Павел Вяч - Тяж

«Пора» — подумал Икс, запуская перезагрузку скафа.

Если план Вадима не увенчается успехом, то резервный генератор поможет парню выжить несколько лет, пусть даже это будет значить его, Икса, смерть.

Вадим тем временем бежал, словно заяц, виляя между валунами. На секунду застыть и одно за другим метнуть в элементаря несколько зелий. Рывок вперед, метнуться вправо, уходя от очередного фаербола, развернутся, вскинуть притороченный к поясу арбалет, всадить исходящий изморозью болт прямо в грудь элементу огня. Очередной вой сотряс горы, а в опасной близости от уха Вадима мелькнул огненный кнут. Элементарь разочарованно взвыл, вновь бросаясь в погоню.

«Заключить смертного в кольцо огня. Поставить на его пути несколько огненных стен. Накрыть усеянную обломками скалы поляну градом огненных шаров».

Поляну буквально накрыло шквалом огня. Элементарь радостно захохотал и рванул в центр поляны, вбирая в себя пляшущее здесь и там пламя. Огонь тут же опал, оставив после себя ледяную клетку, внутри которой стоял закутавшийся в алый плащ рыцарь и что-то кричал про чью-то мать, заканчивая взводить арбалет. Элементарь успел взглянуть прямо в спокойные глаза человека, развернувшегося к нему закопченным лицом, как в него снова вонзился ледяной болт. Побелев от ярости, элементарь уже было бросился к дерзкому смертному, повторно замахивающимся своим жалким молотом, как внезапно невидимый ошейник захлестнулся у него на шее.

«Книга. Якорь. Алый маг» — промелькнуло в сознании элемента огня.

Он жутко не хотел возвращаться на свой план, ведь там… так скучно! Но еще больше он не желал служить кому-то, подчиняясь дурацким приказам. Огненная сущность взвыла от бессилия, не бросая попыток вырваться из пленившего её аркана.

Ли-Сорк торжествовал. Книга сама прыгнула ему в руки, словно соскучившись по своему хозяину. Короткое заклятье восстановило скрепы управления, и маг, ослабивший невидимую цепь, не дававшую элементарю покинуть злополучную площадку, захлестнул её вокруг шеи элемента.

Дело было сделано. Оставалось упрятать элемента обратно на его план или реализовать безумный план Вадима. И именно от него, мастера школы волшебства Крепости, старшего преподавателя кафедры огня, хранителя книги Пламени, почтенного Ли-Сорка, зависел исход экспедиции.

«А что если этот странный парень, явно обладающий магическим сопротивлением, но, кажется, и не догадывающийся об этом, и есть тот самый артефакт, который ищет принц Влад? В любом случае, с ним у меня будет больше возможностей собрать выживших и рискнуть спуститься на нижние ярусы подземного города-королевства. Ну, а если, ритуал заключения элементаря в камень пойдет не по плану, то я, при помощи своей книги, смогу справиться с огненной сущностью! Решено, этот иномирянин нужен Крепости, поэтому старший маг пойдет на уступку варвару» — маг огня торжествующе улыбнулся.

Вадим в это время благодарил всех богов, что уговорил этого мага отдать ему свой плащ. Доспехи, зачарованные на сопротивление огню, плащ, дающий иммунитет к огненной стихии, да парочка заклинаний из свитков не дали Вадиму хорошенько прожариться в разорванном на спине железном доспехе.

Тяжа сейчас интересовало одно.

«Останется ли маг верным своему слову и проведет ритуал заключения элементаря в доспех или, заполучив книгу, начнет свою собственную игру?»

— Вадим, ты где? — донесся голос мага.

— Иду, Ли, — крикнул в ответ парень, торопливо возвращаясь к стартовой точке забега.

— Вадим, получилось! — маг медленно шел к их лагерю, неся перед собой раскрытую книгу. Над ней в огненной клетке бился уменьшенный в десять раз элементарь. — Ты как? Проводим ритуал прямо сейчас?

— Да, — кивнул парень, с грустью смотря на искореженный молот. — Прямо сейчас. Пока ты идешь, я сброшу эти железяки и залезу в свой доспех.

Маг не ответил, продолжая медленно идти по тропинке. Элементарь, несколько дней проведя на свободе, ощутимо прибавил в силе и сейчас, по прикидкам Ли-Сорка, мог бросить вызов даже старшему элементу огня. С каждым шагом книга становилась все тяжелее и тяжелее, но прибегать к помощи было нельзя. Одним из условий обладания священной реликвией Крепости была клятва постоянного самосовершенствования. Книга проверяла своего хранителя ежедневно и ежечасно, не желая находиться в обществе слабака. Ли-Сорк стиснул зубы. Он — старший повелитель огня Крепости! И сейчас он совершит первый за несколько сотен лет ритуал подчинения элемента огня в камень. А то, что вместо рубина или, на худой случай бриллианта, вместо камня будет использоваться доспех иномирца — об этом лучше умолчать.

Когда Ли-Сорк добрался до их с Вадимом лагеря, все уже было готово. Здоровенный, похожий на голема, доспех лежал лицом вниз в центре фигуры удержания. Маг, из последних сил, переставляющий ноги подошел к неподвижному доспеху.

— Вадим?

— Да, Ли, я тут, — глухо раздался голос парня, — видишь белый крест? Вот туда и сажай своего элемента.

— Он не мой, — буркнул маг себе под нос, несколькими пассами активируя расчерченные до этого руны.

Немного подумав, он решил все-таки предупредить парня

— Будь готов, тебе сейчас может быть больно!

— Валяй, давай! — донеслось в ответ.

Сам Вадим не на шутку струхнул, обнаружив, перезагруженный скаф. Кое как освободившись от железяк, парень забрался в скаф и запустил тестовую проверку. Уровень аккумулятора горел на 1 %.

— Приготовиться к зарядке батареи! — голосом отдал приказ Вадим, безуспешно пытаясь докричаться до Икса. — Ну же дружище, не дури, еще и не из такой дыры выбирались! Не получится с магом, так я найду способ тебя зарядить, пусть даже придется несколько лет держать скаф на солнце!

Вадим чуть ли не физически ощущая бурлящую в нем энергию, постарался всеми силами поделиться ей с Иксом. В это же время Ли-Сорк затянул ритмичный речитатив заклинания. Вадим пометил мелом запасной атомный аккумулятор, разумно рассудив, что, если что-то пойдет не так, основной останется неповрежденным. Сейчас же, парень больше всего на свете хотел услышать голос своего единственного друга.

В очередной раз за сегодня завыл элементарь. Только на этот раз вой его был не наполнен яростью и мощью, но скорбью и обреченностью. Под ритм заклинания Ли-Сорка его огненной воронкой начало закручивать в продолговатый стальной ящик.

Маг почувствовал, как книга помогает ему, давая силы и подсказывая нужные движения и слова. Артефакт древних ценил храбрость и постоянную готовность к импровизации. В глубине книги таилось множество секретов, не говоря уже о подробной классификации боевых скафандров ксуров — цивилизации несколько раз пытающейся взять Порог под свой контроль. Обычно, чтобы зарядить скаф такого типа, достаточно было просто подать поток энергии в основной аккумулятор скафа. Но обладающий книгой маг решил вместо простого способа пойти сложным путем и подчинить огненную сущность. Книга азартно зашелестела страницами.