Владимир Кельт - Синдром защитника

Шаттл мягко влетел в шлюз и застыл над светящимся кругом. Дернулся влево и выпустил опоры. «Молнию» окутало белесое облако выхлопов. Габаритные огни все еще мигали, двигатель гудел. Шаттл будто не понимал, что дома, и норовил вернуться в космос.

Когда система восстановила атмосферу, мужчины ринулись к шаттлу. Веда едва за ними поспевала. Дверца кокпита поднялась вверх, Макс выпрыгнул из кабины, проигнорировав трап, и тут же принялся раздавать указания. Двигатель гудел, но Фрей с легкостью перекрикивал шум – манера вояк. Голос должен быть слышен каждому солдату в любой суматохе: будь то перестрелка или игра в покер в кают-компании.

– Клетку хорошенько закрепите, не хочу, чтобы телепало по всему отсеку! Доктор Леон, хватит стоять как истукан! Транквилизаторы надо вколоть. Гадское чудо-юдо уже глазами лупать начало. Да куда ты этот ящик дергаешь… Несите боеприпасы. Дроны тоже. Давайте, пошевеливайтесь! – Макс остановил тянущего ящик бойца из группы Дрейка. – Эмиль, бери еще четверых, и дуйте в шаттл.

Механические руки погрузчика подхватили огромную клетку, робот скрылся в грузовом отсеке так быстро, что Веда толком не успела рассмотреть загадочную тварь. Она и не старалась. Глаз не сводила с Макса. Его лицо было сосредоточенным, белобрысые брови нахмурены, во взгляде горела злость.

– Боеприпасы загрузили? – выкрикнул Дрейк откуда-то из брюха «Молнии».

– Да. Поехали, – рявкнул Макс, шагая к кабине. Веда нагнала здоровяка и дернула за рукав.

– Что значит «поехали»?

– Нет времени объяснять, мой прекрасный ангелочек. Нужно вытаскивать Аллерта.

Веда изумленно приоткрыла рот.

– Он остался на Арияне, – понуро выдавил Макс и отвернулся, будто боялся посмотреть ей в глаза и услышать упрек. Теперь Веда поняла, что злился Фрей на самого себя.

За спиной раздался испуганный возглас Бьянки:

– Как?! Как это остался? Макс, говори, что с Рэйном!

– Пропал. Тварей оказалось слишком много, пришлось отбиваться. Аллерт вытащил нас, а сам… Мы искали. Трижды облетели чертово ущелье, но безрезультатно! Тепловые датчики ничего не показали. Нужен сканер. Нужны огнеметы. Высадимся и перешерстим каждый сантиметр проклятой планетки!

– Я с вами, – заявила Бьянка.

Веда тоже подошла к трапу, но Бьянка остановила властным жестом:

– Останешься здесь. Будешь координировать. Внизу от тебя все равно пользы никакой, под ногами только мешаться станешь.

Снова замигали красные лампы, взвизгнул первый гудок. Веда побежала к двери пропускной зоны и едва успела заскочить в отсек. Бойцы шумно возмущались – рвались на поиски капитана; готовы сутки напролет лазить в джунглях. Аллерт сделал бы то же самое для каждого из них.

Владимир что-то бормотал себе под нос, вытирая салфеткой пот со лба.

– Как же так? – шептал инженер. – Неужели капитан… Доктор Леон, а если его ужалила эта… это животное? У него есть шанс выжить? – спросил Владимир чуть громче.

Морщинистое лицо доктора оставалось непроницаемым.

– Не думаю, друг мой. Не знаю, насколько верны данные о чаёнс, но судя по тому, что я видел – шансов нет. Пожалуй, стоит собрать образцы яда и изучить. Пускай это не спасет Аллерта, но для науки окажется весьма полезным.

