Аристарх Нилин - Пленники чужих миров

- Просто домой хочется, очень, веришь?

- Верю. Сам об этом тридцать лет мечтаю.

Глава 7

Лифинг вернулся на командный пост. Проверил, нет ли каких-либо сообщений, которые представляли бы интерес, после чего отправился на кухню. Заварив кофе, присел возле барной стойки. События последних дней выбили его из привычного ритма жизни. Прилет очередного корабля, и появление трех пленников, следом за этим полет на планету Затанга и неожиданная атака со стороны лиги сопротивления, наконец, идеи профессора относительно возможного местонахождения артефакта. Не связанные между собой события не давали выделить главное и мешали одно другому. За долгое пребывание в галактике Гарх случалось, когда непредвиденные обстоятельства заставляли серьезно поволноваться. И всегда все зависело от его правильного решения, и каждый раз интуиция не подводила его. С годами он так привык выходить победителем из любых ситуаций, что сейчас он просто растерялся, и это его больше всего раздражало. Позорное, по его собственному мнению, бегство от кораблей лиги сопротивления, казалось началом, если не конца его империи, то каким-то зловещим предзнаменование. Из-за этого мысли перескакивали с одного на другое, но каждый раз возвращались в исходную точку - надо что-то срочно предпринять, вопрос - что?

Спонтанно хотелось развернуть всю армаду имеющихся кораблей и начать массовое уничтожение планет, где налажено производство компонентов космических кораблей и вооружения. Здесь лозунг гласил - если нет возможности полного контроля, значит надо уничтожить, чтобы не досталось никому. Однако трезвый разум подсказывал, что это не выход, ибо лига сопротивления наверняка могла уже где-то наладить свое производство всех компонентов, в том числе и вооружения, а следовательно, уничтожение заводов ставила комигонов в более выгодное положение. Слишком малый человеческий ресурс, которым он располагал, так же лишал возможности ужесточить контроль на производствах. Наконец, загадочная планета Затанга, и все что вокруг неё связано, вызывало больше вопросов, чем ответов, И пока ни компьютер, ни профессор, ни он сам не были в состоянии ответить что-то конкретное, что давало бы почву для действий. Хуже всего было то, что по большому счету он не был уверен, что между планетой, спутником и прилетом кораблей есть хоть какая-то связь. И это раздражало и злило больше всего.

В довершении всего перенесенный накануне криз, словно колокольчик, напомнил Лифингу о возрасте. И хотя Мукси был великолепным специалистом в области медицины, в чем он не раз убеждался, страх за собственную жизнь незаметно подкрался и поселился в сердце. В этот момент коммуникатор сообщил, что для него есть сообщение с главного компьютера и потому, не допив чая, он поспешил в командный пост.

- Получены данные с зонда на планете Затанга, - доложил компьютер.

- Развернуть сообщение на главный экран.

Вслед за этим на большом экране появилось видеоизображение, которое сопровождалось аудиосообщением, которое гласило:

- Расположенная в исследуемом квадрате горное образование имеет, возможно, искусственное происхождение. Для детального исследования к подножию вершины сброшен слидер. Видеоизображение и координаты прилагаются.

Лифинг пристально смотрел на экран. Видео, присланное зондом, давало возможность увидеть контуры горной вершины.

"Совершенно непонятно, почему вдруг именно это горное образование вдруг вызвало интерес у зонда? - подумал Лифинг, и еще раз просмотрел присланное изображение. Единственное, что выделяло её среди многочисленных возвышенностей на горном плато, была форма, чем-то напоминающая пирамиды на планете Земля, с которой он когда-то прилетел.

Новость была интересная и давала повод для продолжения исследований. Главное, тоску и уныние, которая последние дни сопровождала Лифинга, сняло как рукой. Желание как можно скорее разобраться со всем этим, подействовали отрезвляюще, и он почувствовал прилив сил. Экран не успел погаснуть, как в командную рубку вбежал Мукси. Как всегда в своем белоснежном расстегнутом на распашку халате и дурацкой, по мнению Лифинга, шапочке, он с порога произнес:

- Я знал, я знал, что мы найдем на этой планете то, о чем столько лет мечтали.

- Верю, но не стоит так горячиться. Пока это всего лишь предварительные данные. Посмотрим, что покажет запущенный слидер. Но в любом случае...

- Вот именно, в любом случае, надо лететь и незамедлительно.

- Есть желание полететь вместе со мной?

- Несомненно.

- А кто останется у Сайгата?

- Как всегда, Григорий и еще мои сотрудники.

- В таком случае, собирайтесь. Я отдам необходимые указания и через час вылетаем. Для прикрытия возьмем три корабля.

- Так много? Думаете в этом есть необходимость? Вряд ли они попытаются повторить попытку нападения, да еще в том же самом месте.

- Бережёного бог бережёт. Теперь, когда мы знаем, что у них есть в наличии военные корабли, можно ожидать чего угодно, а рисковать не в моих правилах.

- Рэй, пожалуй, вы правы. Посему удаляюсь и через полчаса буду готов.

- Хорошо. Жду вас на командном посту.

Спустя час четыре корабля взяли курс к Затанге, а уже через три часа, они были на подлете к планете. Флагманский крейсер Лифинга лег на круговую орбиту, остальные заняли позицию охранения. К моменту прилета со слидера, сброшенного зондом на планету для детального обследования горы, поступили первые данные. Когда появилась информация, профессор буквально приник к экрану. Высота горы составляла тысяча двести семьдесят метров от поверхности плато, которое само было выше уровня океана почти на пятьсот метров. Основание горы имело практически правильный квадрат, каждая грань которого составляла около одного километра в длину. По расчетам получалось, что гора имела форму правильной четырехгранной пирамиды. Уже одно это вызывало вопрос - как природе удалось создать столь правильную геометрическую форму?

Лифинг старался сохранить полную невозмутимость, но все же волнение профессора передалось и ему, и он отдал приказ немедленно подготовить группу десантирования на двух шатлах. При этом Лифингу с большим трудом удалось убедить профессора оставаться на корабле. Спустя пятнадцать минут команда из двенадцати зомбибойцов по шесть человек в каждом шатле вылетела для изучения горы на месте. Тем временем на экране появлялись все новые и новые данные, поступающие со слидера.

Склоны горы до самого верха были покрыты растительностью, преимущественно лишайниками и низкорослыми кустарниками, характерными для здешней местности. Предварительный анализ поверхностного слоя показал, что гора состоит из магматических пород покрытых толстым слоем почвы. Сравнительный анализ с соседними горными образованиями в радиусе десяти километров, не выявил каких-то явных особенностей за исключением того, что все они были значительно ниже и не превышали трехсот метров. Верхняя часть горы лишь внешне напоминала пирамиду, но при более детальном исследовании не имела явных признаков искусственного происхождения. Обычный горный склон с небольшими расщелинами с разросшимися в них густыми кустарниками. И все же издалека гора действительно производила впечатление огромной пирамиды.