Мстислав Коган - Тени Деймона: Шаг в неизвестность

— Так, всем в круг, спина к спине, — коротко скомандовал я. — Рейн, запускай разведчика. Выведи его на «чистый воздух» и составь план местности. Раз уж наш «друг» нас кинул, придется выкручиваться самим.

— Рад бы, шеф, — ответил боец, тревожно озираясь по сторонам, — но с этим будут проблемы. Мой костюм его просто не видит.

— Как? Анис же все настраивал!

— Понятия не имею, — качнул шлемом Рейн.

— У меня та же фигня, — подал голос Дейм. — Что будем делать?

Я бы и сам хотел знать. План местности нужен. Без него мы можем часами ходить в этом проклятом палисаде кругами. Зараза. Как вообще такое возможно? Ладно, есть еще одна идейка.

— Ждите тут и следите за местностью, — коротко скомандовал я. — Сейчас взберусь на дерево, осмотрюсь, и там уже будем решать, что делать дальше.

Использовать антигравы было слишком рискованно. Во-первых, они могут внезапно отказать, как и дроны, а грохнуться с большой высоты мне не очень хочется, а во-вторых, эти заразы жрут огромное количество энергии. Костюм может просто не дотянуть до лагеря, если увлекаться подобным.

— Да мы вроде никуда и не спешим, — хмыкнул Эдрих. То ли до парня еще не дошла вся бедственность нашего положения, то ли он пытался за шутками скрыть страх.

Недолго думая я выбрал ближайшее дерево, подпрыгнул, зацепившись за толстую черную ветку руками, и полез наверх. Взбираться было легко. Из-за того, что ствол растения перекрутило, мне всегда было за что зацепиться. Ближе к вершине я, правда, начал сомневаться, а выдержит ли дерево меня вместе с костюмом, но в итоге все обошлось. Последний слой листвы, скрывавший нас от солнечного света, расступился, и…

Серый бугристый ковер из листьев, тихо шелестевших на легком прохладном ветру, перекрученных веток и небольших прогалин меж ними, тянулся до самого горизонта. Города, который еще несколько минут назад обступал нас со всех сторон, будто бы и никогда не существовало. Я обернулся. Та же картина. Куда ни глянь, везде этот проклятый лес.

— Так, парни, у меня для вас плохие новости.

Ответа не было. Слова, которые должны были дойти по внутренней связи до каждого члена отряда, провалились в глухую, тихую пустоту. Обливаясь холодным потом, я полез во вкладку управления и… понял, что остался один. Ну, нет. Нет, нет, нет, нет, нет! Быть может, просто кроны деревьев перекрывают каким-то образом сигнал, а парни все еще ждут меня внизу? Я начал быстро спускаться, надеясь на то, что это всего лишь сбои в работе связи или системы костюма. Последние метров десять так и вовсе пролетел, оттолкнувшись от дерева. Костюм глухо застонал, принимая на себя тяжесть удара. В воздух взвился ворох сухих серых листьев.

Вот только торопился я зря. Внизу ждали лишь разочарование и страх. А вот парней действительно нигде видно не было.

Хищная холодная тишина, выжидавшая именно этого момента, обступила меня со всех сторон, немного помедлила, приноравливаясь, а затем набросилась. Ноги подкосились, и я осел на землю опершись спиной о ствол дерева, с которого спрыгнул. В голове, перемешавшись с густым, вязким страхом, плавали обрывки мыслей, когда-то давно составленных в более-менее ровный и стройный план. План, который должен был вытащить мою жопу и задницы остальных ребят с этой проклятой планеты. Вот только теперь их нет. А от задумки остался лишь призрак надежды, стремительно таящий на промозглом ветру. И страх. Ужас загнанного в ловушку человека, который оказался просто бессилен перед взбесившейся природой, в своем яростном припадке перевернувшей с ног на голову основные законы мироздания.

