Мстислав Коган - Тени Деймона: Шаг в неизвестность

Я отошел от края стены и уселся прямо на землю, рядом оперевшись спиной на какой-то массивный ящик. Глаза уже начинали потихоньку слипаться. День выдался долгим и донельзя сумбурным. Хотелось просто сбежать от всего этого в спасительную мягкую тьму. От Бермута, «Тени», этой проклятой планеты… От всех событий, которые произошли со мной за последние трое суток. Спать, конечно, нельзя, но… Перспектива избавится от всего этого груза хотя бы на пару часов была настолько соблазнительна, что вводить себе стимуляторы у меня просто не поднималась рука. А, к Дагору все. Уж разбудить-то они меня в любом случае смогут почти мгновенно. Да и твари не настолько все-таки расторопные, чтобы застать нас…

— Шеф, есть разговор, — рядом уселся Рам.

В этот момент мне очень сильно захотелось приложить его головой о ящик. Или о платформу. Или взять, да и раздавить ему шлем прямо вместе с черепушкой. На худой конец попросту пристрелить.

— Что у тебя? — кажется, в моем голосе прозвучали обреченные нотки.

— Вам в поведении этих тварей ничего странным не показалось? — уставился на меня сквозь мутное бронестекло шлема боец.

— Давай выкладывай, коротко и ясно, — коротко бросил я, даже не утруждая себя повернуться в его сторону.

— В общем, вы обратили внимание, что за добычей гналась только одна из них, а остальные держались на вполне приличном расстоянии?

— Ну? Не могу понять, к чему ты клонишь, — спросил я, наблюдая за тем, как спасенный нами зверек осторожно высовывает мордочку из запасного отделения скафандра.

— Это просто догадка… Но вполне вероятно мы стали свидетелями некоего ритуала. Подобные свойственны были первобытным человеческим племенам, еще на самой его заре. Что-то вроде первой охоты, перед вступлением особи в полноценную взрослую жизнь.

Сон тут же куда-то улетучился. Ладно, твари, пусть даже слегка поумневшие. Но вид существ, который приобрел свой самостоятельный, пускай пока и примитивный, разум… Это полностью меняло расклад сил. Впрочем, верилось в подобное тоже с трудом.

— Ну и откуда такие выводы? — недоуменно уставился я на бойца.

— Они не полезли под пули, увидев, как вы завалили их собрата. Значить подобное может только одно — твари смогли оценить нашу боевую мощь и опасность для себя. Сходу. Оценить, и не полезть вперед, как они это сделали два года тому назад. Чтобы провернуть подобное, нужно обладать хотя-бы зачатками разума, логического и абстрактного мышления. А это значит только одно — они уже не совсем животные.

— А гораздо более хитрый и опасный противник, — продолжил мысль я, наблюдая за тем, как черный зверек пытается лизнуть перчатку экзоскафандра. — Зараза, если ты прав, то положение наше становится куда более хреновым. Хотя, казалось бы, куда уж хуже…

— Чего нам, по-вашему, ожидать?

— Дагор их разберет, — я попытался погладить зверька, но в экзоперчатке получилось это так себе. По крайней мере он, а вернее она, возмущенно пискнула и нырнула обратно в свою импровизированную нору. — Могут сейчас сбегать за подкреплением и потом, вместе со своими дружками, испробовать на зубок нашу оборону. Могут устроить засаду где-то в городских развалинах. А могут попросту решить, что связываться с нами слишком опасно и покинуть привычный ареал обитания до нашего отлета. А еще твоя догадка может оказаться неверна и ими руководил обычный животный страх. Это бы все значительно упростило. По крайней мере, к борьбе с таким противником мы готовы гораздо лучше, чем с разумными существами. В любом случае, предполагать стоит наихудший вариант, а все хорошее будет приятным сюрпризом.

— А может, — боец на мгновение замялся, — мы как-нибудь договоримся с ними? И обойдемся вообще без стрельбы?

