Аристарх Нилин - Пленники чужих миров

- Передавай на борт инопланетного корабля. Сообщаю, что транспортный корабль с экипажем из четырех человек во время межзвездного броска по непонятным причинам попал в вашу галактику. Вскоре был захвачен вашими соплеменниками. Три члена экипажа захвачены и увезены в неизвестном направлении. Я, Михаил Кутепов, сумел спастись. Два контрабандиста убиты, один захвачен и находится на корабле. Являясь представителем корпорации, в чьей собственности находится корабль и перевозимый на нем груз, предлагаю вступить в переговоры. Жду ответа.

- Коротко и ясно, не так ли? - обращаясь к компьютеру, спросил Михаил.

- Исчерпывающая информация.

- Будем надеяться, что они ребята хорошие, хотя, кто знает, что на уме у этих комигонов?

Прошло около часа, прежде чем с инопланетного корабля поступил ответ. Все это время Михаил не находил себе места, то и дело порываясь снова связаться с инопланетным кораблем, но не делал этого, так как понимал, что ничего нового он сообщить не сможет, да и поспешность в таком деле ни к чему. Он ходил вокруг командирского кресла, иногда присаживался, но быстро вставал и периодически поглядывал на панель приборов, где часы неумолимо отсчитывали время. Наконец компьютер сообщил, что пришел ответ.

- Готовы встретиться.

- И всё? - недоуменно спросил Михаил у компьютера, ибо совсем не ожидал, что такой короткий ответ потребует столь долгого размышления.

- Да, это вся поступившая с борта инопланетного корабля информация.

- Ну что же, будем надеяться, что при встрече они будут разговорчивее, - уныло произнес Михаил.

- Вы просрочили время обеда?

- Что? - переспросил Михаил, занятый своими мыслями.

- Нарушен режим питания.

- Юморист. Какая жратва, когда неизвестно чего ждать впереди. Эти комигоны явно себе на уме, и кто знает, чего от них ждать при встрече? Может они ничем не лучше головорезов, похитивших моих товарищей? Решат, что раз я один на корабле, можно не церемониться и присвоить себе добычу, а меня в лучшем случае, посадить в шатл и отправить бороздить открытый космос. И предлог отличный - ищи чужестранец, своих товарищей, а заодно, дорогу домой.

- Упадническое настроение в ответственный момент негативно влияет на процесс принятия решений. Считаю целесообразным принять успокоительные препараты.

- Что ты говоришь? То-то я не знал. Только я тебе так скажу: не сыпь мне соль на раны. Всё и так хреново, поэтому лучше высказывайся по существу, а не читай мне прописных истин, и уж тем более цитат из медицинского справочника. К тому же, ты явно повторяешься, усекаешь мою мысль? Может, у тебя нарушена система речевого общения с экипажем, и пора перезагрузить кой-какие модули?

- Задача понятна.

- Вот и хорошо, что понятна. Сколько осталось до места встречи?

- Четыре часа сорок две минуты.

- У нас еще уйма времени. Схожу, проведаю пациента, а заодно пойду тебе навстречу и перекушу.

Михаил отправился в медицинский отсек. Состояние Ба по-прежнему было стабильно-неопределенным. Данные приборов сообщали, что жизненные органы работают стабильно, но вывести его из комы не удается.

- Видно рассчитывать на помощь в переговорах с твоими соплеменниками не придется, - подытожил итоги осмотра Михаил, после чего заглянул в пищеблок. Подогрев пару галет, и взяв с собой кружку с бульоном, вернулся в командный отсек. И хотя это было нарушением правил, в сложившейся ситуации, это не имело никакого значения. Удивительно, но даже компьютер, вечно напоминающий членам экипажа о правилах и уставных отношениях, промолчал, словно понимал, в каком состоянии находится Михаил.

Положив ноги на приборную панель, Михаил ел галету со вкусом ветчины, запивая теплым бульоном, и мысленно уносился в то время, когда вместе с экипажем отмечали чей-то день рождения, возвращение домой или начало очередной долгой экспедиции. Как весело им было, как дурачились, шутили, прикалывались друг над другом, понимая, что за всем этим лежит нечто большее - сплоченность и единство маленького коллектива, который на долгие месяцы изолирован от большого мира. Как недавно это было, и как бесконечно далеко. Родная галактика Млечный Путь с её неисчерпаемыми, бесконечными мирами, и все же такая родная и понятная, осталась в воспоминаниях, и кто знает, где она в безбрежном океане космоса?

Расчетное время выхода в зону предполагаемой встречи с инопланетным кораблем вышло, и спустя несколько минут компьютер выдал сообщение:

- Внимание! С борта инопланетного корабля поступил запрос. Они направляют к нам шатл и просят принять его на борт. Для переговоров они направляют одного члена экипажа.

- Перестраховщики, а может просто блефуют? Можно подумать, что я могу проверить, сколько человек на шатле, - пробубнил Михаил, - хотя, может и к лучшему. Чем меньше представителей будет с их стороны, тем легче будет вести переговоры, не надо будет отвлекаться на остальных и рассматривать их, как потенциально опасных. Сообщи, что шатл может быть принят в транспортном отсеке корабля. И подготовь к открытию терминал в шлюзовую камеру.

Прежде чем покинуть командный пост, он дал компьютеру задание следить за кораблем пришельцев и сообщать о всех маневрах, которые могут вызвать подозрения. Затем надел облегченный скафандр, наспех прицепил два лазерных пистолета инопланетянина и направился в транспортный отсек, куда с минуты на минуту должен был прибыть шатл.

Из смотровой кабины на верхней палубе было отлично видно, как открылись двери шлюзовой камеры и пропустили на площадку грузового отсека небольшой шатл. Его очертания были хоть и незнакомы Михаилу, но смутно напоминали когда-то встречавшийся, возможно в литературе по истории космонавтики. В какой-то момент повеяло чем-то родным и от этого стало как-то легче на душе, словно это могло играть какую-то положительную роль во всем происходящем. Из шатла вышел астронавт, облаченный в скафандр и в ожидании встречи, остался стоять рядом со своим кораблем. Михаил быстро спустился вниз и направился к нему. Приблизившись, остановился в нескольких метрах, размышляя, подойти ближе или держать дистанцию. И хотя тот был одного с ним роста и телосложения, для начала решил держаться подальше.

- Приветствую вас на транспортном корабле, - произнес Михаил и по обычаю приложил ладонь к сердцу и затем направил её в сторону инопланетянина. К немалому изумлению, тот повторил жест, потом набрал что-то на нарукавном компьютере и вслед за этим шлем гостя стал полностью прозрачным. Михаил затаил дыхание, и хотя уже знал, как выглядят представители этого мира, чувствовал, как учащенно бьется сердце и растет частота пульса. Инопланетянин медленно направился к остолбеневшему Михаилу, ибо внешне, тот ничем не отличался от землянина.