Серж Винтеркей - Демонический рубеж (Эгида-7) [СИ]

Тут бы сразу и спускать пета на Ликвола, чтобы тот мог взять себе и достижение, и долгожданный ювелирный навык, но я решил все же сначала выполнить квест короля по апгрейду его подданных. Мне так безопаснее, а то кто его знает, появится он в любой момент, узнает, что квест завален, и тут же прикажет меня выставить на улицу выполнять другой квест, предыдущий, где шанс выжить был мизерным. А мне на улицу еще рано, я жалкий смертный без единой запасной жизни, который там вряд ли долго сможет продержаться. И паче того, со мной выставят и мою команду, и Адельхейд, и Ликвола, а им-то погибать за что тогда?

Поэтому я мирно-чинно обработал с утречка пораньше вместе с петом тридцать девятого клиента, предпоследнего, военного мага. И последнего из военных, на вечер остался только один гражданский, очередной ювелир. Получил пет с вояки три обыденных навыка, похуже, чем у нас уже были от других вояк, но это и понятно, раз его среди них последним в очередь поставили. А вот четвертый был неплох, совсем неплох:

Фонтан магии восьмого уровня. Бескорыстие – важная вещь для настоящего бойца! Вы можете создавать временные резервуары с маной для своих товарищей, которыми сами не можете воспользоваться. На текущем уровне резервуар вмещает шестьсот единиц маны. Длительность сохранности резервуара один час. Вы можете изготавливать один резервуар раз в полчаса. Вероятность в девять процентов, что в резервуаре магии окажется маны на четверть больше стандартного варианта.

Мне было интересно, как такими резервуарами могут воспользоваться товарищи этого мага. Вполне возможно, что этой магией можно пользоваться в бою быстрее, чем восполнять ману, поглощая эликсиры. Тогда в критических боевых ситуациях, когда вопрос жизни и смерти зависит от доли секунды, такой партнер для более сильного мага может оказаться на вес золота. Но мага я расспросить об этом постеснялся, все же явно, ни я, ни Адельхейд подобный навык из единственного возможного у пета брать не будем, есть и более лакомые.

Мы, кстати, подробно обсудили с Адельхейд, не стоит ли и ей взять этот ювелирный навык по благородным металлам. Решили пока подождать, уже скоро, закончив королевский квест, мы подвергнем процедуре эльфа, и тогда, если пет вдруг освоит его супер-навык по боевым кружевам, дадим Адельхейд именно его. Ну, а вдруг повезет-то, мало ли?

Я был рад обсуждать любые подобные идеи, поскольку ко мне все ближе и ближе подступало время «Ч», которое должно было кардинально поменять мою жизнь, а точнее, оставить мне возможность жить, или убить в один миг. По моими подсчетам, наступить оно должно было завтра в десять утра, когда, собственно говоря, три месяца назад моя машина и полетела с эстакады.

Таким образом, остались уже какие-то считанные часы до окончания первого этапа, мандраж нарастал, и навязчивые мысли, не переставая, барражировали по моей голове. Вроде бы все сделал, что мог, для успешного развития, но достаточно ли, чтобы успешно пройти на второй этап?

Особенно убийственной оказалась мысль, пришедшая ко мне вчерашней ночью. А вдруг я должен войти не в топ-пять процентов начавших играть вместе со мной обычных игроков, а в топ-пять процентов таких же бедолаг, как я сам – свеженьких трупов, личность из которых была спасена и закинута в игру? Это кардинально меняло дело сразу по двум аспектам.

Первый из них затрагивал мой шкурный интерес выжить и выйти во второй тур. Одно дело конкурировать с обычными игроками, которые могут играть пару часов в день, а в отдельные дни вообще в игру не заходить, другое – сражаться за выживание с такими же бедолагами, как я сам, крутящимися как белка в колесе из-за желания выжить. Вот тогда уже не факт, что я сделал достаточный прогресс, чтобы войти в число лучших пяти из сотни.

Второй аспект был моральным. Мой выход во второй круг испытания означал, что кто-то умрет вместо меня. Окончательно. По-настоящему.

Мое воображение, не желая останавливаться, рисовало мне сцены, когда после смерти в игру попадают восьмидесятилетние старики или грудные младенцы, не способные ни понять, что происходит вокруг в компьютерной игре, ни адаптироваться к ней. А мое прохождение во второй тур убьёт одного из них.

Конечно, мой разум, желая оправдать дальнейшее участие в игре, тут же стал мне подсказывать спасительные отмазки. Мол, по любому, выживу ли конкретно я или нет, им все равно никогда не попасть в пятерку лучших из ста по достижениям. Они все равно обречены. А ты, попав во второй тур, отправишь в вечное забвение лишь одного из таких же как ты – энергичных, прекрасно понимающих, что такое виртуальная игра, и как в ней нужно развиваться.

А честное подсознание, не желая мириться с попытками моего разума меня оправдать, все продолжало назойливо шептать – да, ты убьешь таким образом не грудного младенца или старика, а парня или девушку, очень похожих на тебя самого, одного из тех, кто, возможно, мог бы стать твоим лучшим другом, если бы вы познакомились. Наверное, похожие размышления столетиями озадачивали молодых парней, попавших в первый раз на войну, и увидевших, что солдаты противника ничем, по факту, не отличаются от них. И вот зачем нужно их убивать?

В результате прошлой ночью я долго не мог заснуть, как ни старалась игра, по своим установленным правилам, побыстрее меня отключить. Мозг разогнался до такой активности, что алгоритмы усыпления просто, видимо, не были на такое рассчитаны.

Наконец, когда я провел несколько часов, в попытках то отвлечься от темы приближающегося конца первого этапа, то вновь размышляя над всеми связанными с этим нюансами, подошло время очередного, последнего клиента на процедуру по получению достижения. Надоело мне это уже хуже горькой редьки, тем более что грейд пету отключили, а нужный ювелирный навык мы для Ликвола уже скопировали. Но, тем не менее, я любезно расшаркался перед стариком-ювелиром, и приступил.

Прошло два долгих часа, пет приступил к финальной трети укусов. Внезапно в коридоре раздались какие-то крики. Нечего и говорить, что мне это не понравилось. Скука-скукой, но поскучать еще полсуток я был вполне готов. Жить-то хочется. Сказав ювелиру, чтобы он сидел и продолжал работать с петом, выглянул за дверь. И тут же наткнулся на зареванную бабу.

– Что случилось-то? – с тревожным предчувствием спросил ее.

– Король вернулся! – с отчаянием сказала она, и снова заревела.

– Так это же хорошо? – попытался понять причину отчаяния пожилой женщины.

– Так он, почитай, почти один и вернулся! Все остальные погибли! – ответила женщина, и медленно побрела по коридору, придерживаясь рукой за стену.

Ну и дела! Я прекрасно знал, что Манивальд ни в жизнь не отпустит королевское войско, достаточно жалкое и по составу, и по снаряжению, сражаться с врагом в одиночестве. Может, разве что, король умудрился с ним поссориться, и его прихватила адская армия где-то отдельно? Ситуация требовала немедленного выяснения. Пет с ювелиром вполне слаженно действовали и без меня, и я решил, что на пяток минут точно могу их оставить без присмотра.