Валерий Гуминский - Всадники Роха [Author.Today]

От дальнейших раздумий его спас сон. Хорошо спал, но чутко. Как только скрипнули петли ворот, открыл глаза и в надвигающихся сумерках заметил фигуру, похожую на пожилого стражника. Бусел пожаловал, что ли? А рядом с ним явно женщина, что-то в руках несет.

Так и оказалось. Ему принесли поесть. В плетеной корзинке лежал хлебец, кусок вареного мяса, пучок лука и неплохой такой шмат сала. Хуторяне же! Только вот домашних животных Сергей как-то не усмотрел. Или прячут в каком-то недоступном месте на случай набега степняков? Наверняка, где-нибудь за холмами большой загон построен, где бродят коровы и барашки со свинками, а какой-нибудь старый служака охраняет их, прибегнув к помощи детей. В общем, идея правильная, зачем добро показывать каждому встречному?

Бусел кивком головы отправил женщину обратно, а сам сел рядом с Сергеем. Он молчал, пока стрелок насыщался, а потом по-простецки отстегнул со своего пояса флягу и протянул ему. Сергей, скрывая удивление, приложился к горлышку и хлебнул. Он и не ожидал, что внутри будет вода, но поперхнулся. Огненная жидкость обожгла горло и хлынула по пищеводу. Разлилась в желудке, отчего сразу стало горячо. По градусам не больше двадцати, а почему так жжет?

- Это что? - отдышался Сергей.

- Перцовка, - Бусел тоже приложился. Нехилый такой глоток получился. - Винная настойка на волчьих ягодах с перцем. Дерет?

- Атомная вещь, - хмыкнул Сергей и закинул в себя пучок лука. Потом зажевал мясом. Хорошо, что не все съел.

Бусел не понял последней фразы, но переспрашивать не стал, и его флегматичный кивок выглядел довольно забавно.

- Меня потом не пронесет? - на всякий случай уточнил Сергей.

- У некоторых не держалось, - подтвердил Бусел.

- Ты что-то хочешь узнать? - Низовцев посмотрел на стражника, неподвижно сидящего в позе статуи.

- Думал я тут, - оказывается, Бусел был не очень многословным собеседником, - размышлял.... Слух прошел в прошлую луну, что у степняков какая-то бойня была. Кто-то положил кучу этих отбитых на голову копченых и незаметно ушел. Пытались его поймать, да кишка, видать, тонкой оказалась. Ушел к озерным девкам. А ты ведь от них ехал, обратил я внимание. Словно из ниоткуда появился. В нашей глуши Герпир очень редко появляются, а вот с Чилики мы вполне себе соседствуем.

- Шалят девки? - хитро прищурился Сергей; он уже несколько минут проверял открывшееся обстоятельство. В темноте резко улучшилось его зрение, и профиль Бусела ему был виден так же четко, как и внутреннее расположение вещей в сарае.

- Шалят, куда без этого, - стражник не отпирался. Глотнув из фляжки перцовки, он снова протянул ее Сергею. - Пару раз за все годы, что я здесь живу, умыкали молодых парней для размножения. Слава Тарху, вернули обратно. Ну, те с недовольными рожами еще долго ходили, пока я из них дурь не вышиб.

- Бусел, от меня что тебе надо? Хочешь выяснить, обманываю ли я вас? Зачем? Ты же видишь, что к степнякам я никакого отношения не имею, и действительно меня зовут Серш. Я ходил на задание по приказу Отца, был тяжело ранен. Долго лечился у воительниц.

- Только лечился? - хмыкнул Бусел. Снова большой глоток.

- Пришлось как-то отблагодарить женщин за заботу о себе, - ухмыльнулся Сергей. Мужчины сдержанно засмеялись.

- Да верю я тебе, Серш, верю, - добродушно ответил стражник. - А как имя Матери, ее же Чарна зовут?

