Кейт Лаумер - Избранные произведения в одном томе

— Оставь статистику на потом! — рявкнул Куки, пока Джадсон терпеливо ожидал продолжения рапорта.

— Корабль, а я думаю, что это корабль, хотя существа путешествуют открытые для окружающего пространства…

— Хватит педантизма. Бег, переходи к делу! — вставил Джадсон.

— Именно это я и пытаюсь сделать, — вновь раздались мысли Бегги, который явно обиделся. — Они находятся на расстоянии половины радиуса, и движутся со скоростью 0,0001 световой.

— Отлично, космонавт, — обратился Джадсон к своему соотечественнику. — Мы же знали, что наступит такой момент, и вот он. Возможно, это — просто безвредный исследовательский корабль.

— Исследовательский корабль с людьми? — возразил Куки. — Рисковать человеческими жизнями? «Чудовищно нелепо», — так говорил Присс Грейс, когда он был еще советником от Делавара.

— Это было очень давно, — напомнил Джадсон. — И похоже, что они направляются прямо к нам. Не думаю, что они собираются вешать нам медали на грудь. Лучше нам поскорее возвратиться в штаб.

Через пятнадцать минут два старых космических волка уже вошли в тихую комнату Оперативного контроля, испугав дежурный персонал, который дремал над приборами. Джадсон столкнул упитанного юношу с его удобного насеста перед контрольной панелью.

— О, сэр! — возразил было парень. — Вы не можете… Ах, это вы, капитан! Извините! Но это всего лишь луч дальнего предупреждения, совершенно бесполезный, вокруг ничего не происходит. Я сейчас перенесу ограничители…

— Сторожевая секция первой дежурной команды, — рявкнул Джадсон. — Быстро! — Он привел в действие систему контроля рядом с небольшим экраном.

— Но, сэр! Они спят! У них сейчас время отдыха! — возразил толстяк.

— Даю вам десять секунд, — резко произнес Джадсон.

Толстяк ринулся прочь. Остальная часть команды уже собиралась вокруг и все говорили одновременно:

— …призрак — движется быстро — вот здесь!

— …никаких световых излучений!

— Кроме этой скалы…

— Вот еще! Еще одна скала! Капитан, она падает на Эдем?

Девушка вынула переговорное устройство и тихо что-то в него произнесла.

Заработала громкая связь:

— Эй, вы, болваны! Отвечайте! Я — Главный Патруль-937, мне нужны посадочные данные и швартовые коды. Быстро! И выбросьте жвачку изо рта!

— Минутку, сэр! — старшая сотрудница забрала микрофон у плачущей девушки-стажера. — Посадочные данные… но перво-наперво сбросьте скорость. Я предлагаю вам выйти на орбиту 01, сделайте три круга… — пальцы ее забегали по панели управления.

— Когда мне понадобится урок на тему, как нужно совершать посадку, я вас извещу! — вновь раздался грубый голос. — Мне нужен разрешительный вектор, и я вас предупреждаю…

— 937! — вступил в разговор Джадсон. — Ты можешь катиться к черту. Может быть, он научит тебя хорошим манерам, но я лично в этом сомневаюсь!

— Кэп, — с тревогой произнес Куки, — кто это? Думаешь, за нами?

— Вероятно, нет, — сказал Джадсон. — Но в любом случае, мне все равно. Поговори с Джуди. — Пока Куки утешал огорченную девчушку, первой заговорившей с 937, Джадсон повернулся к Фрэнку, который стоял поблизости.

— Насколько я помню, ты резервный контролер безопасности, Фрэнк. Пора включать дисплей и давать тревогу по форме А. Немедленно.

Фрэнк кивнул и поспешил через комнату.

— Извини, кэп, — вмешался Куки. — Это рискованно. Что, если этот тупоголовый 937 разозлится и начнет действовать решительно?

— Не начнет, — решительно заявил Джадсон. — Он слишком далеко от дома.

— Эй! Слушайте, вы там, — заговорили по системе громкой связи. — Вероятно, вы не понимаете, с кем дело имеете.

— Никогда не стройте предложения так безграмотно, — сразу прореагировал Джадсон. — Кто бы вы там ни были, но не стоит ронять свое достоинство, совершая грамматические ошибки.

— К черту твою грамоту! — раздался властный голос.

— Бегги, — мысленно обратился Джадсон. — Ты не можешь немного припугнуть этого вспыльчивого типа?

— Конечно, — отозвался тот. — Я думаю, что ментального излучения шириной тысячу футов, невидимого для радара и неуязвимого для снарядов, будет достаточно?

— Подождите минуту, кэп, — предложил Куки. — Пока мы еще не сбили этих ребят, мне хотелось бы узнать, что происходит дома.

— Не думаю, — заметила одна из молодых техников, — что они бы позволили нам записаться в экскурсионную группу на легендарную Землю.

— Для тебя это стало бы путешествием в одном направлении, Сьюзи, — произнес Куки. — Ты же не захотела бы навсегда покидать дом?

— Я не это имела в виду, — ответила она резко.

— Посмотрите сюда, — перебил Куки, указывая на экран дальней видимости. Шкала быстро замелькала, а на экране показалась красная точка.

— Спасибо, Бег, — тихо сказал Джадсон.

— Слушай, наш Бегги — это лучшее, что есть на свете, а, кэп? — возликовал Куки.

— Они вернутся, — напомнил ему Джадсон.

В тот день Первый трансконтинентальный совет решил наградить Джадсона Пурпурным Знаком Отличия, попутно известив его, что флотилия из, по крайней мере, десяти крупных космических кораблей приблизилась к орбите Эдема из сектора 3 (Земля). Джадсон и Куки поспешно покинули церемонию и направились в зал оперативного контроля. Восхищенный лейтенант показал им экран дальнего обзора, на котором уже явно различалась небольшая точка. Пока Джадсон наблюдал за точкой, она увеличилась в размерах, и вскоре стало видно, что это две эскадры по пять кораблей, уверенно двигавшихся в направлении Эдема.

— Нет никаких сомнений в отношении того, куда они собрались, — заметил Куки. — Неплохое подразделение. Думаю, ребята едут к нам с каким-то делом. Бегги, возможно, нужно будет еще что-нибудь отчубучить, чтобы их напугать.

— Напугать их, — повторил Джадсон. — Зачем, космонавт Мэрфи? Я удивляюсь вам! Я, напротив, жду возможности приветствовать наших гостей, выяснить, что происходит на Земле, а также узнать, как долго мы с тобой здесь находимся.

— Капитан! — позвал его один из лейтенантов связи. — У меня есть кое-что на экране, правда не слишком четко…

Картина прояснилась, когда Джадсон подошел к экрану. Несмотря на мелкие помехи, изображение было достаточно ясным: оно показывало мужчину в синей форме Космических сил. Щеки его было давно не бриты, а знак отличия на рукаве говорил о том, что это — адмирал.

— А вот и вы! — сказал он радостно. — Я — адмирал Игл. Я беспокоился, почему нет никакого ответа — у вас же нет новой системы связи. Но вот вы, наконец, и появились. Вы хорошо меня видите и слышите?

— Пять к пяти, адмирал, — ответил Джадсон. — Добро пожаловать на Эдем. Мои офицеры передадут вам необходимые координаты.