Алекс Делакруз - Гвардеец его величества [litres]

Несмотря на отсутствие каких-либо нашивок и явную принадлежность к вольнонаемным работникам, в голосе официантки буквально сквозило пренебрежение члена экипажа военного корабля к каким-то там пилотам гражданского космофлота, пусть и межсистемным перевозчикам.

– У меня наставник ветеран космодесанта, – улыбнулся вдруг молодой навигатор.

– А мой на атмосфернике летал в ударной группе, – подхватил кто-то с другого конца стола.

– У меня наставник тоже!

– Я у своего три значка планетного штурма видел!

– Мне тоже рассказывал, что в космодесанте служил, – посыпались со всех сторон возгласы.

– Леди Вьена как-то упомянула, что начинала службу пилотом медэвака в Первой гвардейской, – произнесла вдруг худенькая девушка в обтягивающем комбинезоне пилота «МедТеха». При взгляде на нее Коул едва рот не раскрыл от изумления – перед ним сидела настоящая богиня. Как он ее только раньше не заметил? Наверное, оттого, что она сидела тихо в сторонке, даже не поднимая глаз.

Между тем немного озадаченная официантка развернулась, направившись к стойке, а Коула уже кто-то о чем-то спрашивал – но он не обращал внимания, во все глаза глядя на приковывавшую к себе взгляд девушку – она заметила это и поймала его взгляд. Коул сразу утонул в зеленых глазах, которые горели на усыпанном яркими веснушками лице, обрамленном прядями огненно-рыжих волос. Молодому пилоту было слышно, как его окликают, но он все еще не мог прервать созерцание богини. Попытался, и не получилось – отведя взгляд от притягательных зеленых глаз, он скользнул взглядом по ее лицу, и уставился на ямочку на шее, которая открывалась в кокетливо расстегнутой стойке воротника. Богиню звали Джайна, как гласила нашивка на левой стороне туго обтянутой форменным комбинезоном груди.

В это время неподалеку, фыркнув в кружку с пивом и обдав сидящих рядом белоснежными хлопьями пены, Горс с удовольствием сделал несколько крупных глотков. Потом, не отнимая губ от края, подумал немного, и допил содержимое до конца. С удовольствием крякнув, он грохнул тяжелую кружку об стол.

– Ну что, рассказывайте, – повернулся он к сидящим за столом пилотам.

– Сегодня грузимся и летим куда-то в галактические дали, – пожал плечами Банч – худой пилот, первый вступивший в разговор с Горсом.

– Координаты, оперативная обстановка, цели визита?

– Семнадцатый рукав, самая задница Девятого сектора, система желтого карлика.

– А, планета со средним индексом Дельта-2, которую недавно обнаружили, – кивнул вдруг Горс, вспомнив относительно недавнюю стыковку с космопортом Кавиа.

– Какая такая планета? – поинтересовалась вдруг леди Милена.

– Кстати-кстати, старый, ну-ка скажи, какая такая планета? И сообщи заодно, зачем ты нам тут дурака включаешь?

Разговор пилотов велся на общепринятой на окраинах Империи своеобразной смеси интера и кави – языка, в котором было достаточное количество слов с негативным оттенком, чтобы говорящий мог полностью выразить свои чувства, не скрывая эмоций за сухими определениями.

– Банч, не гони, – примирительно поднял руки с выставленными в сторону собеседника ладонями Горс, – серьезно говорю, не знаю. А про эту планету в 17-9 я мельком в навигаторе у знакомого из «Искателя» видел – ты же знаешь, я там десятку во славу Императора отмотал.

Про знакомого Горс слукавил – просто он до сих пор имел личный доступ члена команды «Искатель», и навигационная система обычного транспорта «Вояжера» при идентификации его навигационной карточки допуска выдавала данные, доступные поисковикам.

– Банч, не гони, – передразнил худой пилот Горса, – сидят тут некоторые, делают вид, что не знают ничего.

Горс, заметив, что взгляды устремились к сидящей рядом с ним Вьене, которая потупилась смущенно, слегка усмехнулся понимающе и глянул на собеседника.

– Рассказывай уже, – нетерпеливым тоном произнес он.

– Сам не видишь? – развел руками Банч. – Собрали нас тут, кто-то несколько дней как прибыл, кто-то только сегодня, как ты. Кто-то с грузом, кто-то без и здесь грузится. Конвой уже сформирован – основная лента на орбите висит, вот только местные техники с кораблями все колдуют, а нас тут держат – я за эти дни все сорта пива перепробовал, вот уже до зеленой рыгаловки докатился, – хмыкнув, приподнял кружку с ядовито подсвеченной жидкостью Банч.

– А что делают?

– Астронавигационные приводы перепрошивают, идентификаторы свой-чужой перенастраивают, ретрансляторы третьего плюс уровня ставят, – подал голос мрачный пилот в зеленой форме НТК.

Но не успел Горс задать следующий вопрос, как увидел, как взгляды сидящих за столом вдруг одновременно устремились ему за спину. Обернувшись, он сам заметил подтянутого штабного офицера, который с легким выражением дежурной брезгливости приближался к столу.

– Кален Горс? – глядя капитану грузовика прямо в глаза, поинтересовался офицер.

Горс, прежде чем ответить, отвел взгляд, аккуратным жестом взял из рук соседа дымящуюся сигарету и, лишь сделав с удовольствием несколько затяжек, повернулся к посыльному и утвердительно кивнул.

– Прошу вас следовать за мной, – дернув уголком рта, произнес офицер и, развернувшись на каблуках, пошагал к выходу.

Горс кивнул пилотам, поднялся и, выхватив из рук возмущенно вскрикнувшего Банча кружку с наркопивом, последовал за офицером, на ходу вливая в себя напиток, пользуясь мгновениями личной свободы – которой, как он уже чувствовал, – ему оставалось уже совсем немного.

Поставив кружку на пустой стол рядом со входом, Горс, впрочем, еще успел порадоваться, что флот – это флот, а не космодесант, тактическая авиация или, не дай боги, и вовсе планетарная оборона. Там особо не церемонились – приказ на личный терминал – время, место, сроки. А во флоте – вестовой, «прошу вас следовать за мной». Еще и белые перчатки, от одного вида которых у Горса всегда скулы сводило.

Впрочем, посыльный еще был нужен для того, чтобы Горс попал на второй уровень палубы А-2 – сердце не только систем управления крейсера, но и всего Одиннадцатого флота, здесь располагался штаб оперативного командования. Следуя за вестовым, Горс миновал несколько коридоров и оказался у рабочего кабинета командующего флотом. Дежурный, доложив секретарю, который негромко сообщил что-то по интеркому, почти сразу вытянулся струной и приглашающим жестом указал на дверь.

– Здравствуй, Горс, – приветствовала пилота адмирал Мэнсона, указывая на стул рядом со своим столом.

– Лэр адмирал, – склонил голову в полупоклоне Горс и, закинув под язык отрезвляющую таблетку, занял указанное место.

Некоторое время адмирал Мэнсона, бывшая когда-то давным-давно командиром тактического крыла, и коммерческий пилот Кален Горс, служивший в то же время под ее началом командиром эскадрильи штурмовиков, молча смотрели друг на друга. После этого обмена взглядами адмирал отвела глаза, кивнув себе и своим мыслям, внутренне соглашаясь с нежеланием Горса перевести общение в менее официальную плоскость.