Мстислав Коган - Тени Деймона: Шаг в неизвестность

Лес постепенно редел, а над густыми серыми кронами вновь показались серые саркофаги обглоданных временем небоскребов. Мда, пора бы уже и перестать удивляться местным выкрутасам.

Я сам не заметил, как оказался на длинном широком проспекте, протянувшимся меж многочисленных мрачных громадин, следивших за мной своими пустыми глазницами-окнами. Лес… Он просто пропал, будто его и вовсе не было. Длинная, неестественно ровная и прямая, дорога протянулась от горизонта до горизонта, разделив город-призрак надвое.

Внезапно сзади раздался хриплый голос.

— О, еще одна живая душа. Кхм… Даже не одна, а две. Каким ветром вас сюда занесло?

Я обернулся, думая как бы половчее выхватить из-за спины винтовку. Так, на всякий случай. Обернулся, и опустил занесенную было руку. Передо мной стоял человек.

Одет он был в старый, видавший виды, экзоскафандр Директората, только почему-то без шлема. Такие носили во времена первой войны с Братством. Я тогда пешком под стол ходил, так что на такую древность довелось поглазеть только в документальных фильмах и тех немногих музеях, которые еще оставались. В наплечник была вплавлена потертая, выцветшая, но все еще отчетливо различимая серая эмблема лиса, оскалившего клыкастую пасть. Неужели… это один из бойцов легендарного подразделения времен первой войны, про которых рассказывали нам в академии? «Серые лисы». Они в те времена помогли Директорату выиграть два ключевых сражения и принудили Братство приступить к мирным переговорам. Эйденберг и орбита Онмара. Два точных удара, уничтожение командных пунктов неприятеля, сумятица в рядах врага и, в конце концов, полный его разгром. Помню, нас гоняли по симуляциям тех сражений, давая почувствовать себя в шкуре одного из бойцов этого подразделения, но мы так и не смогли добиться подобного успеха даже в виртуальной реальности. Мда-а-а… Это были лучшие профессионалы своего времени. А для нас, зеленых мальчишек, так и вовсе герои. Вот только…

— Язык проглотил, что ли? — ухмыльнулся солдат, почесывая седую бороду, обрамлявшую тонкие белые губы. — Как звать-то, скажи хоть.

— Алексей, или просто Алекс, — ответил я, подавляя жгучее желание пощупать его. Вдруг мне все это мерещится и никого тут на самом деле нет.

— А её, — он ткнул пальцем в сторону прижавшейся к наплечнику зверушки.

— Шелька, — коротко ответил я, в который раз окидывая взглядом незнакомца.

— Ну, будем знакомы, — он протянул мне руку, которую я тут же пожал. Нет, не призрак и не наваждение. Но тогда кто? Не может же этот… Человек? Наваждение? Дагор меня, сожри, не знаю. «Это» действительно быть одним из бойцов знаменитого отряда, пропавшего без вести при весьма странных обстоятельствах. — Меня звать Лейм. Младший лейтенант из роты «Серых лисов». Пойдем, пройдемся? — и, не дожидаясь меня, солдат отправился вперед по проспекту. Мне ничего иного не оставалось, кроме как последовать за ним.

— Сам-то, чьих будешь? — спросил Лейм, когда я с ним поравнялся.

— Да ничьих, по большому счету. Сержант армии Деймона в отставке… Можно было бы сказать, что почетной, но эта отставка скорее напоминает бега.

— Дезертир? — нахмурился серый лис.

— Нет. Вынужденный преступник. Эта история началась уже после того, как меня списали из рядов космопехоты. Правда, она очень долгая.

— Мы вроде пока никуда и не спешим. Впрочем, расскажешь ты ее мне чуть попозже, если захочешь, конечно. — Он немного замедлил шаг. — Лучше растолкуй, что тут-то забыл? Или как вообще в этом месте очутился.

— А это часть все той же истории, — махнул рукой я, пристально следя за своим спутником, ища подвох. — С самого начала задачей нашего отряда был поиск энергоячеек. Потом выяснилось, что все это — достаточно ловко инсценированная разводка, и прилетели мы за какими-то важными сведениями о произошедшей тут катастрофе. А я нужен был лишь для того, чтобы помочь отряду добраться до их хранилища. Видать, никого опытнее сержанта им откопать не удалось. И в итоге меня и часть людей, которые пытались разобраться в том, что происходит, и по какому праву тот, кому нужны были эти сведения, вырвал нас из наших домов, сделав преступниками в глазах Директората, просто бросили посреди этого мира на произвол судьбы, когда основная работа была сделана.

— Мда, занятная история, — задумчиво протянул лейтенант. — И что было дальше?

— А дальше мы нашли местных выживших и с их помощью теперь пытаемся выбраться с этой планеты.

— С их помощью? Или вы собираетесь помочь им это сделать? — вновь нахмурился серый лис. — Хорошо подумай над ответом. Разница между этими вариантами велика. И постарайся быть честным, хотя бы перед самим собой.

Я задумался. С одной стороны у меня есть немаленький должок перед своими парнями. Эдрихом и Рейном. В конце концов, именно благодаря мне эти двое оказались тут. И надо бы им вернуть его, если они еще живы. Ребята Берта тоже рассчитывают на меня. Родная стихия их главаря — небо. Он не приучен сражаться внизу, а потому просто не в состоянии помочь им тут. Да и прошли вместе мы уже немало. Можно сказать, что стали единой командой. А бросать своих — это паскудство какое-то. С местными сложнее. Мы, конечно, им обязаны. Во многом из-за нас они оказались в таком бедственном положении, что без помощи не протянут и месяца, но… Я не могу себе представить, как отдаю своим ребятам приказ умирать за них. Да и непонятно все еще с этими «возрожденцами». Намеренно нас кинул Нейт или так получилось по прихоти расколотого мира…

— Не знаю, — честно ответил я, — в идеале мы выберемся отсюда все вместе.

— Сформулирую попроще, — кивнул «лис», видя мое замешательство. — Ты готов их жизнь разменять на свою?

Мда уж, попроще. Нет, умирать в мои планы как-то совсем не входит. Конечно, те, кто захотят меня грохнуть, спрашивать их не будут, но по своей воле вот так вот расстаться с жизнью, чтобы вытащить других…

— Не знаю, — покачал головой я, — и, надеюсь, что никогда не узнаю.

Лейтенант ухмыльнулся, помолчал немного и продолжил.

— Ну, по крайней мере, ты нашел в себе смелость честно ответить на такой вопрос. А это уже немало. Правда, странно, что тебе до сих пор не приходилось с ним сталкиваться.

— Приходилось, — ответил я, — вот только сесть и подумать над ним в те моменты времени особо не было. Надо было работу делать. Или, как говорил наш командир, подвиги совершать.

— Подвиги, — грустно усмехнулся «лис». — Занятное понятие, которое зачастую используют, чтобы заставить одних людей убивать других. У меня тут было много времени, чтобы поразмышлять над этим, — он отцепил от своего костюма одну из медалей, крепившихся к нему за магнитный захват, повертел в руке и затем добавил к ней вторую. — Вот эти награды я получил за две операции, где суммарно завалил около пятидесяти противников во время штурма оперативных штабов. И знаешь, что я о них думаю? — не дождавшись моего ответа, он выкинул обе медали в одну из неглубоких луж, оставшихся после дождя. Два серебряных кругляшка с глухим хлюпаньем исчезли в мутной зеленоватой воде. — Они ничего не стоят.