Алекс Каменев - Макс Вольф: Рекрут. Наемник. Офицер. Барон [сборник litres]

Мои дополнительные конечности из струек темного тумана точно получили дополнительную мощь, яростно напирали на вражеские щупальца, все ближе и ближе подбираясь к их хозяину.

И вот уже он, не выдержав, издал мучительный стон, разнесшийся по комнате:

– А-а-аа!!!

– Умри, тварь!!!

Я хотел этого, я жаждал этого – смерти существу, стоящему в нескольких шагах от меня.

Древний, прикидывающийся преступным боссом по имени Бертран, не смог удержать атаку, позволив нитям дотронуться до тела.

И в этот миг скоротечная схватка закончилась. Так же внезапно, как и началась меньше минуты назад.

Метаморф сначала опустился на колени, затем рухнул на спину вниз, гулко ударившись головой о лакированное покрытие пола.

Я устало подошел к поверженному противнику. Он все еще находился в сознании. Хотя уже было видно, как тело прямо на глазах исчезает, превращаясь в прозрачные облачка праха. Шел необратимый процесс распада.

– Все равно вам ничего не остановить, – сказал Древний, медленно поднимая правую руку вверх. – Мы уже выиграли. Просто вы об этом пока не знаете.

Не знаю зачем, но я взял его за ладонь, немного сжав необычного цвета кисть.

И замер, увидев невероятное по реализму видение.

Огромный мегаполис упирался в затянутые блеклыми тучами небеса сверхвысокими небоскребами.

Воздух замер, превратившись в густую массу, стелющуюся в каменных джунглях между зданий из стали, стекла и пластика.

Но не это обращало на себя внимание в первую очередь.

Рваные сгустки серой паутины виднелись повсюду, оплетая абсолютно все сооружения в пределах ультрасовременного города.

Картинка дернулась. Приблизилось одно из окон ближайшего офисного здания.

Внутри вповалку лежали люди, завернутые в непрозрачный серый материал, напоминая гусениц в период превращения в бабочку.

Коконы. Великое множество коконов.

Это и есть конец человечества…

Видение прервалось. Я снова стоял в изолированном отсеке, глядя на умирающего метаморфа.

Он не улыбался, но почему-то казалось, что в глубине огромных глаз скрывалась насмешка над моим ошарашенным видом.

– Теперь ты видел. И ты знаешь. Это начало нового мира.

Я встал, забрал бластер с дивана, перезарядил его. И не дожидаясь, пока древнее существо само сдохнет, хладнокровно всадил ему в голову несколько зарядов. На этот раз без всяких попыток восстановления с его стороны.

Во время контакта, кроме видения умирающего города от мета-вещества, в мой разум вошло еще одно знание, переданное от мертвого метаморфа. Оно оказалось столь невероятным и ошеломительным, что мне совершенно не хотелось верить в его достоверность.

Ведь если это правда, то все еще хуже, чем мы предполагали с самого начала.

Пустотная станция «Гелион-5». Изолированный отсек преступного босса

«Соединение».

«Установка связи».

«Идентификация пользователя – флаг-офицер Макс Вольф».

«Приоритет – ультра. Чрезвычайный мандат Консулата».

«Автоматическая переадресация».

«Прямой выход на личный канал адмирала Довера».

«Соединение».

Перед глазами довольно быстро появилась озабоченная физиономия адмирала.

– Вольф? Что случилось? Вы уже нашли образец для исследований?

Покосившись на превратившийся в пыль труп на полу, я отрицательно покачал головой.

– Нет, не вышло. Здесь возникли проблемы похуже. Метаморфы уже начали приводить свой план в исполнение. Одна из планет Содружества атакована. Похоже, над ней недавно распылили мета-вещество.

– То, что приводит к трансформации человека в метаморфа? – спросил Довер.

– Да, то самое. И похоже, что в ближайшее время Древних станет намного больше в количественном отношении. Если на Антаре их проснулось не больше пары тысяч, то сейчас речь идет уже о миллиардах. По крайней мере, если судить по численности населения индустриально развитой планеты с высоким уровнем урбанизации.

Не стесняясь, адмирал от души громко выругался вслух.

– Вы уверены в этом? Где это происходит? И почему никто об этом не сообщает?

– Не знаю. Наверное, они каким-то образом смогли организовать что-то вроде карантина. Где, тоже неизвестно. Миров в Содружестве много.

– Сколько у нас времени? Где лучше всего начинать поиски? Вы можете в этом помочь?

– Фаза трансформации занимает не меньше сорока восьми часов. Возможно, чуть больше. Я бы в первую очередь обратил внимание на Эвер-Прайм, одну из планет Ситойского Альянса. Прилетевшие на Камасати оперативные агенты Бюро именно оттуда. Думаю, это не совпадение.

На лбу командующего эскадрой оперативного назначения пролегла складка мрачной задумчивости.

– Если мне не изменяет память, Эвер-Прайм почти на окраинах Альянса. Может, зараза не получила широкого распространения.

– Может, – сказал я. – Но в любом случае с ней придется что-то делать.

– Сделаем, – решительно заявил Довер. – У вас есть еще что-нибудь для меня?

В голове поневоле пронеслись мысли о другом полученном знании. Нет, об этом рассказывать лучше не стоит. Хватало других проблем.

– Нет, на данный момент это всё.

– Хорошо, тогда до связи, флаг-офицер.

– До связи, гра адмирал.

Территория приграничного пространства Содружества. Пустотная станция «Гелион-5». Изолированный отсек преступного босса Бертрана

Перед тем как покинуть закапсулированный жилой модуль мертвых бандитов, а если быть точным – обратившегося в прах метаморфа, здесь следовало хорошенько осмотреться в поисках чего-нибудь полезного для выяснения дальнейших планов Древних.

Более чем уверен, атака на одну планету – это всего лишь начало. Эксперимент. Посмотреть, как будут развиваться события дальше. Сможет ли человеческое общество противостоять агрессии. Или же по-быстрому сложит лапки вверх, с радостью ожидая момента трансформации в чужого.

Люди не идеальны, это абсолютная правда. Вполне допускаю добровольное согласие части населения на изменение, если им объявят о получении новых способностей.

Произвольно изменять тело? Уметь обходиться без тяжелых и крайне неудобных технических средств для нахождения во враждебной среде? Разделять сознание на несколько частей, тем самым многократно усиливая возможности разума?

Кто от этого откажется? Скорее радостно заявят: дайте мне поскорее эту серую штуку и место, чтобы полежать в коконе.

Ну а если станет известно о практически бессмертии, без необходимости проводить дорогостоящие процедуры продления жизни, то очередь из желающих легко увеличится раз в десять, а то и все двадцать.

В данный момент дожить до тысячи лет могли далеко не все жители Содружества. Не говоря о том, чтобы перейти этот рубеж.