— С этим? — я ткнул пальцем в сторону чернеющей туши. — Серьёзно? Ну, удачи тебе в таком предприятии. Только завещание заранее напиши, да и костюмчик оставь. Нечего добро на идиотов переводить. А если серьезно, то шел бы ты спать, раз уж сейчас твоя очередь. Хрен его знает, когда нам еще выпадет такая возможность, а клюющие носом или дергающиеся от применения стимуляторов бойцы мне нужны сейчас меньше всего. Особенно, если эта догадка, чтоб ее, окажется верной.

— Да, тут вы правы, — Рам встал и потянулся, — пойду вздремну, сколько смогу. Хотя уснуть в таком месте… — он замялся, махнул рукой и пошел к темному силуэту корабля.

— Еще одно, — немного помедлив, окликнул бойца я. — Раз уж ты такой знаток животного мира, то, может, подскажешь, чем мне кормить это чудо природы?

— А, дымс. Да он всеяден в принципе. Сейчас, секундочку, — он залез в свое запасное отделение, и спустя мгновение вытащил оттуда несколько питательных батончиков и кинул их мне. — Держите. Думал, сам захомячу, как случай выдастся, но раз уж тут разгерметизацию скафандров проводить нельзя, оно уже как-то без надобности.

— Благодарю, можешь идти.

Боец буркнул что-то неразборчивое и отправился спать, а я прислонился спиной к ящику и уставился в безмолвную темноту ночи. В голове крутился целый ворох обрывочных мыслей и вопросов. Вопросов, на которые ответить я попросту не мог. Да и не хотел по большому счету. Главное, чтоб эти твари не подрали моих парней и не сорвали операцию. А на все остальное плевать. На мистику, что тут происходит, на уродцев, которых наплодил Директорат, на то, почему денежные мешки, управляющие им, решили оставить эту планету, да и на прочую хренотень. Сделать дело и забыть как гребаный страшный сон. Вот только для меня этот сон с возвращением на «Тень» вряд ли закончится…

«Шельк», — голос зверька отвлек меня от мрачных мыслей, — «Шельк, шельк», — оно снова выползло из своего укрытия, уселось у меня на коленке и уставилось на меня своими черными круглыми глазами.

— Ну, и чего тебе надо? — спросил я, смерив его взглядом.

— Шельк, — ответило существо, как будто услышав меня, сквозь звуконепроницаемый скафандр. — Шельк, шельк, — Оно перепрыгнуло на другую коленку, поближе к руке, в которой были батончики.

Ясно, жрать хочет. Впрочем, хрен его разберет, когда эта Шелька в последний раз ела. Хм… Шелька… А ведь такая кличка ей вполне подходит. По крайней мере, не придется ломать голову над тем, как назвать это чудо генной инженерии. Ладно уж, попробуем покормить, если, конечно, в этих перчатках получится открыть один из батончиков.

«Шельк», — пискнуло животное, прыгнув мне на ладонь. Не успел я опомниться, как оно схватило зубами лакомство и скрылось в своем импровизированном убежище. А спустя секунду датчики скафандра уловили шуршание разрываемой обертки и тихое довольное урчание. Ну что ж, по крайней мере теперь с голоду не умрет в ближайшее время.

Недолго думая, я скинул ей в «нору» два оставшихся батончика, устроился поудобнее и попытался хоть немного абстрагироваться от хаотично прыгающих по черепной коробке обрывков фраз, мыслей, образов… Но сон никак не шел. Что-то крутящееся на краю сознания никак не давало мне покоя. Предположение… Или вопрос, который в нашем с Рамом разговоре так и не был озвучен. Почему его никак не получалось сформулировать? Не знаю… Ответ на него почему-то мне казался чрезвычайно важным. Зараза, по-моему у меня уже потихоньку начинает подтекать крыша от всей творящейся вокруг срани. Как разберусь со всеми делами, точно надо будет к какому-нибудь мозгоправу наведаться, чтоб провел мне курс интенсивной нейротерапии, поставив на место все шарики, ролики, или чего там еще можно поставить.