Владислав Выставной - Карфаген [litres]

Инстинктивно схватившись за автомат, Змей упал за камень, припал к прикладу, принялся выискивать цель. Рядом занял оборону Игнат. С некоторым запозданием и даже с некоторым удивлением привстал на одно колено и поднял СВД Мориц. Один только Пшик продолжал стоять столбом, растерянно вертя головой и не понимая, что происходит.

– Что там, Тана?! – крикнул Змей. – В кого стреляла?!

– Я… Я не знаю… – проговорила девушка. Вроде бы даже удивленно, хотя ее руки, сжимавшие оружие, продолжали дрожать. – Я испугалась. Там… Там…

Она указала в темноту, но так и не смогла закончить фразы.

– Кого ты там увидела? – насмешливо поинтересовался Игнат, усаживаясь на камень рядом с пулеметом. – Крысу, что ли?

– Это была не крыса, – пробормотала девушка. – Оно было похоже… На человека.

– Так, может, это и был человек? – предположил Мориц.

– Не знаю…

– Это я так, на всякий случай интересуюсь: ты всегда палишь в незнакомца, прежде чем разобраться, кто он такой? – продолжил детектив, закуривая древнюю мятую сигарету из найденной в вещмешке пачки. Задубевший фильтр он отломил и выбросил, огонь извлек спичкой из комплекта сухого пайка. – Мне, как-никак, в разведку идти. Представь, я такой возвращаюсь, несу хорошие новости, машу вам, как дурак, ручкой. И тут мне прилетает пуля в лоб – потому что одной девочке что-то там почудилось.

– Оно было только похоже на человека, – Тана упрямо покачала головой. – Но это был не человек. Потому я испугалась. Это еще страшнее – когда просто похож…

– Может, это тени были? – предположил Змей, поднимаясь на ноги. – Пойду посмотрю.

– Стой! – Тана вцепилась в его руку, не отпуская. – Не ходи… Мне страшно…

– Да что с тобой? – удивленно сказал посредник. – Пусти, а то мне самому уже не по себе!

Он взял фонарик из руки Морица. Глянул в сторону Игната:

– Прикрой меня, дружище! Чтобы Тана не нервничала. И, если что, не жалей патронов.

– Это уж – дулю! – проворчал тот, вновь припадая к прицелу пулемета. Привычно поправил прицельную планку. – Буду я еще патроны переводить показухи ради. Девчонке что-то померещилось – и вот, минус магазин. Надо бы у нее оставшиеся отнять, чтобы не переводила почем зря.

Под ворчание товарища Змей прыжками, по камням, пересек ручей. Медленно двинулся вперед, подсвечивая путь слабым светом фонаря.

Медленно прошел взад-вперед по кромке водоема, в том месте, куда, по его расчетам, стреляла Тана. Взгляд выхватил свежие выбоины в камне – следы от пуль. Но ни крови, ни следов, ни других намеков на чье-либо присутствие. «Наверное, ей просто показалось, – подумал он. – В этом подземном мраке скоро у всех начнутся галлюцинации». Для очистки совести прошел чуть дальше.

Перед ним была глубокая ниша, которую невозможно было разглядеть с той стороны речки. Да и теперь ее дальнего края не было видно. Даже возникло сомнение: есть ли он в принципе, этот дальний край? Пнул ногой обломок камня. Камень плюхнулся в воду. Посветив вверх, Змей хмыкнул.

Со свода обильно стекала черная вода. Впереди горой возвышалась груда трухлявого камня. Похоже, обрушился свод, размытый и разъеденный этой самой черной водой. Эта жидкость была довольно агрессивна, из-за нее уже случались обвалы в рабочих шахтах. Вот и здесь, судя по всему, произошла та же история.

– Вот, значит, откуда эта дрянь течет, – прошептал он.

Облизнул указательный палец, поднял. Кожа ощутила поток воздуха, уходивший в глубину ниши. Прислушался. Где-то во мраке так же струилась и капала вода. Змей приподнял бровь. Похоже, это была вовсе не ниша, не углубление, не тупик. Обвалившийся участок стены открыл проход в какую-то новую систему пещер. Новую для путников, конечно, а не для этих древних подземелий в еще более древних горах.

Что-то вдруг заставило посредника насторожиться. Знакомое ощущение, заставляющее руку самой тянуться к пистолету.

Чей-то внимательный взгляд.

Змей резко ушел в сторону и развернулся, выбросив вперед скрещенные руки, в одной из которых был «стечкин», в другой – фонарь. Поводил лучом – никого. Но посредник четко помнил свои ощущения – тихого, но быстрого и ловкого постороннего движения. Вроде бы даже краем глаза заметил какую-то тень. Но не был в этом уверен – это могла быть тень от сталактита, которую заставил двигаться дрогнувший фонарь в его руке.

«Неужели и правда – крыса? В таком случае – жутко умная и здоровенная крыса. Размером с ребенка, как минимум».

– Только давай без паники… – прошептал он. Сам себе, чтобы убедиться, что слух его не обманывает. – Ты же не боишься ни крысу, ни человека, ни самого черта. Единственное, чего стоит бояться – это собственный страх…

Он быстро вернулся к своим спутникам. Встретился взглядом с Игнатом, смотревшим на него вопросительно. Тана протянула ему фляжку с водой. Змей молча взял флягу и сделал несколько жадных глотков. И только после этого произнес с хрипотцой:

– Не знаю, в кого ты там стреляла, Тана. Думаю, тебе просто почудилось – так же, как и мне там мерещилось всякое. Но дело не в этом. Там сквозняк. Понимаете, о чем я?

– Что-то не очень, – нахмурился Игнат.

– Это значит – тяга. Как в печной трубе, – пояснил Мориц. – Змей хочет сказать, что там может быть выход наружу. Я прав?

– Да, – кивнул посредник. – Кажется, я нашел выход.

Змей не ошибся. Обнаруженный им пролом в обрушившейся стене вел в совершенно другую пещеру. Она здорово отличалась от длинной и узкой «кишки», промытой водными потоками, – той, по которой они спускались от самого слива.

Эта пещера была огромна. Настолько, что через пару десятков шагов луч фонаря перестал достигать ее свода. Пожалуй, по размерам она была сравнима с Накопителем. Только не была столь идеальной формы. Стены ее были изломаны, из них торчали целые каменные пласты, кверху устремлялись какие-то уродливые подобия колонн. Зазевавшись и засмотревшись на все эти чудеса, можно было запросто провалиться в неожиданно возникшую на пути расщелину. В одну из них едва не улетел Пшик – спасибо Тане, вовремя ухватившей его за тощую, скользкую от пота руку.

– Под ноги свети! – рявкнул Мориц. – Хватит видами любоваться!

Игнат, то и дело подсвечивавший стены и пытавшийся нащупать лучом свод, направил фонарик детективу в лицо. Поинтересовался:

– А то что?

– А ничего, – не отводя взгляда, сказал тот. – Видишь – батарея почти села. Лучше вообще выключи.

– И как без света пойдем? – спросила Тана.

– Хорошо бы что-то вроде факелов сделать, – сказал Пшик. – Поискать, может, мусор какой горючий.

– Чтобы был мусор, нужны те, кто мусорит, – усмехнулся Змей. – А вообще, Мориц прав. Давайте привал устроим, а заодно батарею побережем.