Франсис Карсак - Том 4. Пришельцы ниоткуда

— Да, в конце деревни, на севере.

— По всей видимости, именно там они расположили свою артиллерию, и она, безусловно, хорошо охраняется. Можно к ним незаметно приблизиться хотя бы на пятьсот шагов?

Васк ненадолго задумался.

— Да, через скалы.

— Ведите меня к этому месту!

Они вновь осторожно двинулись вперед. Дважды васк уходил в разведку, и второй раз отсутствовал довольно-таки долго. Наконец, бесшумно, словно тень, он вернулся.

— Там, на нашей тропе, был часовой. Теперь нужно все делать быстро, пока они не обнаружили труп.

Запах дыма ощущался уже явственно, долину заполнил легкий синеватый туман. Васк указал на освещенный лунным светом широкий ступенчатый откос.

— Там был Сар. Чуть выше и левее — скала, на которую нам нужно взобраться.

Они дошли туда через полчаса, хотя и вынуждены были несколько раз растягиваться во весь рост в высокой траве, чтобы остаться незамеченными вражескими часовыми. Ойямбид шел первым, затем Акки, за ним — оба носильщика. Когда они достигли вершины, проводник резко остановился и бесшумно припал к земле.

— Снова часовые, — прошептал он. — Я попытаюсь убрать одного из пращи, но второй поднимет тревогу.

Акки снял с пояса один из легких фульгураторов:

— Вторым займусь я.

Берандийцы тихо переговаривались, посматривая вниз, в сторону деревни; их бдительность явно была не на высоте.

— Начинайте, — шепнул Акки.

Васк поднялся во весь рост и завертел рукой. Пораженный прямо в голову, один из часовых упал с проломленным черепом. Его товарищ с удивлением обернулся — и мгновенно был сражен голубым лучом фульгуратора Акки.

— Скорее наверх!

Спокойно, но не теряя ни секунды, Акки собрал большой фульгуратор. Внизу, прямо под ним, простирался сожженный Сар; дома выделялись черными обгоревшими пятнами или тенями, которые отбрасывали уцелевшие стены. Только два жилища, стоявшие несколько в стороне, сохранили свой первозданный вид. На площади Акки сразу заметил покрытые чехлами длинные стволы двух орудий. Вокруг стояли палатки. То тут, то там еще отбрасывали красноватые отблески бивачные костры.

— Сначала я попробую уничтожить орудия, затем постараюсь нанести врагу как можно больший ущерб. Следует ли мне сжечь оставшиеся дома, Ойямбид?

— В них сейчас наверняка спят их командиры. Конечно, сжигай!

— Хорошо! Будьте готовы к отходу.

Акки растянулся на холодной скале и долго целился. Расстояние было около двухсот метров, значительно меньше радиуса досягаемости. Подкрутив регулировку фульгуратора до максимальной интенсивности, он еще раз посмотрел на площадь, подумал о людях, спокойно спавших в домах и в палатках, и нажал на спусковой крючок.

Голубой луч, переходя от одной к другой, поразил все палатки, которые разом вспыхнули. Послышались крики, но они сразу же потонули в грохоте мощного взрыва, когда луч задел артиллерийские зарядные ящики. В течение нескольких секунд продолжались взрывы, сопровождаемые зловещими и короткими чередующимися вспышками. В воцарившейся затем на какой-то момент тишине, пронизываемой мучительными криками раненых, послышалось, как хлопнула дверь. Тогда Акки направил луч в сторону домов.

Дома загорелись не сразу; вслед за ними вспыхнули кроны деревьев, осветив площадь пляшущим светом. Обезумевшие люди разбегались во все стороны, но тут же падали как подкошенные. В отблесках пожара он увидел улыбающиеся лица молодых васков, хищный оскал Ойямбида и спросил себя: так ли уж они лучше берандийцев?

Точными движениями он разобрал фульгуратор.

Ну, а теперь отступаем, я определенно убил там не всех!

Они поспешно двинулись обратно, практически невидимые в отбрасываемой скалами тени. Внизу, в опустошенной деревне, кто-то громоподобным голосом отдавал приказания. Координатор узнал голос Неталя.

«Гляди-ка, и этот там был, — подумал Акки. — Жаль, что я его упустил».

Он хотел было вернуться, чтобы покончить с войной одним выстрелом, но облава на них уже началась, и ему пришлось отказаться от этой мысли.

«Ничего, доберусь до него позднее. Интересно, что он теперь-то думает о неспособности цивилизованных рас вести борьбу за жизнь!»

Они продвигались вдоль сухого ложа ручья. Дважды мимо них просвистели стрелы, а один раз Акки вынужден был уничтожить из легкого фульгуратора какого-то едва не настигшего их преследователя. Вскоре берандийцы, плохо знакомые с местностью, сбились со следа, и они смогли замедлить шаг.

Рассвет застал их на вершине горы. Позади, черным пятном среди зеленых лугов, виднелось пепелище Сара. Справа, в конце головокружительного склона, находилось перегороженное баррикадой ущелье. Никакого движения в нем не наблюдалось, оно казалось пустым. Перед ними, вдали, стояла деревня Отсо. Люди ее уже оставили, ни единой струйки дыма не поднималось от крыш. Слева, далеко за низкими склонами гор, вырисовывалась бесконечная зеленая стена, простиравшаяся до самого горизонта. Ойямбид указал на нее рукой:

— Лес бриннов, — сказал он. — Безжалостный лес!

Отсо и тридцать человек из двух деревень, образовавшие арьергард, шли в течение всего дня, поднимались и спускались по склонам, стремясь к условленному месту. Высокий васк выслушал новости, принесенные координатором, с какой-то свирепой радостью. Сам он, в свою очередь, сказал следующее:

— По твоему совету я послал гонцов во все долины, и большинство из них уже вернулись. До настоящего времени враг захватил только четыре деревни. Основные силы неприятеля обогнули горы, чтобы атаковать бриннов. Все отступили, соблюдая порядок, к Трем озерам, где проживают самые крупные бриннские племена. Но переход по лесу...

— Ты не мог бы набросать мне карту?

— В общих чертах могу. Смотри, сейчас мы вот здесь, на северо-западном краю наших гор. Перед нами большое, поросшее травой плато, которое, если берандийцев там еще нет, мы преодолеем пешком за один день! После крутого склона начинается лес. За две недели, если нам повезет, мы выйдем к реке, построим плоты и сможем спуститься до Трех озер. Главное — добраться туда раньше противника. Но твои слова о том, что Неталь был в Саре, вселили в меня надежду. Бе-рандийцам гораздо легче добраться до Трех озер через север, но они наверняка будут ждать своего герцога!

— Где сейчас твои люди?

— Опережают нас примерно на десять часов и в настоящее время пересекают плато. Вечером они должны разбить лагерь около одного небольшого озера.

— Ты обеспечил патрулирование и фланговое охранение?

Васк посмотрел на него с укоризной:

— Я же не дурак! Разумеется!

— Завтра утром я вас оставлю и попытаюсь добраться до леса раньше вас и, конечно, раньше берандийцев: может, получится найти гравилет Хассила.