С этими словами доктор Леон вместе с остальными ушел к лифту. Веда осталась. Рассуждения доктора казались отвратительными, он похоронил капитана, хотя угли надежды еще тлели. Макс просто так не сдастся, зевсовцы своих не бросают. В считанные минуты «Молния» достигнет Арияны, поисково-спасательная группа вытащит Аллерта, и все вернется на свои места.

Но шаттл почему-то до сих пор стоял в ангаре.

На хэндкоме вспыхнул вызов от Макса.

– Веда, у меня что-то с командной строкой. «Зевс» не отвечает на запрос, не могу открыть шлюз. Попробуй вручную.

– Сейчас, – она ввела на консоли код доступа и подняла рычаг. Ничего. На дисплее всплыла надпись «нет доступа».

Только Веда собралась попробовать еще раз, как под ногами прошла вибрация. Знакомо зашумел двигатель.

– Макс, кажется, корабль движется, – взволнованно сказала она, надеясь, что ошиблась.

Фрей ворвался в отсек и прилип к дисплею, где светилось злополучное: «нет доступа».

– Дерьмо! – Макс с силой стукнул кулаком в стену. – Арчи, – вызвал он пилота. – Что за нафиг? Почему шлюз заблокирован и почему мы движемся?

– Это не я! Это Зевс! – негодовал Арчи.

– Зевс? – переспросили Веда с Максом в один голос.

– А я о чем! У меня нет доступа к управлению. Она перешла в автономный режим. Я даже не знаю, куда мы направляемся!

Макс щелкнул кнопку вызова на терминале:

– Зевс, почему мы начали движение без приказа?

– Задание успешно выполнено, я взяла курс на Крон.

– Какой к черту Крон?! Капитан остался на Арияне. Приказываю остановиться!

– У вас нет полномочий, господин Фрей. В отсутствие капитана старпом принимает командование. Задание выполнено, мы должны доставить груз. Это приоритет.

– Зевс, – уже спокойнее проговорил Макс, стараясь, чтобы каждое слово было услышано. – Докладываю: капитан Аллерт пропал на Арияне при выполнении задания. Необходима поисково-спасательная операция.

– Спасение членов экипажа не является приоритетом для проекта. Приоритет – выполнение задания «Экзо матрикс».

Сексапильный голос Зевс нежно вколачивал гвозди в крышку гроба Аллерта. Веда схватила Макса за руку:

– На сколько хватит генератора на его экипировке? Часов на пять?

– Меньше. Вызывай Владимира. Попробуем отключить чертов компьютер. А если не выйдет, я голыми руками разберу корабль и вышибу поганому ИскИну электронные мозги.

Ущелье Скорпиона, планета Арияна, система Нубиус-24bh

Лиса восторженно смотрела в небо, не веря собственной удаче. Высоко в черноте мерцали габаритные огни. Красные и зеленые, они вспыхивали импульсами, прорезая мглу. Космический корабль! Посадочная площадка рядом! Хотелось броситься туда очертя голову, но Лиса не шелохнулась. Лучше обойтись без глупостей. Ущелье Скорпиона – незнакомая территория, при таких обстоятельствах ночь и туман превращаются в плохих союзников.

Вспомнив карту и прикинув расстояние – примерно полкилометра к югу – Лиса поняла, что, несмотря на опасность, не сможет отсиживаться где-нибудь на дереве в ожидании рассвета. Стоит рискнуть. Сжав гладкую рукоять ножа, она вошла в чащу. Лук висел за спиной, внушая уверенность, хотя Лиса знала, что в темноте не попадет даже в слона. Включать фонарь побаивалась – ни к чему привлекать к себе хищников и мошку. Тяжелые крупные звезды горели ярко, пока этого хватало, чтобы видеть, куда идешь.

Ветер шелестел в кронах деревьев. В тумане корявые ветви выглядели пугающе, а каждый шорох настораживал. Лиса плотнее куталась в меховую накидку и уверенно продиралась через заросли. Когда под ногами хрустела сухая ветка или раздавленная улитка, она тут же выставляла перед собой нож. Так было спокойнее.