Валерий Гуминский - Всадники Роха

– Пришлось как-то отблагодарить женщин за заботу о себе, – ухмыльнулся Сергей.

Мужчины сдержанно засмеялись.

– Да верю я тебе, Серш, верю, – добродушно ответил стражник. – А как имя Матери, ее же Чарна зовут?

– Не принимай меня за дурака, отец, – Сергей укоризненно покачал головой. – Хватит уж проверять. Эдана ее зовут. Могу назвать еще несколько имен, помощниц Матери.

– Уговорил, хватит проверять, – Бусел пошевелился. – Я завтра с утра пошлю мальчонку в Ирай. Он все сделает, как ты просил. Но ты останешься здесь, пока за тобой не приедут дружинники. Извини, не могу по-другому. Служба.

– И сколько мне сидеть под замком?

– Два дня – не больше. Потерпишь?

– Мне бы за корнуто приглядеть. Беситься будет.

– Присмотрят, – Бусел, тихо покряхтывая, поднялся на ноги. – Хорошая у тебя тварь. Его в стойло определили, накормили, так он всех корнуто вокруг себя собрал. Такая мысль пришла в голову – ведущим себя определяет. Высевок, да?

– Новая порода, – пошутил Сергей. – Смесь сауруса и кесаля. Намеренно скрещивали, чтобы вот такая зверюга вышла. Он хоть и молодой, но уже с опытом боев.

– Да вижу, что самоуверенности у него выше собственной башки, – Бусел направился к выходу. – Ладно, почивай, воин.

***

Ранние, еще не горячие лучи солнца заглянули в лабаз через узкие оконца, и один из них упал на спящего. Сергей проснулся от неприятного зуда в носу, прочихался с облегчением и вздохнул. Еще сутки торчать на этих выселках ему совсем не хотелось, но осторожный Бусел все равно не даст ему возможности пройтись туристом по замечательной местности.

Неожиданно он напрягся. Обострившийся с недавних пор слух уловил странный шум на улице. За толстыми стенами лабаза кричали. Земля ощутимо вздрогнула. Не иначе, ящеры пробежали по дороге. Что-то случилось, и этот случай не из разряда обычных. Под сердцем неприятно заныло, а вся левая сторона груди похолодела, словно на нее положили пакет со льдом. И что сие означает?

Заверещали петли открываемых створок ворот. Распахнулись они чересчур быстро. На пороге стоял Бусел и мужик, которого Сергей определил как старосту. Оба с оружием, а у Бусела еще и меч на поясе. За ними толпились женщины с детьми разного возраста, человек пятнадцать.

– Ох, чужак, навлек ты беду, – сказал староста, покачивая головой. – Давайте живо сюда! Проходите, не толпитесь!

Толпа хуторян без паники втянулась в лабаз и стала размещаться с нужным для себя комфортом.

– Что случилось? – крикнул Сергей, вскидываясь со своей лежанки.

– Герпир сюда идут! – Бусел мрачно зыркал по сторонам, стараясь не встречаться взглядом с Низовцевым. – Точно идут, словно знают, зачем! Как на мед тянутся!

– Полагаешь, из-за меня?

– Не хочу думать об этом, пошли!

Сергея не надо было долго уговаривать. Выскочив наружу, он помог прикрыть ворота, а сидящие внутри загремели железным засовом.

– Отдай мне оружие, Бусел! Я помогу вам отбиться! – попросил Сергей.

– А я что делаю? – буркнул стражник и проводил взглядом всадника, пронесшегося вдоль улицы. – Куда, Седун? – рявкнул он. – Где остальные парни?

– В овраге! – крикнул всадник, с трудом осаживая корнуто. – Я туда же! Хотим ударить в спину, когда Герпир пройдут верхом мимо нас!

– Давай, поспешай! – одобрил его стражник и обратился к своим спутникам. – Смотрите, нас трое, да еще Хотен здесь остался. Вчетвером остаемся здесь и отбиваемся, если пикет не задержит степняков. Мальчишек я уже отослал с вестью. Нам продержаться сутки надо.

— Сколько степняков? – деловито спросил Низовцев.

– Насчитали два десятка, идут с перекладными, торопятся, – вместо Бусела ответил староста. – Даже если не к нам, в любом случае через поселок пойдут. Сожгут, пограбят….

— Хватит скулить, Немат, — оборвал его Бусел. – Пошли, Серш, отдам тебе оружие. Твой корнуто в сараюшке. Выводи его оттуда и седлай. Вдруг придется уводить врага от баб и детишек.

Чероки радостно взревел, увидев своего хозяина. Сергей с чувством потрепал холку сауруса и накинул на него седло. Походный мешок висел на стене, тут же на деревянных колышках заметил свой арсенал. Никто ничего не трогал, хоть от сердца отлегло. «Сайга» в порядке. Низовцев отстегнул магазин и пополнил его патронами. Хорошо, что взял весь боезапас. Пригодится. Конечно, он не собирался жечь бесценные патроны, воевать будет с «рифлом», на который надо не забыть перекинуть оптику.

— Где я могу спрятаться? – спросил он Бусела, с интересом наблюдавшим за его манипуляциями с карабином. – Я — тирадор, Бусел, могу серьезно проредить степняков.

— Да понял я, пошли, — стражник посторонился, пропуская важно ступающего Чероки. — На вышку лезть не стоит, в первую очередь спалят. А других мест, откуда можно вести стрельбу — нет. Значит, остается крыша дома. Залезаешь туда и выбиваешь самых прытких.

-- А ты где будешь?

– Я с Нематом и Хотеном буду по флангам мотаться, щипать гадов. Здесь неподалеку ручей протекает. Степняки его никак не минуют.

Бусел показал Сергею, какой из домов лучше облюбовать для стрельбы. Это была добротная изба, пусть и по сравнению с лабазом выглядевшая невзрачной, но у нее была не слишком покатая крыша, да еще с чердачным окном, куда можно было спрятаться в случае опасности или массированного обстрела. Низовцев хмыкнул. Обстрел пиропатронами гарантированно приведет к уничтожению деревянного строения.

Он подвел Чероки к лестнице, «рифл» закинул за спину, распихал по карманам боевые амулеты и патроны к «Сайге», сам же карабин держал в одной руке, а другой стал себе помогать, карабкаясь на чердак.

– Лестницу не убирай, корнуто охранять будет, – сказал он Бусилу, – и удачи вам, братья.

– И тебе того же, – сказал стражник, после чего поспешно испарился с места.

С крыши хорошо была видна накатывающаяся масса степняков на поселение. Герпир шли двумя клиньями со сходящимся острием сзади. Этакий прием охвата. Вот всадники начали делиться на два отряда, и клинья быстро рассыпались. Один отряд помчался прямиком к мосту, а второй решил неожиданным переходом через брод застать врасплох хуторян. Сергей приник к наглазнику. Первый отряд уже пересекал небольшой мостик и ожидаемо застрял на переправе. Несколько бревен, брошенных поперек ручья, не давали возможности степнякам всем скопом оказаться на другом берегу. Сергей сначала не понимал, в чем дело, но, внимательно рассмотрев заиленные берега ручья, сообразил, что враги не горят большим желанием вязнуть в жидкой грязи.

Всадники быстро организовали проезд, и вот уже передовая двойка втягивается на территорию хутора. Проехали первый дом и замедлили движение, поджидая своих. Низовцев первым делом рассмотрел, чем вооружены степняки. Есть и «рифлы», и луки тоже в наличии, причем, у каждого.