Я открыл карман на ноге, и оттуда сразу же показалась усатая черная мордочка, уставившаяся на меня своими большими бездонными глазами.

— Ну что, подружка? — тихо спросил я у нее. — Вот и все? Мы наконец-то пришли туда, где наш путь оборвется? Как считаешь?

Зверушка непонимающе посмотрела на меня, а затем забралась выше по ноге и начала тереться о броню и тихо урчать. Я погладил ее, как смог. Экзоперчатка не позволяла сделать это нормально.

Обидно. Вроде делал все, чтобы выкрутится из этой ситуации. Выйти живым. И вытащить из нее парней, которых сам же в эту жопу и втянул. Продумывал все наперед, старался просчитывать всевозможные варианты, а в итоге… В итоге я даже Шельке помочь не сумел. Лишь оттянул неизбежный итог на несколько дней. Впрочем, она-то, как раз, может еще и выкарабкается. Не погибла же тут за предыдущие двадцать лет. Да и Ани тоже переживет. Сколько мы с ней знакомы были? Два дня? Три? Влюбленность через пару недель пройдет, и жизнь для нее вернется в привычное русло. Все-таки Бермут не такая скотина, как мне кажется, чтобы причинять ей вред за идиотские проступки, сделанные по зову сердца.

Лес тихо шелестел густыми кронами, стряхивая с них крупные капли мутно-зеленой воды. Я огляделся по сторонам. Стволы, лианы, опавшая листва… Открыл вкладку с отрядом, на всякий случай убедиться, что в прошлый раз глаза меня не подвели. Отстегнул от магнитного замка на бедре ствол и повертел его в руках. В голове всплыли последние слова с видеопослания, оставленного мне одноглазым. «В этом пистолете ровно одна пуля. Думаю, ты разберешься, что с ней делать», — сказал тогда он. Дагор, неужели все-таки придется воспользоваться его «подарком»? Все-таки это лучше, чем быть сожранным какой-нибудь местной тварью, или располовиниться об прыгуна, или банально сдохнуть от голода. Проще… Вот только, сука, не сегодня. Я все еще могу стоять на ногах, винтовку из рук у меня тоже вроде пока никто не вырвал, да и броня не разрядилась. А значит сдаваться пока рано. Лучше погибнуть, пытаясь отсюда выбраться, чем пойти этим «легким путем». А «подарок» приберегу, пожалуй, для другой головы. Той, в которую пришла замечательная идея бросить нас тут. И верну, если выдастся случай.

Я аккуратно подцепил Шельку под пушистое брюшко, пересадил ее к себе на плечо и встал с земли. Надо двигаться дальше. Сидеть тут бесполезно. Делу это никак не поможет. Ходить кругами тоже бессмысленно. Парней найти таким образом вряд ли получится. Если б они были где-то рядом, то нейроинтерфейс сам оповестил бы меня. А значит надо выбрать направление и идти по прямой. Вечно этот лес продолжаться не может, да и вдруг получится наткнуться на кого-нибудь из своих?

«Север. На север», — мысль пришла в голову сама собой и прозвучала настолько ясно и отчетливо, что я чуть не сел обратно от неожиданности. Зараза. С этим гребанным миром я стал таким параноиком, что уже мыслей собственных боюсь. Хотя, собственных ли? Впрочем, какая разница? Мне сейчас все равно, куда идти. На север, так на север.

Я медленно пошел вперед, то и дело отодвигая в сторону лиановые заросли. С каждым новым шагом уверенность в правильности выбранного направления понемногу крепла. Дышать становилось будто бы легче, идти тоже, и даже давящая на мозги тяжелая тишина немного приразжала свою хищную хватку. Шелька то и дело поднимала уши торчком и настороженно оглядывала окрестности. Мда, повезло мне с ней. Шансов выжить благодаря этому зверьку заметно больше. По крайней мере, местным тварям будет куда сложнее подобраться и напасть из засады. Раз уж она тут выжила, значит, научилась как-то прятаться от них и чуять заранее.