Дмитрий Хмурый - Королевство

На следующий день после банкета пришло поздравительное письмо и подарок от Кристис. Уж не знаю, как красавица узнала, потому что её отдельно не уведомляли, но осведомлённость маркизы меня не удивила.

Когда с праздными делами было покончено, я активно приступил к основной деятельности.

От своих людей я знал, что король посчитал время подходящим для смены правителя, поэтому он уже почти отошёл от управления Санрией, передавая всё больше и больше полномочий кронпринцу. Всё говорило о том, что монарх в соответствии с древней традицией скоро отречётся от престола в пользу старшего сына.

Значит, пришло время начинать действовать более активно.

Были даны распоряжения диверсионным группам начать распускать слухи, что принц проклят и как только он займёт престол, Санрию ждут тёмные времена.

Вместе с этим я приказал постепенно усиливать социальное напряжение и увеличивать случаи беспорядков и погромов на улицах внешнего и нижнего Эммара.

С момента получения мной титула графа прошло уже полтора года. До окончания миссии по захвату власти в королевстве оставался всего год.

Как обычно, сидя в своём кабинете и закинув ноги на стол я вспоминал то множество событий, которые произошли за минувшие полтора года.

Через семь месяцев после моего отбытия в Эммар, мой сосед, граф Перейра, сговорился с бароном Сильвио и их объединённое войско пошло войной на моё графство.

Сначала Перейра хотел основать альянс с графом Брауном, но тот отказался. Браун объяснил Перейре, что мне, по его мнению, благоволит герцог Севелин, ведь именно герцог дал мне изначальный титул барона. Также герцог одобрил упразднение семьи Монси, а после отдал мне их территорию и даровал титул графа.

Перейра с этим не согласился и вступил в альянс с бароном Сильвио, земли которого были подконтрольны Брауну.

Они пошли без объявления войны, как мне советовал Аббас в кампании против Монси.

Об их заходе на мою территорию узнали ещё на подступах. Тем не менее армия альянса, пока двигалась к Азуру, захватила и разорила несколько деревень, убив всех встретившихся по пути солдат.

Меня, конечно, Аббас оповестил. Но бородач понимал, что прибыть в свой город раньше армии врага я не смогу. Наши солдаты были сильнее и лучше обучены, но их количество уступало объединённой армии противника. В случае столкновения потери были бы колоссальными, а после потребуется формировать армию заново. За это время возникла бы неразбериха в моём графстве и настали рассвет преступности и беззакония, что откинет наши территории в развитии очень далеко назад.

Аббас знал о Культе Теней и был представлен там, как мой помощник, поэтому его диверсанты тоже знали. Однако каких-то полномочий в Культе мой камерарий не имел.

Учитывая срочность и опасность сложившейся ситуации, Аббас принял решение задействовать силы Культа без согласования со мной.

Когда на равнине, в пятнадцати километрах от Азура, за пять часов до заката началось столкновение, отряд из восьми сотен фанатиков Культа был ещё в пути.

Со стороны графства Шмидт было собрано пятитысячное войско. У врагов было шесть с половиной тысяч солдат. Бой длился до тех пор, пока солнце не коснулось горизонта.

Ночью ведение боевых действий считалось неразумным, потому что ночи здесь слишком тёмные, в связи с чем обе стороны протрубили отступление. Война должна была продолжиться на рассвете.

После отступления все начали зализывать раны и считать потери. Со стороны Азура потери составили тысячу солдат, из них шестьсот мёртвыми, а четыреста с ранениями разной степени тяжести. Потери врага по предварительным подсчётам были около тысячи трёхсот воинов. Восемьсот убиты, ещё пятьсот ранены.

Аббас вернулся в командирский шатёр прямо перед закатом и обнаружил сидящую на его столе Эллу, со скучающим видом рассматривающую стратегические карты.

Барон удивился, выглянул из палатки и убедился, что оба солдата, охраняющие вход, стоят на месте и это именно те люди, которых он сюда поставил.

— Кто-то заходил в шатёр в моё отсутствие?

— Никак нет, Ваша Милость! — отрапортовал караульный.

Аббас вернулся внутрь и осмотрелся: стены не порезаны, других следов проникновения нет, а Элла с тем же скучающим видом рассматривает карты.

— Как ты сюда проникла?

Ответа не последовало. Девушка даже головы не повернула.

— Как давно вы прибыли?

— Два часа назад.

— Почему не вступили в бой?! — возмутился командующий.

— Мы с Эбертом посчитали это нецелесообразным.

Аббас начал злиться ещё сильнее. Он сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, после чего продолжил:

— А что вы считаете целесообразным? Вы, вообще, собираетесь вступать в бой завтра?

— Завтра сражения не будет. Я пришла задать вопрос: скольких оставить, чтобы вы их добили?

— Не будь слишком самоуверенной, девочка! Это не бедняки, которых вы гоняете по трущобам, и не вечно пьяные толстопузы из нерегулярной армии Санрии, не вылезающие из кабаков. Это экипированная и вооружённая регулярная армия!

— Тогда оставим половину.

После этих слов Элла встала на стол ногами и подпрыгнула, зацепившись рукой за потолочную перекладину. Далее, она свободной рукой приподняла плотную ткань шатра как раз на месте стыка и, подтянув ноги, выскользнула в образовавшийся небольшой просвет.

Под малым весом миниатюрной девушки перекладина даже не скрипнула, а шатёр не нёс никаких следов, что здесь был кто-то посторонний. Когда Аббас вышел из командирской палатки, он уже никого не увидел в опускающихся сумерках. Не было ни Эллы, ни других членов Культа.

Посреди ночи в лагере врага начался шум.

Было слышно, что командиры врага что-то кричат, но это были лишь наборы несвязанных команд, вносившие ещё больше неразберихи. Все ранее виденные костры соседнего лагеря в тот момент были почему-то потушены.

Аббас вместе с тремя командирами выбежал из лагеря, чтобы собственные костры не слепили глаза. Они хотели рассмотреть, что же всё-таки происходит.

Но ничего видно не было. Лишь слышны крики людей и редкий звон оружия.

В какой-то момент все четверо услышали стук копыт двух лошадей, пущенных галопом.

Сначала они увидели на слабо освещаемом далёкими звёздами поле силуэты двух солдат, быстро скачущих верхом. А ещё через мгновение человека в чёрной накидке с капюшоном, догоняющего их сидя на огромном люпусе. В то время как солдаты молились и матерились одновременно, человек в чёрном не издавал ни звука, как и его волк.

Когда до воинов оставалось всего полтора метра, мужчина в капюшоне на скаку встал на спину волка и прыгнул, сбив с лошади одного из убегающих. Люпус в то же мгновение прыгнул и своими огромными клыками вцепился во второго.