Аристарх Нилин - Пленники чужих миров

- Тридцать лет назад точно так же думали, поэтому и спросил, нет ли каких-либо серьезных открытий. Видимо, так еще долго будет продолжаться, пока один из кораблей не вернется назад.

- Интересно, а в этой галактике, были случаи, когда при межзвездном броске, корабли бесследно исчезали?

- Не знаю, я не слышал. И потом, разве можно сравнить количество переходов здесь и в нашей галактике. На несколько порядков меньше. Ладно, давай, выпьем, за возвращение домой.

- Хотелось бы в это верить.

Михаил выпил, и, глядя на флягу с виски, добавил:

- Крепкая штука. Давненько не приходилось пробовать.

- Что, понравилась?

- На Земле можно купить, но сам, знаешь, не по карману. Последний раз пил, когда в первый полет сходил. Ох, и отвалил же я тогда деньжищ на выпивку. Нет, синтетику купить можно, а вот такой, настоящий, это не про нас.

- Знакомо. Да, давненько со мной такое было.

- Выходит, вы здесь уже тридцать лет? И как?

- Как видишь. Человек ко всему привыкает. Комигоны народ забавный. У них, так же, как и в нашей галактике множество рас. Ты наверное уже обратил внимание.

- Еще бы. Впервые увидел с четырьмя глазами. На что только природа не способна.

- Это точно. Я так в первый раз, буквально остолбенел и дара речи лишился. А потом привык. Что ни раса, то какие-нибудь природные выкрутасы. Но что поразительно, они почти все, за редким исключением, имеют общую структуру ДНК. Я в этом мало что понимаю, но на досуге почитал, и был весьма удивлен. Вроде совсем разные, а выходит, что родственные корни. Как такое может быть?

- Вот как? Странно. Разные планетарные условия, а структура ДНК общая? А что говорят их ученые генетики?

- Не знаю, как я понял, они занимаются изучением этого феномена, но что и как, не в курсах. Мой конек - механика.

- Выходит условия жизни на планетах имеют много общего? Интересно было бы познакомиться с их исследованиями в этой области. Я до того, как попасть на транспортный корабль несколько раз участвовал в исследовательских экспедициях в качестве космобиолога.

- А я до того, как сюда попал, работал в разных компаниях и везде механиком. На разных планетах бывал, многое повидал. А здесь все иначе. Везде, где существует жизнь, состав атмосферы практически одинаковый.

- Вот как! Это многое объясняет. Странно, что жизнь возникла только там, где схожие условия.

- Ты бы видел эти условия, - и Зур скорчив гримасу, добавил, - Не знаю, как сейчас, но в мою бытность, на Марсе, и то было гораздо лучше.

- В каком смысле?

- Да в прямом. Везде, где мне пришлось побывать, сплошные пустыни, горы и соленые океаны. Растительный мир скудный. Поэтому и пища у них своеобразная. Одно слово - ботва.

- А животный мир?

- Тоже не блещет разнообразием.

- И все же, даже в этих условиях, разумная жизнь существует.

- Вот именно, что существует. Тридцать лет живу с ними бок о бок, а не могу привыкнуть и понять, как они могут существовать в таких условиях?

- Разумная жизнь преодолеет любые трудности. Мы же смогли сделать пригодными для жизни Луну, Марс, спутники.

- Понятное дело. Просто я сравниваю с Землей, Марсом, другими планетами галактики, и вижу это разительное отличие. И потом, когда мы заселяли другие миры, у нас была техника, до которой им еще расти и расти.

В этот момент у Зура раздался звонок по видеофону. Разговор шел на местном языке. Когда экран погас, Зур извинился и сказал, что его срочно вызывают, но вечером обещал вернуться. Уже в дверях, он обернулся и произнес:

- Рекомендую покопаться в компьютере и поближе познакомиться с цивилизацией, в которой придется жить. Переводчик с местного языка не очень, но как говорится, какой есть, - и, подмигнув, закрыл за собой дверь.

Оставшись один, Михаил почесал за ухом, потом взял фляжку, оставленную Зуром, и допил остатки виски. С непривычки, голова кружилась, а мысли расплывались, перескакивая с одного на другое.

- Камигоны, мимикрозы, бред какой-то, - мысленно произнес Михаил и, завалившись на постель, заснул мертвецким сном. Все же события последних дней и наступившая вслед за этим развязка, да и виски, дали о себе знать. Во сне он снова оказался на корабле в кают-компании, где за столом сидели, улыбались и о чем-то болтали Лавкони, Авдул и Саманта. Командир молча пил чай с сухариком, иногда смеялся над очередным анекдотом, рассказанный Авдулом, а он, Михаил, зная, что произойдет со всеми ними, старался предупредить, и как часто это бывает во сне, ничего не мог сделать. Пытался, но ничего не получалось, словно его не было среди тех, кто сидел за столом, а он лишь откуда-то издалека наблюдает за ними не в силах что-либо изменить. Он даже кричал что-то, и вроде его услышали и повернулись в его сторону, но именно в этот момент он проснулся.

- Что, экипаж приснился? - спросил Зур, пристально глядя на Михаила.

- Вроде того.

- Во-во. И мне поначалу все снился наш экипаж, корабль и как я стою на вахте. Все пытаюсь куда-то добежать, предупредить, а все заняты своим делом и никто не слышит меня. Просыпаешься в поту и горький осадок не то от бессилия, не то от горечи, что все так нелепо произошло и именно с тобой. Отец полжизни провел на Марсе. В стольких передрягах побывал и ничего. Да и я в космосе отлетал почти десять лет, прежде чем улетел в неизвестность. Одно слово - судьба, - подытожил сказанное Зур.

Михаил молча приподнялся с постели, потом встал, и словно вспомнив что-то, спросил:

- А тот, кого я подстрелил, пришел в себя, не в курсе?

- Не знаю, а что?

- Так просто. Он как вообще ценный трофей, или наоборот, создаст проблемы?

- Вряд ли. Багзов никто не любит. Скорее всего, допросят, выудят из него всё, что знает и пустят в расход. У них тут не церемонятся.

- Так сказать, свой менталитет?

- Может и так. Жизнь в колониях, как они называют свои планеты, суровая, а с тех пор, как началась война, стала еще труднее. Помню, лет пять назад, чудом спаслись. Один из кораблей Лифинга так стремительно вошел в район, где мы располагались, что не двигайся мы встречным курсом на приличной скорости, вряд ли в живых остались. Ох, и напился же я тогда, вдрызг.

- Странно всё это, - задумчиво произнес Михаил.

- Что именно?

- Да, всё. Какой-то Лифинг, создавший армию биороботов и живущий одной целью - бессмысленной войной против рас, живущих в этой галактике. Чего он добивается? Вернуться домой - нет, уничтожить здешние миры - тоже вряд ли. Тогда что? Тупо подчинить их себе, но для чего? Убей бог, не понимаю.

- А ты откуда все это знаешь?

- Тот пленный, что я подстрелил, прежде чем впасть в кому, кое-что рассказал мне.

- Вот оно что. Я тебе так скажу, насчет Лифинга, - Зур помедлил, и добавил, - все мы в той или иной мере мечтаем быть богами вселенной. А тут представилась такая возможность.