Максим Ветров - Кукла легиона

— Кстати, Кьюн Ли! — вспомнил учитель. — Ты довольно неплохо показал себя в тот раз. Однако, Нира с друзьями ты ведь побил простой физической силой? Тем не менее, ты ведь маг? Какой у тебя дар?

— Простой потенциал воды, — коротко ответил юноша. — Я особо им не пользуюсь. Даже водных шариков создать не могу. Если только меня кто научит.

— Вот оно что… — неопределенно протянул учитель.

Это было не далеко от правды. Клан Чжао долгое время высмеивали за то, что его представители принялись изучать свой врожденный потенциал воды самым неэффективным образом. Никто из убийц Чжао не мог заставить воду замерзнуть или испариться. Что уж говорить про возможность создать ледник или повелевать водой как хлыстами.

Вместо этого клан натренировал новые поколения управлять жидкостями в самих себе. Их тайная школа позволяла на особом уровне манипулировать своим телом и процессами в нем. Усиливать или смягчать мышцы, обострять или игнорировать чувства. В том числе притуплять боль и вводить себя в состояние искусственной заморозки для экономии питательных веществ и сил.

Другие кланы с большим опозданием поняли, в чем было преимущество такой магии. Убийцы Чжао едва ли могли эффектным движением заморозить или сварить целую армию. Но вполне могли неслышно подобраться к тому, кто может, и коротким движением аннулировать его преимущество в силе. Что клан Чжао наглядно и продемонстрировал несколько раз.

— Сюда.

Учитель задержался перед занавеской, ведущей куда-то внутрь заброшенного комплекса помещений. Пара человек по краям от него пренебрежительно оглядели новичка. Кьюн Ли постарался не поднимать глаз. Для него начиналась самая сложная часть задания.

В чем он убедился сразу, как только вошел за агитатором внутрь. В тенях огромного просторного зала отполированными боками ловил блики от солнца громадный бронепоезд. Серебристую машину покрывали несколько огромных тканых натяжек. Но даже под ними юноша без труда узнал машину ведьмаков. На него смотрели несколько стволов установленных в бойницы орудий.

Кроме этого в помещении находилось еще порядка десяти человек в гражданском. Все, в основном, молодые люди, но с оружием и весьма напряженными взглядами на новичка.

На лестнице перед открытыми дверями машины задвигалась массивная фигура. Зажужжали механизмы серводвижков и подвижные части огромного экзоскелета. Растягивая на своей исполинской фигуре массу тряпок и намоток, поднялся один из воинов. За спиной блеснула рукоятка огромного меча, размером, по виду, не меньше таосца.

Снова увидев своими глазами этого механического монстра, да еще и так близко, Юн Джин невольно ужаснулся. Он вспомнил, как в прошлый раз на такого же воина отважно бросилась Сайра. И сам Юн Джин сейчас не испытывал такой же смелости.

— Маг, — словно выругался человек в костюме.

В отличие от своего погибшего товарища, этот воин предстал перед таосцем без шлема. Голова пожилого мужчины казалась ужасно маленькой по сравнению с огромными плечами и широкой грудью.

— Тише, Таригон. Этот парень, прежде всего, хорош своими физическими навыками. И лояльным к нашей организации взглядом. Тебе он не помешает! — поспешил оправдать Кьюна Ли учитель.

— Ваша лояльность — пустое слово. Не имеющий значения фактор, — надменно произнес воин в доспехе. — Важны лишь четко поставленные цели и правильное использование адекватных для достижения цели ресурсов. При таком условии этот маг подойдет только как подопытный для нашего… эксперимента.

— Хватит об этом, — махнул рукой учитель. — Весь город и так уже стал вашим испытательным полигоном. Вам дали достаточно для того, чтобы вы могли удовлетворить свои давние потребности. А теперь дайте нам набрать наши силы. Без магов мы просто не сможем выстоять в противостоянии с легионами.

— Легионы падут. Когда мы того захотим, — обрезал железный воин. — Вам даже не придется дергаться. А маги должны быть уничтожены. Все. До одного. Этой заразе нет места на нашей планете. А значит, у этого парня сейчас всего два выбора.

Ведьмак небрежно откинул крышку ближайшего бака с водой.

— Пей, — произнес он подобно приговору. — Или умри.

— Эта вода — настоящий яд! — руки Шио задрожали, пока потоки прозрачной жидкости стекали с ее ладоней.

Девочки встретились в саду, вдалеке от окон замка. Шио умудрилась притащить с собой несколько бутылей. С помощью начальных знаний в алхимии и каких-то магических трюков, что были доступны только чистокровным сайфорсерам, волшебница смогла провести анализ воды Афиниума. Пусть и далекая от научного подхода проверка выявила в жидкости нечто пугающее.

— Конечно, скорее всего, большинство людей сразу и не заметят эффекта. Но я ощущаю в ней ужасную угрозу, — прогудела девочка сквозь маску. — Для большинства сайфорсеров она и вовсе смертельна.

— Аджотан сказал, что хотел с помощью воды лишь подавить магический ген, — вспомнила Сайра. — Лишить людей способности управлять потенциалами. Однако, замахнулся он не слабо. Ген магии присутствует в большей части всех живых существ. Многие первоначальные потенциалы растворились в крови первых магов. С тех пор кровь от поколения к поколению мешалась уже столько раз, что сейчас в каждом третьем человеке можно отыскать зачатки дара.

— Но твой кукольный мастер умолчал о том, что эта вода вместе с даром может причинить огромный вред здоровью носителя? — недовольно проворчала масочница. — Даже не знаю, кто из вас двоих хуже.

— Не умолчал. Он об этом не знал, — вступилась за Сароса девочка. — Я с ним провела уже достаточно времени и начиталась его мыслей. У него нет ни мотивов, ни желания по-настоящему вредить магам. А это значит, что результат его авантюры вышел случайным. Он просто не закончил разработку должным образом. Или… кто-то мог внести изменения уже на этапе производства.

— Думаешь, Ордо Триум? — ужаснулась Шио.

— Вполне в их стиле. Ты же должна знать эти байки чистокровных про Элладону, — Сайра бросила напряженный взгляд на союзницу. — В истории не осталось доподлинных доказательств. Но все, кому известно про существование Нихилусов, уверены, что именно они пустили Чуму Вырождения на города магов после Квинтума. Да и сами ведьмаки это не отрицают. Однако, это было не оружие и не магическая катастрофа. Это был вирус. Генетически выведенный убийца. Который отыскивал только магов и убивал их без надежды на спасение или исцеление.

— Ого! Но разве они не боялись, что поубивают всех людей? Если гены у всех смешаны?

— Да ты меня слушаешь вообще? Кто из нас двоих вырос в общине магов? — нахмурилась Альдаго. — Это было-то полторы тысячи лет назад. Тогда кровь людей и магов различалась куда сильнее. Сайфорсеры предпочитали размножаться только с себе подобными, а людей принимали за скот. Светящиеся глаза и ауры были самым обычным явлением.