Аристарх Нилин - Пленники чужих миров

- Хотите верьте, хотите нет, но когда против палки пистолет, против ножа лазерный бластер, численность не имеет значения. Уровень технологий таков, что мы долгое время сражались в неравных условиях.

- Выходит, что сейчас все изменилось?

- Да, но, - инопланетян замялся, и Михаил не понял, то ли тот почувствовал себя хуже, то ли решил, что сказал лишнее. Михаил не подал виду и поэтому спросил:

- Но ты же сам сказал, что корабль отправится к твоим соплеменникам на продажу. Раз так, на его основе можно многое почерпнуть в самых разных областях знания. Когда-то на моей родной планете, так и было. Новые идеи и технологии приходили в прямом смысле из космоса.

- Легко сказать, труднее сделать. Хорошо, если мы успеем продать корабль, и с него демонтируют какое-то оборудование, потому что в любой момент корабль засекут мимикрозы и моментально, либо уничтожат, либо заберут себе. И это в лучшем случае, а в худшем, ради собственной безопасности, сожгут над планетой атмосферу и уничтожат все живое на ней.

- Значит, сейчас корабль держит курс к одной из планет, где живут твои соплеменники?

- Нет. Мы направляемся на одну из баз, куда мы перегоняем захваченные корабли. Там с него попытаются снять всё что возможно, и... продадут нашим соплеменникам, а те увезут на изучение в разные места Галактики.

- Так, так, так. Значит, вам доступен способ межзвездных перемещений?

- Да. Мы смогли овладеть этой технологией, но пока не в полной мере. Но зато, всего за два десятилетия мы сумели объединить наши усилия, многое понять и узнать о жизни в Галактике.

- Мы смогли, мы сумели. Это кто мы? Это твои соплеменники смогли и добились, а такие как ты, помогают врагу.

- Такова жизнь. И потом, благодаря нам стали доступны новые технологии. Если бы мы не продавали корабли, наш народ так и не вышел бы в открытый космос, не овладел бы новым видом оружия, не смог бы хоть как-то защищать себя.

- Не благодаря, а вопреки, - не сдержавшись, крикнул Михаил.

- Если бы вы не поставляли этому Лифингу людей, он сидел бы, как мышь в своей норе и не высовывался.

- Но мир так устроен, что когда появляется возможность заработать, мораль теряет своё значение, а соплеменники превращаются всего лишь в разменную монету. К тому же, от ваших людей мало толку в нашем мире, да и вряд ли им будут рады. Для нас все мимикрозы враги.

- Если бы не твои раны, честное слово, я прикончил бы тебя прямо на операционном столе, и ничуть не сожалел бы об этом. Веришь?

- Верю, но тебе нужна от меня информация, и поэтому жизнь в обмен на неё, есть то, о чем не следует забывать, даже в порыве гнева.

- Ишь, философ нашелся. Хочешь сказать, что я пошел на сделку с совестью? Ошибаешься.

- Вовсе нет, просто это тоже форма бизнеса. Я хочу жить, да и ты тоже, не так ли?

- Пожалуй, - устало произнес Михаил, понимая, что в данном вопросе инопланетян прав.

- Кстати, тебя как зовут?

- Баунхта.

- Как-то сложно выговаривается, буду звать тебя, просто Ба, не возражаешь?

- Без проблем.

Их разговор неожиданно прервал голос компьютера:

- Внимание! Корабль войдет в зону межзвездного перехода через десять минут. Всему экипажу подготовиться к броску. Прошу занять свои места в компенсационных капсулах.

- Можно было и пораньше предупредить об этом. Мне ведь потребуется сначала Ба уложить туда.

- Я следую инструкции...

- Всё, замолкай, продолжение фразы это почти компьютерная молитва, от которой меня всякий раз начинает тошнить.

Михаил посмотрел на Ба и спросил:

- Идти сможешь?

- Попробую, но вряд ли. На одной ноге только прыгать смогу, да и рука...

- Ладно, помогу.

Михаил развязал Ба, помог ему встать. Вдвоем они поспешили в командный отсек. Уложив инопланетянина в инверсионную капсулу, Михаил на всякий случай включил таймер пробуждения на несколько минут позже, чем свой, после чего занял место в соседней камере, и сообщил компьютеру, что готов к межзвездному броску.

Второй раз за эту экспедицию Михаил не испытывал удовлетворения от пробуждения. Не успев открыть глаза, почувствовал чувство тревоги. Однако на сей раз он ошибся. Всё было в норме. Корабль двигался в заданном направлении, а Ба спокойно спал в инверсионной капсуле.

- Состояние корабля? - спросил Михаил.

- Корабль следует строго по курсу. Пункт назначения неизвестен. Согласно введенным данным, значится, как база Зулу. Время прибытия семнадцать земных часов.

- Не понятно, точка перехода так близко от базы?

- Возможно, сама база находится еще в пути, так как в указанных координатах ничего не наблюдается.

- Куда же она делась?

- Не достаточно данных для ответа на поставленный вопрос.

- Понятно. Ладно, если появится информация, немедленно сообщи.

- Принято.

- Странно, пожалуй пора будить Ба и выяснить, где эта таинственная база.

Михаил активировал режим пробуждения Ба, однако тот не просыпался. Сканирование жизненно важных функций инопланетянина показало, что тот впал в кому.

- Только этого не хватало. Надо перевезти его в медицинский отсек и попытаться вывести из комы, - подумал Михаил и поспешил в медицинский отсек за транспортной тележкой.

Михаил перевёз Ба в медицинский отсек и перебросив на операционный стол, сразу же приступил к детальному обследованию организма. Поскольку метаболизм инопланетянина отличался от земного, пришлось произвести десятки анализов для того, чтобы компьютер смог диагностировать причину коматозного состояния и дать рекомендации по лечению пациента. Прошло около трех часов, прежде чем картина стала более или менее ясна, и хотя прогноз был благоприятный, точных данных, когда пациент сможет выйти из комы, не было.

Михаил уселся возле операционного стола и, глядя на неподвижно лежащего инопланетянина, размышлял о превратностях судьбы. Скоротечность событий, их калейдоскопичность и отсутствие какой-либо перспективы вернуться домой к привычной жизни не то чтобы пугала, а заставляла совершенно иначе взглянуть на прожитую жизнь и задуматься о будущем. Впервые он почувствовал, что принимаемые им решения могут повлиять не только на его судьбу, но и товарищей по экипажу. И хотя их спасение в сложившихся обстоятельствах было весьма и весьма маловероятным, он почему-то был уверен, что их судьбы еще пересекутся, и они встретятся.

Раздумья прервал голос компьютера:

- Внимание! Наблюдаю возмущение второго уровня в точке выхода из зоны перехода. Энергетический всплеск характерный для открытия портала. Данные подтверждаются. Имеет место появление в зоне перехода космического корабля. Двигается параллельным с нами курсом. Есть видеосигнал. Жду указаний.

Михаил взглянул на инопланетянина, подумав, привязал руку и ногу к операционному столу.