Александр Андреев - Активация

Артур еще долго что-то говорил, но Сергей уже не слушал, односложно отвечая на вопросы. Интонация, с которой вербовщик стал излагать аргументы, показалась ему неестественной. Заученной. Будто Артур уже не раз повторял реплику, тренируясь перед зеркалом. Трещинка, возникшая еще в "Бамблби" без всяких видимых причин, принялась разрастаться, грозя расколоть монолит доверия.

Разговор, вместо прояснения ситуации, породил новые вопросы.

"Что все-таки случилось с испанцем? Каким образом сообщение оказалось в сети? На чьей стороне Артур?" Не в силах подступиться к решению загадки, Сергей решил прогуляться. Накинул куртку, сунул в карман ключи от квартиры, осторожно, дабы не потревожить заснувшую бабушку, прикрыл за собой дверь.

Улица встретила прохладой и легкой моросью. Подросток накинул капюшон, вдохнул влажный воздух, впитавший в себя запах прелой листвы, земли, остывающих битумных крыш пятиэтажек.

"А вот в Башне атмосфера стерильна. Запахов нет. За исключением оранжереи. Да и там, под защитным пологом, свой микроклимат. А вот вне его..." Он попытался припомнить ощущения от тех кратких мгновений, что провел вне протектората Башни. И не смог.

"Вот так, деталька за деталькой, минута за минутой и будет исчезать из памяти фантастическая реальность Башни,-- с грустью подумал Сергей, припомнив слова Артура.

Оглушительный свист над ухом заставил инстинктивно подогнуть колени и отпрыгнуть. Вернее, безуспешно попытаться отпрыгнуть. Прыжку воспрепятствовала весьма существенная сила, примявшая капюшон к затылку и придавившая юношу сверху. Сергей попытался разглядеть нападавшего, но сбившаяся вокруг ткань препятствовала и повороту шеи, и общему обзору.

--А и кто это у нас не боится так поздно разминать булки?- послышался издевательский голос сбоку. Подозрительно знакомый голос.

Хватка ослабла, и Сергей смог обернуться. Рядом стояли двое крепких ребят, повыше и куда шире в плечах. Коротко стриженого брюнета Сергей узнал сразу-Веденеев. Витька вертел в руках мобильный телефон, его светловолосый приятель сжимал в кулаке свернутый трубкой глянцевый журнал.

--Здравствуйте,-- проронил опешивший мальчишка.

--И тебе не кашлять,-- отозвался блондин. Сразу переходя к делу, он, глядя прямо в глаза Сереже, спросил:-- Ты на днях Эдика с ног сбил? Игрушку у него отнял?

--Не... не я,-- от неожиданности почему-то соврал Сергей.

--Ошибочка, выходит, вышла? - расплылся в улыбке прекративший крутить аппарат Кащей.

--Вышла,-- эхом откликнулся опрашиваемый, чувствуя себя донельзя неловко.

--А вот мелкий говорит, нет никакой ошибки!- указал журналом вниз, на основание лестницы, ведущей к набережной, светловолосый.

Сергей сделал шаг вперед, чтобы рассмотреть получше того, на кого указывал незваный гость. А вот это, действительно, было ошибкой.

Блондин профессиональным борцовским движением зацепил его за шею, его товарищ сделал шаг вперед, прижимая мальчишку спиной к тополю. Для верности еще и руку выставил, уперев твердо в ствол дерева.

--Значит так, Си-ле-жа,-- растягивая слоги и намеренно коверкая имя, процедил блондин,-- игрушку можешь оставить себе. Вижу, ты еще в таком возрасте, когда она тебе очень нужна. Эдику положена компенсация, штука за фигурку, две,-- за моральный ущерб. И по штуке,-- нам с Кащеем. За труды и беспокойство. Я понятно излагаю?

Сергей зябко поежился. И кивнул.