- Не принимай меня за дурака, отец, - Сергей укоризненно покачал головой. - Хватит уж проверять. Эдана ее зовут. Могу назвать еще несколько имен, помощниц Матери.

- Уговорил, хватит проверять, - Бусел пошевелился. - Я завтра с утра пошлю мальчонку в Ирай. Он все сделает, как ты просил. Но ты останешься здесь, пока за тобой не приедут дружинники. Извини, не могу по-другому. Служба.

- И сколько мне сидеть под замком?

- Два дня - не больше. Потерпишь?

- Мне бы за корнуто приглядеть. Беситься будет.

- Присмотрят, - Бусел, тихо покряхтывая, поднялся на ноги. - Хорошая у тебя тварь. Его в стойло определили, накормили, так он всех корнуто вокруг себя собрал. Такая мысль пришла в голову - ведущим себя определяет. Высевок, да?

- Новая порода, - пошутил Сергей. - Смесь сауруса и кесаля. Намеренно скрещивали, чтобы вот такая зверюга вышла. Он хоть и молодой, но уже с опытом боев.

- Да вижу, что самоуверенности у него выше собственной башки, - Бусел направился к выходу. - Ладно, почивай, воин.

Ранние, еще не горячие лучи солнца заглянули в лабаз через узкие оконца, и один из них упал на спящего. Сергей проснулся от неприятного зуда в носу, прочихался с облегчением и вздохнул. Еще сутки торчать на этих выселках ему совсем не хотелось, но осторожный Бусел все равно не даст ему возможности пройтись туристом по замечательной местности.

Неожиданно он напрягся. Обострившийся с недавних пор слух уловил странный шум на улице. За толстыми стенами лабаза кричали. Земля ощутимо вздрогнула. Не иначе, ящеры пробежали по дороге. Что-то случилось, и этот случай не из разряда обычных. Под сердцем неприятно заныло, а вся левая сторона груди похолодела, словно на нее положили пакет со льдом. И что сие означает?

Заверещали петли открываемых створок ворот. Распахнулись они чересчур быстро. На пороге стоял Бусел и мужик, которого Сергей определил как старосту. Оба с оружием, а у Бусела еще и меч на поясе. За ними толпились женщины с детьми разного возраста, человек пятнадцать.

- Ох, чужак, навлек ты беду, - сказал староста, покачивая головой. - Давайте живо сюда! Проходите, не толпитесь!

Толпа хуторян без паники втянулась в лабаз и стала размещаться с нужным для себя комфортом.

- Что случилось? - крикнул Сергей, вскидываясь со своей лежанки.

- Герпир сюда идут! - Бусел мрачно зыркал по сторонам, стараясь не встречаться взглядом с Низовцевым. - Точно идут, словно знают, зачем! Как на мед тянутся!

- Полагаешь, из-за меня?

- Не хочу думать об этом, пошли!

Сергея не надо было долго уговаривать. Выскочив наружу, он помог прикрыть ворота, а сидящие внутри загремели железным засовом.

- Отдай мне оружие, Бусел! Я помогу вам отбиться! - попросил Сергей.

- А я что делаю? - буркнул стражник и проводил взглядом всадника, пронесшегося вдоль улицы. - Куда, Седун? - рявкнул он. - Где остальные парни?

- В овраге! - крикнул всадник, с трудом осаживая корнуто. - Я туда же! Хотим ударить в спину, когда Герпир пройдут верхом мимо нас!

- Давай, поспешай! - одобрил его стражник и обратился к своим спутникам. - Смотрите, нас трое, да еще Хотен здесь остался. Вчетвером остаемся здесь и отбиваемся, если пикет не задержит степняков. Мальчишек я уже отослал с вестью. Нам продержаться сутки надо.

- Сколько степняков? - деловито спросил Низовцев.

- Насчитали два десятка, идут с перекладными, торопятся, - вместо Бусела ответил староста. - Даже если не к нам, в любом случае через поселок пойдут. Сожгут, пограбят....