Андрей Васильев - Чужие небеса [OCR, издательский вариант с редакторской правкой]

— Красив, — услышал я знакомый голос, который никак не мог принадлежать моему любимцу. — Слушай, а ты чего это такими вещами начал заниматься? Раньше вроде тебе до рожи своей дела не было? Чую, не довели тебя Халифаты до добра. Нет, не довели. Набрался ты там всякой дряни. Но оно и понятно, нравы там те еще.

— Агриппа?! — В моем голосе смешалось сразу все: и удивление, и радость, и даже немного страх.

Ну да, страх. А что такого? Если сейчас в нашей комнате обнаружат человека, приближенного к Гаю Петрониусу Туллию, который во многом олицетворяет собой противников Асторга, то жить мне аккурат до завтрашнего полудня. Просто в здешних краях чтут традиции, а потому казни государственных преступников всегда проводят в это время суток, как предки заповедали.

— Он самый. — Воин прошел к кроватям, стоявшим у стены. — Которая твоя? Вот эта? Хорошо.

Дерево скрипнуло под его весом, брякнули ножны, прошуршал плащ.

— Ты здесь как? — потряс головой я, а после погладил себя по лысине. — А?

— Сначала на лошади, потом пешком, потом снова на лошади, — добродушно поведал мне он. — Это я про дорогу из империи сюда. Обратно, впрочем, думаю, так же добираться стану. Слушай, ты забавно выглядишь без волос. Это где тебя так обкорнало? На Левантийском кряже?

— Там. — Я снова провел ладонью по затылку, не без удовольствия ощутив покалывание в пальцах. Еще вчера обнаружил, что новая шевелюра начала пробиваться через кожу.

— Наслышан. — В голосе Агриппы я с удивлением услышал нотки уважения. — Дали вы там имперцам жизни. Линдус, по рассказам очевидцев, рвал и метал, а после одного из полководцев собственноручно крепко поколотил. Того самого, который войска направил невесть куда без его ведома. Хотел, понимаешь, пузан выслужиться, а вместо этого заработал опалу и был отправлен простым мечником в штурмовые части.

— Ничего себе, — проникся я.

— Что значит — «ничего»? — негромко засмеялся нежданный гость. — Про вас не забыли, награда нашла героев. Все отлично знают, кто мясорубку на перевале учинил, наша разведка не зевает. Линдус всю вашу компанию уже объявил врагами имперской короны и назначил награды за головы учеников мага Герхарда Шварца. Причем за живых платит куда больше, чем за мертвых. Если эти денежки сложить с теми, что за вас обещает орден Истины, хорошая сумма выходит. На такой куш можно долго и безбедно жить, не отказывая себе ни в чем.

— Обрадовал, — вытер выступивший на лбу пот я.

— Да вы что. Так, мелочь, — задорно подмигнул мне Агриппа. — Вот за наставника вашего, рекомого Вороном, графский титул дают, поместье с домом и землями, да еще пять тысяч золотом. Это за живого. За мертвого поскромнее, но все равно — достойно. Очень его Линдус не любит, особенно после того, что он при штурме Фрашта учинил.

— А что он учинил? — Я сел напротив гостя и сложил руки на коленях.

— Фрашт славился неприступностью, — неспешно начал рассказ Агриппа. — Трудный в плане штурма город. Помнишь Шлейцер? Так он на фоне Фрашта — деревенька. Твой наставник и пара его приятелей из числа «безумцев» пробрались за стены через сточные канавы и ночью подняли все городские кладбища. Все, Эраст! А их там три. Город старый, погосты — тоже, там в три слоя гробы стоят, один на другом. Со времен Века смуты людей хоронили. Нет, свежих покойников горожане лет семьдесят как за стенами закапывают, на новом кладбище. Но эти-то никто не снес. Грех усопших тревожить, подобное богам не угодно. Но то для горожан, а для твоего наставника и его приятелей — нет. Ох, что там началось!

Я не удержался и хихикнул, восхищаясь лихостью учителя.

— Не смешно, — осек меня Агриппа. — Мертвые только за первый час столько народу порвали, что ужас. И солдат, и горожан. А главное, что усмирить мертвецов некому было. Всех магов Фрашта давным-давно сожгли, а из Светлого братства в этот город никого не прислали.

— Они сами открыли ворота, — подытожил я. — Верно?

— Никто не хочет умирать, — подтвердил собеседник. — Особенно такой смертью. И я бы не хотел, чтобы мне гнилые зубы глотку порвали. Конечно, открыли, куда им деваться было? На свою голову. Асторгцы никого не щадили, рубили в капусту всех. Они люди слова. Если бы те сдались сразу, то отделались контрибуцией. А так — все, караван ушел. Не сдались — повинны смерти.

— А вот прозвучало слово «безумцы», — уточнил я. — Это ты магов так обругал или?..

— Так Ворона и его приятелей теперь зовут собратья по цеху, — пояснил Агриппа. — Те, что из Светлого братства. И им это название подходит, потому как то, что они творят во время сражений, нормальным поведением для человека не назовешь. Нет для них больше никаких условностей, парень. Я тебе врать не стану, мне плевать и на Линдуса, и на Георга, и на Ворона твоего. Да и не боюсь я давно ничего. Чем меня напугаешь? Разве что небом, падающим на землю, да и то не поручусь. Но, знаешь, даже меня проняло той ночью во Фраште. Я же там был, все сам видел с крыши. Пришлось на нее выбраться, чтобы до меня эти скелеты ходячие не добрались. И приятелей наставника твоего созерцал, как раз тогда, когда они на городской стене стояли и хохотали, глядя на то, как мертвые рвут на площади живых. На куски рвут. Очень им эта картина нравилась. Нет, ладно бы имперских солдат дохляки гоняли. Тут все ясно, война есть война, для убийства врага все средства хороши. Но тут-то горожане были. Обычные люди. Девки грудастые, бабы толстомясые, гончары, торговцы, дети опять же… Этих-то за что?

— Ну а магов за что? — и не подумал жалеть горожан я. — Что они такого сделали, зачем их на костер поволокли? И вот эти самые девки, бабы, гончары орали так, что богам тошно было: «Дайте огня! Больше огня!» А дети грязью в них. Грязью. Опять же!

— Вырос, — констатировал Агриппа. — Нет больше того забавного мальчугана, которому я подзатыльники отвешивал. Есть боец. Это хорошо. Теперь я за тебя более-менее спокоен.

— Вырос, — подтвердил я. — Жизнь заставила. Слушай, ты мне на другой вопрос ответь — как ты умудрился сюда пробраться? Эта гостиница в двойном кольце охраны!

— Ну да, — кивнул Агриппа. — Но если в нее зайти до того, как пожалует его августейшее величество Георг Девятый, а не после, то никаких сложностей не возникает.

— Так его охранники все обошли, все проверили?

— Я тебя умоляю, — отмахнулся воин. — Это все дело привычки. Я сейчас про себя, а не про них. Но если тебе интересно, то убить короля у меня не получится. Не подберешься к нему. Да и кому он нужен? Убивать августейших особ без крайней надобности — глупость невероятная. В монарших кругах такое не принято. Внутрисемейно — дело обычное, там и кинжал, и яд только так в ход идут. Но прикончить собрата при помощи наемных убийц даже во время войны — это никуда не годится. Линдус даже когда одно за другим королевства под себя подминал, и то до подобного не унизился. Кого из правителей казнил со всеми традициями, кого в битве зарубили. Но чтобы кинжал под ребро — это нет.