--Пять штук, понял?- хлопнул его по лбу журналом налетчик.- Для глухих и тупых, повторюсь, я не гордый -- пять тысяч деревянных! Чтоб к завтрашнему дню принес. Я тебя буду ждать у дебаркадера, в два часа!

Говорящий еще раз замахнулся, но не ударил. Лишь рассмеялся на то, как зажмурился пленник в ожидании оплеухи. Смех подхватил и напарник. Отступили они столь же неожиданно и слаженно, как и насели на Сережу. Уже уходя, Витька бросил через плечо:

--Бегать надумаешь или жаловаться,-- хуже будет.

Когда уверенные шаги смолкли, Сергей поправил одежду и все же взглянул вниз. Пролетом ниже, вжавшись боком в ограждение, застыл с вытаращенными от страха глазенками, Антошка.

--Расстанься ты с перилами,-- беззлобно бросил подросток,-- пойдем, поговорить надо!

Путь пошел в молчании, дома Сергей сразу влез в шлепки и прошел на кухню. Пальцы никак не хотели справляться со спичками. После пережитого стресса руки тряслись, в ушах все еще звучала угроза Кащея.

"Пять тысяч. Чуть ли не половина бабкиной пенсии,-- и где я им возьму эти пять штук?"

Что интересно, обиды на Антошку не было. Ну что взять с перепуганного ребенка. Вот и он, тенью возник в дверях:

--Серый, я честно, не хотел. Они меня обманули. Сказали,-- потолковать хотят. Рыцаря назад выкупить.

--Мороженое за помощь обещали?- нашел в себе силы улыбнуться хозяин квартиры. Он уже разжег конфорку, и сейчас наливал чайник.

--Обещали,-- обреченно признался Антон.

--Ладно, Антошка-Капитошка, не переживай так. Ты ж не специально. Чайку попьем вот, с сахаром, успокоимся оба.

Через четверть часа они сидели за столом и шумно прихлебывали дымящийся напиток по-деревенски, из блюдечек.

--А как же ты теперь, Серый?- несмело поинтересовался гость.

На что Сережа лишь пожал плечами. На улице обратится за защитой не к кому. Вот он минус, когда не примкнул ни к одной из неформальных группировок. Никто тебе не указ, но и впрягаться за тебя никто не станет!

--Антошка, у кого можно денег занять?

--Не знаю. Женьке на день рождения надарили родичи конвертов, он на новый ноут копит...

Сережа от досады закусил губу. Надо же! Если б не дурацкая ссора, можно бы попросить у друга. Женька не отказал бы. Но теперь, с каким лицом идти к приятелю. Получается "давай помиримся, а то мне деньги срочно нужны"? Нет уж!

Он вновь набрал номер Артура.

--Пять? Да не вопрос! Если нужно, то нужно! Деньги твои, без отдачи! Только у меня к тебе небольшая просьба, связанная с... нашим общим увлечением.

Артур будто знал, что подросток не один и не спешил озвучивать условие вслух. Пришлось вежливо спровадить Антона. Стоило двери закрыться за ним, Сергей уточнил:

--И что за условие?

--Ты идешь в "Активацию", получаешь третий уровень интеграции, и приносишь бонус, полученный за достижение, мне. Круглую такую бусину, красного цвета.

Сережа задумчиво уперся указательным пальцем в вишневую сферу, покатал ее по столешнице. Нет, пожалуй, говорить о ней куратору рано!

--Но... из Башни же ничего нельзя вынести в наш мир!

--Есть исключения. Как, ты думаешь, появилась здесь ключ-машина, к примеру?

--Согласен! Только вот что... Ты обещал мне документы, чтобы подольше побыть в игре!

--Не проблема! Завтра получишь справку от врача. И путевку в санаторий на неделю. Заведение в трех километрах от города. На процедурах персонал не настаивает, хоть весь день сиди в комнате, никто не побеспокоит. Тем более, все по-честному. Реабилитация тебе нужна!