Олег Бард - Разрушитель Небес и Миров. Арена

Мысленно несу перед собой мысль о чистой прозрачной воде, как морковку перед мордой ослика. Прохладная… освежающая…. Течет по горлу, полыхающему жаром, наполняет меня силой. Нога подворачивается, я падаю на одно колено. Соберись, Ник!

Тащусь дальше. Доползаю до предгорья, где встречаются два ручья. Большой и полноводный течет с гор, с шумом и грохотом падает со скалы метрах в ста от меня, второй, поменьше, тянется через долину.

Возможно, один из них вонючий, а второй чистый. Ко мне ближе медленный ручей, вокруг него не растет тростник, что наводит на мысли о заражении воды. Зачерпываю ее, и рот наполняется слюной, горло дерет… Но в нос шибает затхлый дух сероводорода. Чертыхаясь, иду к горному ручью, и когда подхожу ближе, понимаю — да! Это оно!

Становлюсь на колени и пью, пью, пью, не в силах утолить жажду. Вода будто бы испаряется во мне. Ощущаю себя увядшим растением, распрямляющим листья после дождя.

Наполняю первую флягу. Пью. Наполняю вторую…

Толчок в спину. Кто-то прыгает на меня сверху. Инстинктивно вскидываю руки, защищая шею, и неведомая тварь впивается в предплечье. Перед глазами вспыхивает:

Интерфейс переключен в минималистический режим!

Ты атакован гиеной-попрыгуньей!

Гиена-попрыгунья нанесла тебе урон: 5%.

Падаю на живот, пытаюсь перекатиться и подмять тварь под себя. Заваливаюсь набок, придавив ее лапы, а она старается выгрызть мне предплечье. Левой рукой тянусь к карману, где нож, но штаны перекосило, и за него никак не схватиться. Вдруг замечаю странное: совсем рядом один камень мигает красным, будто неоновым светом. В углу поля зрения проносится:

Режим боя активирован.

Решение: острый камень.

Хватаю камень и бью наугад. Взвизгнув, тварь отпускает мою руку, я вскакиваю, стоим друг напротив друга. Зверь отдаленно напоминает гиену — грязно-песочного цвета, клыкастый, остроухий, но задние лапы длиннее и мощнее передних, между пальцами перепонки, к тому же он издает не рык, а отвратительный клекот. Из тростника выходит вторая тварь чуть поменьше, одна начинает заходить справа, вторая — слева, от запаха моей крови у них текут слюни и свешиваются до земли.

Медленно пячусь вверх по течению, достаю нож и понимаю, что это не кортик, а обычный столовый овощерез, которым можно наносить урон разве что помидорам. Под ложечкой холодеет. Кровища уже пропитала рукав куртки и капает на землю. Чтоб оценить масштаб повреждений, сгибаю руку, шевелю пальцами — слушаются, просто каждое движение причиняет боль.

Звери нападают одновременно. Прыгают на меня, но я ухожу от атаки, брякнувшись в ледяную воду, которая меня здорово отрезвляет и придает сил. Хрена себе они прыгают!

Стою по колено в воде. Сильное течение подталкивает сзади. Гиены снова неподвижны: одна на правом берегу, вторая на левом. Позади гудит трехметровый водопад. Они медленно наступают, я пячусь, в любой момент ожидая нападения, но звери не спешат атаковать. Только когда оказываюсь возле водопада, соображаю, что они целенаправленно загоняли меня сюда, теперь отступать некуда.

Никакие «режимы» больше не включаются, подсказок от системы не вижу. Плохо!

И снова они атакуют одновременно. Одна прыгает на меня, вторая — на скалу позади, чтобы оттолкнуться от нее и обрушиться на спину. Поднырнув под первую гиену, вонзаю нож в ее тугое брюхо и, будто в замедленной съемке, вижу над собой светлую шкуру, расширяющийся и удлиняющийся разрез, тонкую прослойку желтого жира, трепещущие складки кишок…

Ты нанес урон гиене-попрыгунье: 75%.

Вторая тварь все-таки дотягивается до меня, но немного промазывает и вцепляется не в шею, а в ключицу. Нож я потерял, он остался в брюхе первой. Одной рукой защищая шею, второй дотягиваюсь до морды зверя, пытаюсь нащупать и выдавить ее глаза.

Гиена отпускает меня, выбегает на берег, чтобы прыгнуть оттуда. В это время раненая тварь визжит, окрашивая ручей алым, вертится по кругу, кусает воду, предчувствуя скорую кончину. Хреново, что сейчас так просто нож из нее не достать, а без него тяжелее будет одолеть оставшуюся в живых гиену, которая и не думает уходить.

Они прыгают на три-пять метров, отталкиваются от стен, камней, траектория их атаки непредсказуема. Единственный способ спастись — тоже двигаться непредсказуемо.

Раненая выползает из воды, пытается зализать рану на брюхе, откуда вываливаются кишки, а я пячусь к водопаду, поглядывая то на второго зверя, то на белую стену брызг и клокочущей пены, за которой угадывается широкий вертикальный желоб, выточенный водой в камне.

В этот миг гиена прыгает, и я падаю в воду. Тварь с рычанием рушится возле меня в облаке брызг, тут же сигает на скалу, отталкивается и бросается мне на грудь. Мы летим в водопад, где она вцепляется зубами в воротник куртки, а я хватаю ее за глотку. Погружаемся в воду, чудом успеваю вдохнуть воздух. Оскаленная морда с выпученными глазами расплывается под водой, из черных ноздрей вырываются пузыри.

А тут глубоко! Гиена отпускает куртку и глухо стучит челюстями у моего лица, я с трудом удерживаю ее за горло. Из ноздрей, пасти гиены вырывается воздух, но она не сдается, брыкается, пытаясь дотянуться до моей груди когтистыми лапами, в клочья разрывая рубаху. Воздух в легких заканчивается, но надо продержаться, надо утопить проклятую тварь!

Опускаюсь на дно. Легкие разрывает, очень хочется вдохнуть, но я терплю. Наконец гиена дергается и затихает. Бросаю бездыханное тело, которое начинает медленно переворачиваться в потоке, растопырив лапы. Отталкиваюсь от дна и стартую вверх, а перед глазами маячит сообщение, что гиена погибла. Вырвавшись из водяного плена, жадно хватаю воздух разинутым ртом. Ползу по берегу, загребая руками мелкие камни. Дышу и не могу надышаться.

Восстановив дыхание, поднимаю голову. И широко раскрываю глаза от удивления.

Глава 8. Культиватор

Даже боль от укусов почти проходит. Я не на берегу ручья, а в каверне под козырьком, рядом гулко шумит водопад. Каверна — так ведь это дело называется? Пещера типа такая. От выхода меня отделяет стена воды, кажется, попасть сюда можно только этим путем.

Косые солнечные лучи отражаются от дна, бликуют на своде пещеры, переливаются, рябят в глазах. Под стеной на боку лежит человек. Рядом валяется камуфляжная куртка. Фокусирую на нем взгляд и вижу:

Грин %&???&&&???&?

Состояние: юнит выбыл из проекта.

Степень разложения: ??&???%%&??&&&&&???

И еще вижу совсем странное: над телом в воздухе висит, как голограмма, прозрачно-багровая маска наподобие ацтекских. Рот ее медленно меняется, становится то шире, то уже, будто маска говорит. Это как анимация в старых компьютерных играх, не очень-то умелая.