Серж Винтеркей - Проклятие нуба

Принц, прекрасно понимая, что обвинения капитана могут лишить его части войска, поспешил заговорить:

– Я не думаю, что мои подданные орки могли так поступить. Но это мы обсудим позднее. Атцапай, что делать сейчас?

На уме у капитана было только отступление. Но как предложить Принцу оставить собственный замок и спасаться бегством? После такого не факт, что Гаммел не прикажет привязать его к раскаленным воротам! Что же придумать?

Наконец он заговорил:

– А если отдать дракону пленника? Я правильно понял из рассказа Вашего Высочества, что дракон явился за ним? Может, он после этого уйдёт?

– И как ты предлагаешь это сделать? – раздраженно сказал Принц, – ворота открыть с нашей стороны невозможно, а проверять, как поступит дракон, когда сломает их, я не готов. Предлагаешь стать на колени, выложив перед ним пленника, и надеяться, что он заберёт его и оставит нас в живых? Ты его вообще видел, похож он на добренького дядюшку? А оставить пленника перед воротами и сбежать из замка означает, что когда он взломает ворота, и решит нас догнать, дело с ним придется иметь на открытом воздухе. Там вообще не будет ни одного шанса от него отбиться.

Повисло тягостное молчание. Капитан был рад и тому, что Принц, по сути, сам предложил вариант бежать из замка. Он уже понял, что подорванное доверие вернуть будет невозможно, главное, чтобы Принц просто отпустил его, а не приказал казнить.

Паузой неожиданно для всех воспользовался камердинер, который послушно присутствовал по повелению своего господина, чтобы запомнить все подробности блестящей победы для барда. Он уже давно понял, что барда при текущем раскладе, скорее всего, звать не придется.

– Ваше Высочество, позвольте мне внести предложение?

Принц удивленно посмотрел на него, но кивнул, разрешая говорить. Он уже догадался, что капитан растерян и толку от него дальше не будет.

– Возможно, пришло время использовать артефакт, подаренный Вашим батюшкой на подобный случай?

Глаза Принца сузились, он попытался понять, о чем говорит камердинер. Хотя отец и не видел его в качестве наследника, но подарками баловал регулярно.

– Я имею в виду подарок Вам, когда был отстроен этот замок, артефакт разрушения сердца замка! – позволил себе напомнить камердинер, поняв суть заминки.

– Так вот ты о чем! – воскликнул Принц, – но если его использовать, замок превратится в развалины!

Камердинер поклонился Принцу.

– Если Ваше Высочество позволит, я хотел бы объяснить суть своего предложения Вам наедине!

Такое поведение для слуги было неожиданным, но Гаммел знал, что камердинер дураком не был. Если он предлагает переговорить наедине, то на это у него есть резон. Через полминуты они отошли в угол зала, и камердинер заговорил:

– Если Ваше Высочество заблаговременно покинет замок вместе с войском и слугами, прежде чем привести артефакт в действие, дракона завалит его обломками, и победа все же будет одержана! А замок для своего сына-героя король отстроит новый! Если же просто сбежать с поля боя, оставив замок дракону, то, зная Вашего батюшку, вряд ли он позволит Вам потом в него вернуться!

Принц ошеломлённо смотрел на камердинера, пытаясь понять, как он посмел разговаривать с ним в таком тоне! Камердинер, поняв по выражению глаз Принца, что его жизнь сейчас висит на волоске, упал на колени, низко склонив голову. Отказаться от мыслей по поводу кары для бесцеремонного слуги Принцу помог очередной удар, нанесенный драконом по воротам, глухо ударивший по его барабанным перепонкам. Неприглядная реальность заставила его размышлять над сутью предложения камердинера, а не над возмутительной манерой подачи информации.

А ведь, действительно, только преданный ему слуга мог поднять такую щекотливую тему! И правда, царственный батюшка терпеть не мог тех, кто отступал с поля боя. Он был первым за триста лет, кто смог железной рукой вновь объединить всех троллей хребта Гвомон в королевство, и подчинил себе еще и орков на полсотни километров вокруг хребта. Сын или не сын, но если он проиграет битву, и сбежит, оставив замок дракону, его привилегированное положение закончится. Слушать его рассказы о том, какой опасный попался противник, король точно не будет. Скорее всего, придется уйти в изгнание. И хорошо, если дадут денег на дорогу.

А вот если удастся уничтожить дракона, погребя его под развалинами замка, то он станет победителем, не пожалевшим своего замка, чтобы одержать победу. Или даже получится списать разрушение артефакта на самого дракона, мол, когда он был поражен недрогнувшей рукой Принца, по несчастливой случайности монстр упал прямо на артефакт? Но это все детали, которые потом можно решить, посоветовавшись с бардом.

– Встань, Кхулон! – Принц решился, – разумный план! Сделай то, что предложил, и я удвою твой оклад!

Пораженный тем, что Принц впервые назвал его по имени, но невероятно счастливый от того, что уцелел, камердинер последовал приказу Принца и встал.

– Слушайте все! – громко заговорил Принц, обращаясь к своему войску, – теперь все переходят в подчинение Кхулону. Он организует эвакуацию войска и слуг через парадный вход. Атцапай, а ты сейчас пойдешь со мной, разведаем выход в ущелье, нет ли там каких препятствий.

Ошеломленный своим отстранением Атцапай не сразу понял, что Принц просто сбегает из замка, предоставив камердинеру реализовывать предложенный им план, и забирает его с собой, чтобы он не вздумал перечить Кхулону. На самом деле у него и мыслей не было ставить палки в колеса камердинеру, а возможность переложить ответственность за разрушение замка на Кхулона его только радовала.

Кхулон, замок Принца Южного склона.

Камердинера порадовало то, что Принц счел его план за проявление преданности. На самом деле он больше заботился о собственном будущем. Кхулон был уже не молод, и получить такую же должность, если его нынешний хозяин опозорится, он уже не сможет. Отложенных денег хватит на пару лет, а потом придется работать в какой-нибудь таверне не разгибая спины на кухне. Не такой старости он хотел!

Королевский маг подробно объяснил ему принцип работы артефакта, прекрасно зная легкомысленность младшего сына короля. Полуметровый жезл был сделан из хрупкой кости, инкрустированной золотыми и серебряными рунами. Пока он цел, все потолки замка дополнительно укреплены магическими заклинаниями. Но стоит его сломать, и через три минуты укрепляющая своды магия превратится в противоположность – вместо того, чтобы сдерживать каменные своды от падения, она начнет разрушать их.

Подобные артефакты широко практиковались троллями, чтобы уменьшить желание соседей нападать на их замки. Зачем захватывать то, что в случае победы над владельцем замка тут же станет развалинами? Даже пограбить как следует не успеешь.