел сверху, с уцелевшей части второго этажа, где сохранилась просторная терраса. Античную колоннаду и стены оплетал разросшийся дикий виноград, прекрасно защищавший от любопытных взглядов. Получился уютный наблюдательный пункт. К тому же отсюда через узкий лаз можно уйти в лабиринт внутренних помещений виллы, где Зверю будет трудновато развернуться.

Превращение, как и в первый раз, было внезапным. Я успел заметить, как у Алисы мелко задрожали губы, а потом и все тело, настолько сильно, что по воде пошла рябь. Затем девушку изогнуло страшной судорогой, взрывая тело метаморфозой, обращая ее в сине-черную чудовищную Тварь.

Зверь пришел, властно развернулся, занимая ее сознание, как бабочка, освободившаяся из кокона. Я уже давно зондировал разум напарницы, ожидая этот момент. Поймав, нащупав получившую волю сущность, я властно вторгся внутрь. Если входить в голову Алисы, ломая ее сопротивление, было, мягко говоря, неэтично, ведь мы вступали в подобие пси-слияния, то сейчас меня не стесняли никакие ограничения.

И сразу же понял, что придется трудно. Я как будто шагнул в костер. Обжигающий и одновременно леденящий клубок нечеловеческих страстей, в которых угадывались жажда убийства, ненависть и дикий, раздирающий голод. Голод был главным, определяющим аспектом. Зверь питался не только плотью, он поглощал муки и боль, наслаждался ими, как гурман – изысканной пищей. Мне стало немного дурно от осознания того, что эта Тварь проделывала со своими жертвами. Как Алиса еще не сошла с ума?!

— Кто ты? Что ты? — я проникал все глубже, пытаясь схватить ускользающую чуждую сущность, вонзиться в нее, нащупывая уязвимые места – и сжать Зверя в тисках своей воли, как проделал это с «Дивом».

Подчинись! На висках стремительно набухали вены, я полностью выпал из реальности, изо всех сил пытаясь взять под контроль сознание монстра. Несколько мучительно растянутых минут мы отчаянно боролись, ломая друг друга, но самый мощный, первый натиск не принес результата.

Сущность была разумной, гораздо умнее «Дива» и, вероятно, любого из нас. Зверь мгновенно почувствовал меня и тут же начал яростно вырываться. Я переоценил свои возможности, заарканив бешеного тигра. Раз за разом транслируя боль, страх, свет, огонь, я все острее ощущал свою беспомощность. Ментальный поединок складывался не в мою пользу, противник был опытнее и сильнее.

Почувствовав мою неуверенность, Тварь как будто захохотала, подобно сумасшедшей гиене. Я потерял точку опоры, стремительно проваливаясь внутрь наполненного безумием нечеловеческого сознания. Голова разрывалась от кошмарных видений, поглощающих меня тысячей окровавленных пастей. Чувствуя, что стою на тонкой грани безумия, я резко разорвал пси-контакт с монстром. Неудача, Зверь мне не по зубам!

Резкая боль пронзила виски. Сколько времени мы боролись? Унимая головокружение, я подхватил с пола заранее подготовленные предметы. Сейчас он придет за мной!

Ветхая каменная ограда разлетелась, длинное тело приземлилось на то место, где я только что находился. Загнутые черные когти оставляли на плитах глубокие царапины, пасть раскрылась, продемонстрировав двойной ряд кинжальных клыков. Утробный рык и горящие злобой глаза Зверя говорили, что меня ждет отнюдь не легкая смерть.

Я был уже готов. Свежеприобретенные скорость и реакция сильно облегчали дело. Мико рисовала траектории, я выполнял – ничего особо сложного. Только нужно действовать быстро и неожиданно. Не защищаться, а атаковать!

Танцы под Черной Луной, на залитой сиянием разрушенной террасе. Я пробежал по остаткам перил, ловко балансируя, в длинном прыжке с перекатом ушел от стремительного рывка оборотня. Бросок! Обломок клинка «Вьюги» вонзился под переднюю лапу, сковывая подвижность Зверя. Конечно, он остановил его всего на несколько секунд, но больше мне и не требовалось. Снова вскочив на балюстраду, я сделал вид, что хочу уйти вниз – а сам самоубийственно прыгнул прямо на загривок обманутому финтом оборотню.

Практически повиснув на шее противника, я вонзил инъектор, полученный от Хирувима, под ухо разъяренному чудовищу. Рискованный план, но других вариантов не было. Если зелье аниматурга подействует не сразу, придется вытерпеть немного боли. Или много…

К счастью, реакция оказалась почти мгновенной. Обратная метаморфоза, и я вдруг понял, что прижимаю к полу горячее, как печка, обнаженное тело Алисы. Сработало!

— Все? — тяжело дыша, спросил я. — Не закрывайся…

Мысленно коснулся сознания девушки – да, действительно сработало. Зверь свернулся как улитка, втянувшаяся в раковину. Он спал, как будто после убойной дозы нейролептиков. Я ощутил знакомый жар открывшегося разума напарницы, ее эмоциональное состояние. Невероятное облегчение, смешанное со страхом, надеждой и стыдом.

Алиса тяжело, прерывисто дышала, чуть вздрагивая. Мы находились в состоянии пси-слияния, и я неожиданно понял, что она не хочет, чтобы я уходил. Обняв за плечи, я осторожно привлек девушку к себе, тихо поглаживая распущенные волосы.

Прижавшись ко мне, она уткнулась в плечо и заплакала как ребенок. Даже прожив сотни лет, в душе она оставалась слабой и ранимой и всегда хотела, чтобы нашелся кто-то, заслонивший ее плечом. Сила и жестокость были вынужденной маской. Люди тянутся к более сильным духом, к лидеру, за которым хочется идти, и такого человека Алиса неожиданно увидела во мне. Первого, кто за много лет не считал ее чудовищем и не испытывал отвращения, а наоборот, искренне хотел помочь.